Спустя минуту мне удалось хоть немного взять себя в руки, окончательно вытереть слезы и улыбнуться, глядя на беспомощно взирающего на меня Хараша:
— Теперь ты никогда не перестанешь звать меня плаксой.
Тот молча смотрел на меня, застыв в каком‑то странном оцепенении, а затем медленно помотал головой из стороны в сторону. У них это движение тоже значило «нет», и хотя оно было заторможенным, я всё равно улыбнулась ещё раз.
— Пойду‑ка я в… лабораторию, — пробормотала я, вставая из‑за стола.
— Я тебя провожу, — поднялся вслед за мной Хараш.
— Ты же на ужин пришёл, — напомнила я.
— Я не голоден, — соврал Хараш, наконец, вырвавшись из оцепенения.
Я пожала плечами, не отказываясь от этой поддержки, и пошла к выходу. Азер шел следом, а на улице пошел рядом, косо на меня посматривая. Мне не хотелось ничего говорить, к тому же было стыдно за свою слабость. А он, очевидно, не знал, как в таких случаях следует себя вести.
Ветер снова немилосердно подул в лицо, вызывая озноб. Оно было мокрым от слез, а из‑за ветра превратилось вообще в ледяную маску. Надеюсь, я не простужусь здесь. Надо всё же меньше плакать, так недолго и самой водным магом стать.
Всё в том же молчании мы поднялись в лабораторию. Я привычно повесила пиджак на крючок у двери, оставшись в блузке и юбке. Замерла ненадолго у узкого зеркала, всматриваясь в свои красные глаза. Белок глаз весь в тонких розовых прожилках… Определенно, мне не стоит плакать в присутствии мужчин.
Хараш замер у двери, не раздеваясь. Я уже собралась с ним попрощаться и поблагодарить за то, что проводил, как он задумчиво спросил:
— Скоро выходные… Что ты будешь делать?
Хорошо, что я стояла спиной, и он не заметил моей ироничной улыбки. Почему‑то этот вопрос напомнил нередко появляющийся на экране монитора в разных социальных сетях. Я всегда знала, что за ним последует спустя несколько фраз. Но беда в том, что Хараш мне нужен как представитель расы демонов, а какие‑либо личные отношения лишь усугубят ситуацию, добавят ещё больше нестыковок в мою хлипкую легенду. Прокол с моим именем, зелье, амулет для защиты мыслей — это уже несколько подозрительно для обычного адепта. Да и вообще, о чем мне с ним говорить? Чем объяснять постоянное сидение в библиотеке? Это сейчас я по сути ничего никому не должна, и оценки, и моё времяпрепровождение — исключительно личное дело. Я не могу тратить время на какие‑либо отношения, даже несмотря на то, что Азер всё же начал мне нравиться… но не настолько, чтобы я забыла, что жизнь моей сестры зависит только от меня и от того, насколько хорошо я выполню свой долг перед семьей.
— Поучусь, наверное. У меня много долгов. Да и зелья готовить надо…
— Ты слишком много времени проводишь в библиотеке и лаборатории… Тебе не кажется, что стоит иногда выбираться наружу?
Он подошел ближе, замер где‑то у меня за спиной, так, что я сквозь весь воздух между нами практически физически ощущала его присутствие.
— Может, когда‑нибудь выберусь… но не в ближайшее время.
Ещё шаг вперёд. И тихо, совсем рядом с ухом:
— Ты ведь прекрасно меня поняла, да?
— Да, — не стала лгать я.
Жесткие, но такие горячие руки обхватили мою талию, разворачивая к себе. Он внимательно посмотрел мне в глаза, пытливо спрашивая:
— Ты ведь уже не обижаешься на меня за «пасть»?
— Нет.
— Тогда почему?
Что мне ему ответить? Я, черт возьми, из другого мира и боюсь малейшего промаха? Ты симпатичный парень, но я не доверяю тебе в достаточной мере, чтобы не бояться за свою жизнь и — что намного важнее — жизнь сестры в случае прокола? Что я не могу ни с кем сближаться? И как при этом не обидеть его, сохранить возможность потом, в нужный момент, попросить об услуге?
— Не хочу быть заменой прошлому зельевару, — решила включить типично женское упрямство я. Такие доводы не должны показаться подозрительными. — Вы, по всей видимости, хорошо сработались с Амелиной, как ты сам утверждал, но я предпочту ограничиться более официальными обязанностями в твоей команде.
Он нахмурился, должно быть, припоминая сказанное когда‑то. Хватка на моей талии стала крепче, но я промолчала, выжидая.
— Ты совсем не похожа на Амелину, — произнес он донельзя логичный довод.
Мне осталось лишь насмешливо улыбнуться и посмотреть на него, как на неразумного мальчика. Вот уж не хватало мне песен о любви с первого взгляда, неземной страсти или сказа о том, какая же я прекрасная и необыкновенная. Я‑то знаю, что всё это чушь.
— Почему же? Вроде две руки, две ноги, ноль магии, — принялась перечислять я. — К тому же она поопытнее меня будет.
— Ты настоящая, — твердо ответил он, словно это всё объясняло.
Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Я? Настоящая? Серьёзно? Да более ненормально человека для этого мира представить сложно. К тому же я слишком завралась для «настоящей».
— Спасибо, конечно, — всё же выдавила я. — Но я тебе не верю. Так… можно любой девушке сказать.
Пришлось замолчать, хотя я готова была дать более развернутый ответ, но после «так» я чуть было не сказала «можно любой девушке лапшу на уши вешать», а это именно тот прокол, которого я опасаюсь.
— Хм, — неожиданно раздалось от двери.
Азер своими широкими плечами загораживал весь обзор, но он на мгновение сжал руки чуть сильнее, а потом резко меня выпустил, отодвигаясь.
— Магистр Тардаэш? — удивился он появлению среброволосого некроманта.
Тот стоял, облокотившись на дверной косяк и сложив руки на груди, весь черный, грозный и нелюдимый.
Я вспомнила это его «я не твой преподаватель, Алесан», звучащее как предупреждение… или обещание. Сердце враз пропустило такт, губы почему‑то стали сухими, и очень захотелось всё объяснить, словно я виновата в чем‑то постыдном.
— Что ты здесь забыл? — голосом магистра можно было заморозить целый город.
— Проверяю, как готовятся зелья, магистр, — немного недоуменно ответил Азер.
— Вижу я, как ты проверяешь. Лучше ступай в свой корпус, уверен, адепт Митрэ справится и без твоей помощи, — медленно проговорил некромант, словно через силу, тщательно подбирая слова.
Хараш пожал плечами, бросил на меня немного растерянный взгляд и вместо привычного «Темного вечера» мягко сказал:
— До встречи, Алесан.
Это не укрылась от слуха магистра, глаза его стали ещё более колючими, хотя, казалось бы, такое невозможно, но Хараш смотрел не на него, поэтому спокойно прошел к выходу, оставив меня наедине с этим страшным человеком.
Я застыла у стола, не зная, куда деть руки, но боясь повернуться спиной. Инстинкт вопил нечто совсем уж несуразное, словно я оказалась в одной комнате с опасным хищником, которого нельзя выпускать из виду.
