— А это есть фронт. Наше поле боя, и не думай, что раз здесь не стреляют орудия, то тут проще.
Делая вид, что увлечен едой, я внимательно слушал разговоры. Очень интересные разговоры. Особенно занимательно было подслушивать беседу компании рабочих, сидевших недалеко от нас.
— Все. Баста. Как указ императора кончится, опять нам пахать с зари до зари.
— Верно. Эта сука Левингстон шкуру с нас сдерет быстро!
— Императору надо жалобу писать. Только у него можно управу на них найти.
— Ага-ага. Так тебя и будет император слушать. Да тебя даже на порог евойного дворца не пустят.
— Дык как то не пустят?! А ежели мы все жалобу дадим?
— И станет он нас слушать? Ему вон заводчики милее. Слыхал чо люди бают? Что армию по новой будут вооружать. А значит, запрягут нас к станкам и…
Говоривший в сердцах махнул рукой и приложился к кружке пива.
— Вот-вот. Заводчки-то небось не с пустыми руками к нему придут. Чо ему мы. Не-ет, надо опять на стачку выходить.
— Будет тебе стачка! Солдат пригонят, и будешь в железе на каторге стачковать!
Веселые разговоры, нечего сказать.
— Слышал? Джона выгнали.
— И куда он теперь?
— Куда-куда? А то ты не знаешь, куда он теперь! Куда нас всех, как стоять не сможем?!
Вскоре зашел молодой человек в простой, но чистой и аккуратной одежде. Дешевом деловом костюме, в таких часто ходили прилежные студенты из небогатых семей или мелкие чиновники. Худой, высокий, нескладный и в очках.
— Это он? — тихо спросил Тирион.
Я молча кивнул. Парень сел к рабочими и начал разговаривать с ними. После приветствий, они понизили голос, так что я перестал их слышать, а магию применять не хотел. Впрочем, тема их разговора меня не интересовала.
Я собирался подождать, пока рабочие уйдут и подсесть к нему, чтобы поговорить. Но все пошло не так.
Дверь заведения распахнулась и внутрь зашли три человека. Им, судя по всему, нужен был тот же инженер, что и мне, но ждать они не хотели.
— Грэд Шанов! Вы арестованы!
Один достал пистолеты, а двое других пошли к инженеру.
— В чем дело? Кто вы такие?!
— Тайная канцелярия его величества императора Аврелия, — надменно произнес тот, что был с двумя пистолетами. — Вы арестованы по высочайшему приказу его величества!
Они вытащили растерянного и смертельно испуганного Грэда на улицу. Посетители заведения пораженно переглядывались друг с другом, но удивление постепенно сменялось гневом.
— Тирион, пошли! Надо его отбить! — резко сказал я и побежал к выходу.
— Эй-эй, кто платить будет?!
Я, не глядя, бросил несколько империалов и выскочил на улицу. Грэда Шанова уже завели в проулок.
— Эй, мы, что с агентами канцелярии драться будем? — удивленно крикнул Тирион.
— Да! — коротко ответил я.
В узком переулке стояла закрытая повозка, запряженной парой лошадей. Стоявшие рядом «агенты канцелярии» повернулись ко мне, с оружием в руках. Тирион быстро начертил острием ножа алхимическую схему и перегородил проулок стеной, и тут же не теряя времени, сделал себе из части фонарного столба саблю.
— Вы оказываете противодейст…
— Именем Райхенской империи и императора Аврелия, сложить оружие! — перебил я.
«Агенты» переглянулись и напали на нас. Один метнул в меня огненный шар, двое других бросились в стороны и начали стрелять. Тирион коснулся рукой второй схемы и один из врагов по грудь провалился в землю. Я отбил огненный шар в другого противника, а волшебника оглушил и связал магией.
В повозке было еще двое. Одному хватило ума поднять руки, второму Тирион разрубил голову.
— Маэл, мы только что убили агентов императора? — опять спросил алхимик.
— Тирион, если эти недоумки действительно работники Тайной канцелярии, то Аврелий даст нам премию. Тайная канцелярия потому и называется тайной, что никогда не действует открыто!
— Понятно, — задумчиво произнес он. — А этот кажись, очнулся.
Когда Тирион саблей едва не снес полчерепа одному из похитителей, Грэд Шанов потерял сознание.
— Вы в порядке? — спросил я.
Грэд с моей помощью кое-как встал на ноги. Но увидев кровь и тела погибших, рухнул на колени. Тирион понимающе вздохнул.
— Ничего, скоро пройдет, — сказал он.
— Сгоняй и приведи жандармов, — приказал я. — Только проследи, чтобы их доставили не в городскую тюрьму, а в Тайную канцелярию. Там, я думаю, заинтересуются такими сотрудниками.
Грэд Шанов, наконец, пришел в себя. Его перестало тошнить, но на ногах стоял он неуверенно.
— К-кто вы?
— Я ваш друг, и это сейчас самое главное, а об остальном поговорим потом. Не при них.
Я посмотрел на связанных «агентов». Как удачно, что я именно сегодня решил встретиться с Грэдом Шановым. Конечно, мои люди проследили бы за ним и освободили бы его. Но мало ли что могло случиться.
Разговор мы продолжили уже у меня дома. Узнав кто я, бедный Грэд от испуга едва не упал опять в обморок. Только успокоив его и объяснив, что никто не собирается его тащить в казематы Тайной канцелярии, я смог с ним поговорить.
Я немного схитрил и сразу раскритиковал его идеи. Сработало. Инженер Грэд Шанов уже через несколько минут не помнил ни того, что я помощник императора, ни того, что его едва не похитили. Он с жаром начал доказывать мне свою правоту, а я его внимательно слушал.
— Вся организация труда на наших заводах никуда не годится! Большую часть времени рабочие заняты лишними делами, которые только отвлекают их от основной деятельности! Производительность труда при этом крайне низкая! Технологичность процессов на крайне низком уровне! Хозяева заводов не хотят совершенствовать производство, наивно полагая, что и так все сойдет! А из-за этого производительность труда остается на крайне низком уровне! Вот, посмотрите же на расчеты! Тут все видно, применение простых технических новинок в разы повысит производительность труда!
— Не все так просто, молодой человек, — нарочито снисходительно сказал я. — Переоборудование заводов требует средств. А главное, новые станки потребуют новых специалистов.
— Вот именно! Вот именно! А никто не хочет вкладывать денег в образование рабочих! Неужели не понятно, что образованный специалист полезней неграмотного рабочего? Требуется организация профессиональных училищ, а иначе ничего не получиться и… и… все так и останется!
— И все-таки, мне не понятно, как это вяжется с сокращением рабочего дня, повышением зарплат и прочим? Ведь это основное что вы предлагаете. А где же взять на все это деньги?
— Да ведь все просто! Смертельно уставшие люди работают крайне непроизводительно!! Количество брака к концу одиннадцатичасового рабочего дня растет по экспоненте!!! Если продлить рабочий день еще часов на пять, то все что, будут делать рабочие — это брак!!! Вы только представьте себе, какой это расход сырья! Абсолютно бездарный выброс средств!! И чем технически сложней изготавливаемая продукция, тем выше процент брака!!!
