— Я проверял, — с облегчением повернулся он к Рику, — путь до казармы один в один. Я тут с вашей мистикой уже скоро во всякую чушь поверю.
— Это не чушь. Просто старый сад, сейчас таких уже почти нет.
— Это правда карта города?
— Угу, только старого. Но наши города не так уж сильно и меняются.
— Ну что, поищем дорожку? — усмехнулся Славка.
Рик задумчиво кивнул:
— Только надо идти от поляны с солнцем. Интересно, Карт рисунки восстанавливал, или новые рисовал?
— Не все ли равно?
— Не скажи. Между прочим, когда-то в древности был такой алфавит, в виде рисунков, — на ходу пояснял Рик. — Могли нарисовать картину, что-нибудь вроде спящего дракона на цветущей горе, а там целое послание зашифровано. Когда дриды стали исчезать, они оставляли послания, где только могли — вышивкой на тканях, стенными росписями или вот так в садах. Я читал.
— И что они писали?
— Разное. У нас дома есть картинка, ну, этот самый дракон на горе, там написано, где спрятана библиотека.
Ребята вернулись к изображению солнца. Плутая меж кустов, сравнивая ширину тропинок, бегом возвращаясь к перекресткам, они выбрали самый короткий и безопасный путь. Иногда приходилось останавливаться и делать вид, что копаются в земле. Но, к счастью, дорога уводила в сторону от ворот. В полутемном саду за кустами заговорщики были почти не заметны для охранника.
— Ну что, к сторожке? — прошептал Славка, когда путь был выучен. Голова слегка гудела от перенапряжения.
Мальчишки сидели на корточках под узловатым деревцем, и Рик затирал следы рисунка. До этого они палочкой чертили на земле план, по ходу дела исправляя ошибки друг друга.
Рик бросил взгляд на далекий свет из окна сторожки:
— А еще говорят, что в таком саду можно узнать свою судьбу.
У Славки перехватило дыхание. После всего, что было, он мог поверить в это запросто.
— Только не говори, что не любишь фэнтези, я все равно никак не пойму, что же это за книги такие.
— Не буду. А как можно узнать?
— Закрыть глаза и идти наугад, пока ноги сами не остановятся.
Славка резко выпрямился, задел головой ветку, и на него обрушились холодные капли:
— Давай, а? Я быстро.
— Давай, — неожиданно охотно согласился Рик.
Славка закрыл глаза и двинулся вперед. Почти сразу напоролся на колючки, шепотом чертыхнулся и свернул. Прошел до чего-то пахучего, сделал пару поворотов и остановился. Ноги дальше не шли. То есть, шагнуть-то можно, но совершенно не хочется.
— И что? — спросил он Рика, следовавшего за ним.
— Все, открывай глаза. Я знаю где-то с полсотни рун.
Славка присел на корточки. Рисунок был еле виден, солнце так и не показалось из-за туч: под ногами изгибалась ящерка. Головка повернута назад, хвостик согнут дугой и почти касается передней лапки. В кольце, образованном ее телом, лежало три камушка: черный, белый и красный. Рик прищурился, глянул с интересом на Славку:
— Не знаю, как насчет судьбы, но этот рисунок означает «выбор».
Славку точно кто под колени ударил. Он упал на мокрую землю, яростно ударил рукой по картинке, разбрасывая цветные камешки:
— Не хочу! Я уже выбирал, хватит с меня!
Ящерка потеряла свои очертания, лишь красный камень плотно сидел в земле. Обдирая пальцы, ломая ногти, мальчик выковырял его, отшвырнул в сторону:
— Не хочу!
Мокрая грязная ладошка Рика зажала ему рот:
— Не шуми! Полегчало? Чего вопишь-то? Вставай. И так жабу тянем!
Славка помотал головой, освобождаясь.
— Вопишь… Самому-то слабо?
— Да пожалуйста, — бросил Рик с Алькиными интонациями и скрылся в глубине сада.
Славка вскочил с земли:
— Идиоты! Торопиться же надо!
Рик стоял на поляне и рассматривал рисунок: змея, выползающая из бутона.
— Ну и что это значит?
— Не помню, — с заминкой ответил Рик.
«Соврал», — понял Славка.
…В разрывах туч проглядывало потемневшее небо. Славка сидел на пороге рядом с Владом и на ощупь отдирал колючки от штанов. Вдоль забора тянулся низкорослый кустарник, ребята пытались пробраться поближе к стене, да не удалось. Проще было протиснуться через колючую проволоку.
Если не считать плана города, вылазка результатов не принесла. Сторожку окружала большая поляна. Тайком не подойти, а вдвоем, вооружившись деревянными лопатами, против стражника не попрешь, — шансов нет.
План выложили соломинками на полу, и ребята его торопливо запоминали. Аля шевелила губами, если слышно повторяя: «перекресток, направо, прямо до...»
В ворота забарабанили: вернулся стражник.
— Ну вот, шансов стало меньше, — заметил Рик и смахнул солому.
Воин завел коня. Нашел глазами Алю, велел:
— Скажи этой старухе на кухне, что тэм велел нам вина выдать, по кувшину на брата.
Син, растянувшись в углу на потертой шкуре, оглушительно храпел. Аля знала — после хорошей выпивки конюха можно разбудить разве что холодной водой. Но предпочитала сидеть тихо как мышка. Страх перед взрослыми въелся уже глубоко.
Барба неторопливо отперла дверцы буфета:
— Возьми на печи кувшины поменьше, вино перельешь. Не давать же все этим проглотам, — потянула она из шкафа тяжелую посудину.
Аля с сомнением посмотрела на пыльный ободок кувшина. Да черт с ним, и так сойдет! Кухарка вдруг охнула, с трудом опустила вино на пол и схватилась за поясницу.
— Ой, леший его раздери! Ой, как вступило-то!
Она осторожно опустилась на низкую лавочку, тянувшуюся вдоль стены. Женщина кряхтела и стонала, и Але стало ее жалко. Кухарка все-таки тетка невредная, скорее равнодушная, и девчонок не шпыняет почем зря.
— Вам помочь?
— Да не, ты лучше вино разлей да разнеси, а то притащатся эти изверги, орать будут.
Алька послушно пошла к буфету. Чтобы вытащить кувшин, пришлось сильнее распахнуть створки, почти прижав несчастную к стене. Та стонала, не переставая, совсем как Лево со своим больным зубом. «Зуб...» — вспомнила Аля, и взгляд ее сам собой задержался на коробке с лекарственными порошками.
За спиной выводил рулады Син, за тонкой створкой копошилась Барба, а Алька вспоминала слова Влада: «Костя. Лера. Маша. Антон». И снова: «Костя. Лера. Маша. Антон».
— Ох, что же ты там ковыряешься?
— Посудина тяжелая. — Главное, чтобы не дрогнул голос.
…Аля зашла тихонько в конюшню, встала у стены, уронив руки, — кувшины с вином тяжелые, пока оттащила охране у центральных ворот и на заднем дворе, — устала как бобик. А пришлось еще и закуску волочь.
Ребята, лежавшие на сене, не обратили на нее внимания, и девочка коротко усмехнулась. Ну ладно, посмотрим.
— А я только что страже в вино сонный порошок подсыпала, — сказала неестественно дурашливым тоном. — Оторвалась от стены, попросила Симу: — Подвинься, а? Я тоже лягу. Какая-то усталость, аж ноги не держат.
