После чего не выдержала и упала в глубокий обморок.
Когда сознание к ней возвратилось, не было ни леса, ни дороги, ни кареты. Аргиль лежала на удобной постели в приятной чистой комнате, значительно более симпатичной, нежели ее собственная в доме дяди. Стены обиты серебристым штофом с орнаментом из букетов полевых цветов, из него же сделаны занавеси, на полу серебристый ковер с теми же букетами, только более крупными. Из мебели, кроме роскошной кровати, на которой она лежит, зеркало в углу, туалетный столик с пуфиком, комод и два кресла у окон. Огромные окна до полу открываются на балкон, дальше видна заросшая плющом садовая стена, а за нею лес. Похоже, давешний красавчик привез ее к себе домой. Аргиь попыталась встать и со стоном повалилась обратно. Несмотря на окружавшую ее красоту, сама она была не в форме. Тело болело и было страшно неповоротливым. К счастью, руки остались целы и лежали поверх одеяла. Девушка сунула их внутрь и ощупала себя со всех сторон: никакой одежды, бинты и повязки. Грудь, живот, ноги: все перетянуто, а под поясницей она нащупала подушечку. Вспомнив курс лечебной магии, Аргиль с ужасом поняла, что поврежден позвоночник. Захотелось крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но язык распух и плохо помещался во рту, мешая членораздельной речи: из горла вырвалось только дурацкое сипение.
Но и этого звука хватило. Тут же распахнулась дверь и в комнату вбежали две служанки, а за ними вошел мужчина в темном суконном костюме горожанина и белом фартуке. Он ничем не напоминал дворянина-спасителя: невысокий, плотный, с темно-зелеными волосами и ярко-голубыми глазами. Лекарь-полукровка. Они все немного маги, так что вылечит. Аргиль приободрилась: у не появилась надежда на благоприятный исход этого приключения. Мужчина подошел, улыбнулся и заговорил ласковым голосом:
- Очнулась, красавица? Очень хорошо. Сейчас лечиться будем. Не надо шевелиться. Если меня понимаешь, моргни.
Хотя красавцем лекарь не был, улыбка у него была как солнце: ласкала и согревала. Такому на любой вопрос хочется ответить: «Да». Аргиль тут же моргнула. Мужчина велел служанкам принести таз с водой и новые бинты. Сам же вынул из кармана бутылочку, накапал оттуда в стакан, стоявший на столике, налил воды из графина, разболтал... Все это он проделал чрезвычайно сосредоточенно. Затем спросил:
- Глотать можешь? Моргни, если да.
Аргиль опять заморгала.
- Тогда вперед. Это регенерирующий эликсир. Пей, девочка.
Он сел рядом, обхватил ее за плечи, приподнял и поднес стакан к губам. Аргиль испугалась, что ценное лекарство прольется, он лекарь оказался опытным. Откуда ни возьмись возникла соломинка, которую он вставил в угол ее рта, а другой кончик опустил в стакан с зельем.
- Ну вот, молодец. Тяни в себя. Старайся.
Аргиль подбадривать было не надо, она хорошо знала этот эликсир и его свойства. Если выпить глоток неразбавленного, процесс тотального восстановления и заживления пойдет бурно, быстро и будет сопровождаться дикими болями. А если так, как лечит ее этот целитель, то придется выпить не меньше пяти стаканов за два дня, зато процесс пойдет медленно, щадяще, почти безболезненно. Но результат один: она будет полностью здорова! Сможет уйти отсюда на своих ногах уже на третий день.
Когда стакан опустел, лекарь положил Аргиль обратно на кровать, взял губку и, макая ее в таз, принесенный служанкой, принялся обтирать сначала лицо и руки, а потом и все тело, попутно срезая старые бинты.
Аргиль, выросшая среди магов, с детства была приучена, что стесняться лекарей не нужно, поэтому не дергалась и не возмущалась, как сделала бы на ее месте любая девица. Она лежала спокойно, прислушиваясь к процессам, происходившим в организме. Внутри все перестраивалось, отзываясь легкой болью и покалыванием. Что ж, неприятно, но вполне терпимо. А если прибавить сюда результат, то можно даже получать удовольствие. Лекарь между тем обтер ее тело, срезав все повязки, укрыл ее одеялом, чтобы не мерзла, и велел служанке принести молодой госпоже рубашку и халат.
- Ну вот и отлично, - обратился он к Аргиль, - процесс запущен, через два дня встанешь на ноги. Умница, не скандалила, все терпела, вела себя на «отлично». Маг?
- Ученица, - ответила Аргиль машинально. Получилось хрипло, но язык уже вошел в берега и говорить не мешал.
- Ученица — не ученица, главное, что магическая сила есть и умение какое-никакое. Я сразу догадался, что ты щитом прикрылась, иначе повреждений было бы гораздо больше. Господин Гирам не решился сам тебя поднимать и вызвал меня.
Аргиль тут же задала тот вопрос, что вертелся на языке:
- А моя служанка Найна? Она жива?
- Как ни странно да. Сломала ногу и руку, а так ничего.
- Вы ее тоже вылечили?
- Наложил лубок. Не думаешь ли ты, что я ей тоже накапаю эликсира? Дороговато будет. Мне господин Гирон только за твое лечение заплатил. А эликсир этот сейчас не достать, я остатками своих запасов пользуюсь, и то в самых крайних случаях. Раньше его архимаг Миритон делал и продавал, а теперь никто не умеет.
Аргиль нахмурилась, соображая, а потом прошептала тихонько:
- Я умею...
Еще бы ей не уметь. Архимаг приставил учеников к делу, не успели они у него появиться. Эликсир-то ценный, а деньги, они всем нужны. Поначалу Аргиль с братом и Семир, еще один ученик, только травы разбирали и измельчали, потом научились отвары делать, затем многим другим полезным технологиям: экстракции, возгонке, перегонке, а под конец Миритон научил их заряжать ингредиенты заклинаниями и соединять в эликсир. Трое учеников за день могли сделать гораздо больше, чем один архимаг. Забыть то, что делал многократно, невозможно. Кажется. Ничего не помнишь, но начни делать, и откуда что возьмется. Если понадобится заручиться помощью и поддержкой этого лекаря, у нее есть, чем его купить.
- Что ты там бормочешь, - переспросил лекарь, - с тобой все в порядке?
- Все, - грустно ответила Аргиль, - У меня все отлично. Только встать пока не могу. Но хочу.
Мужчина понимающе рассмеялся и позвал служанок.
- Помогите молодой госпоже облегчиться, вытрите ее и оденьте. Я подойду через час.
Через час он действительно явился в сопровождении розоволосого красавчика, которого Аргиль видела в лесу на дороге. Она к тому времени лежала под одеялом в длинной, до пят, рубашке. Рядом на стуле висел халат из кандийского шелка. Мужской. Похоже, у хозяина жены нет. Тогда откуда рубашка? Тонкая, роскошная, с кружевами?
Хозяин дома подошел первый и представился:
- Энер Гирон, хозяин здешних мест, к Вашим услугам, прелестнейшая.
- Ригеда Сартагиер. Баронесса. Кажется, я называла Вам свое имя.
