Денис Агеев - Падший демон. Высшая раса

Да, подружился на славу, хмыкнул про себя Наргх, вспоминая, как черная цепь Толгрида обвилась вокруг тела, а стальной шар на ее конце ударил по голове, выбив сознание.

— Сомневаюсь, что они захотят меня выслушать. Тем более люди боятся ступать на Земли Демонов. Человек здесь сходит с ума.

— Мы поможем им в этом, — сказал Хакш. — У нас есть заклинание, при котором мы способны нейтрализовать действие Завесы Ночи. Все что тебе нужно, это сделать так, как мы скажем — и приведенное тобой войско без труда пройдет по Землям Демонов до самого этого замка.

— И все же я не представляю, как я смогу собрать войско. Люди уже пытались созвать силы и дать отпор Агниусу, но все оказалось бесполезно.

— Они просто выбрали не ту тактику. Нужно объединиться и на время забыть, что такое страх. Ну и учесть кое-какие нюансы, о которых мы поведаем позже.

— Легко сказать. Страх — это не мысль, чтобы его забыть, а инстинкт. И сопротивляться ему порой ох как сложно, — эту область человеческой души Наргх давно уже изучил. Страх — он как голод. Либо ты его утолишь, либо он тебя погубит.

— Ты не прав, демон. Со страхом можно бороться. Нужно только знать как, — замотал головой маг.

— В любом случае мы просим тебя об этом не просто так, — проговорил лакхаи. — Мы предлагаем нечто вроде сделки. Ты оказываешь услугу нам, мы — тебе.

— И какую же услугу вы мне хотите оказать? — насторожился Наргх.

— Повелитель Артий говорил, что у тебя есть весьма неординарное желание, — начал он, скосив взгляд на мага. — Ты жаждешь стать человеком. Я прав?

Наргх усмехнулся. Несколько часов он убеждал себя в никчемности и глупости своей мечты. И убедил. Но тут появились эти двое, и умершая надежда снова затрепыхалась, оживая.

— Я уже не уверен, что хочу этого, — спустя миг сказал он.

— Как бы то ни было, но мы способны исполнить твою мечту.

— И я смогу стать настоящим человеком? — удивился Наргх.

— Настоящим тебя сделать сможет разве что Создатель, — сказал Хакш, сложив руки у груди. — Но очень похожим на человека — это в наших силах.

— Но ведь являться человеком и быть похожим на него — это разные вещи. Любой маг или демон все равно сможет распознать во мне истинную сущность.

— В этом мире осталось слишком мало магов, а демоны — они всегда были и будут. От них не скроешься. Не думаю, что тебе стоит этого опасаться, — произнес Артий.

А ведь они правы, подумалось Наргху. От кого ему скрывать свою личину, кроме как от простого люда?

— Хорошо, — спустя мгновение сказал демон. — Я попробую что-нибудь сделать.

— Вот это мне уже нравится. Теперь узнаю старого Наргха, — радостно засияло лицо иллюзиониста.

— Но есть одно условие, — проговорил лакхаи, и демона кольнула игла тревоги. Как бы этот полудемон не попросил еще чего-нибудь неоднозначного. — После того, как Агниус будет низложен и все закончится, люди должны будут дать обещание, что не тронут нас. Никогда. Мы заключим пакт, согласно которому займем определенную территорию и создадим свое общество. Будет ли это новая страна или государство в государстве — не важно. Главное, чтобы нас не трогали. Мы станем миролюбивым народом. Лишние войны нам ни к чему.

Наргх сильно сомневался в успешности такого соглашения. Люди воюют друг с другом на протяжении всей своей истории, а ведь все они похожи друг на друга как капли дождя. Неужели они согласятся жить рядом с теми, кто кардинально отличается от них как внешне, так и духовно. Причем имеет демоническую природу. Тем более в стране с потугами на святость. С другой же стороны, выбор у них невелик. Жить под гнетом демонолога и его кровожадных отпрысков — альтернатива куда менее приятная.

— Я сделаю все, что в моих силах, — заверил Наргх.

— Тогда по рукам, — лакхаи просунул руку сквозь проем между прутьями решетки.

— По рукам, — принял рукопожатие демон. — Вы освободите меня прямо сейчас?

— Нет, — замотал головой Артий. — Но очень скоро. Я дам тебе знать.

— А в детали плана когда посвятите?

— Тоже позже.

— Я знаю, демон, у тебя все получится, потому что ты создан для этого, — лицо лакхаи озарила улыбка.

— Для чего?

— Ты противовес Владыке. Видишь ли, в мире все сбалансировано. Нет нигде непобедимого зла, также как и абсолютного добра. На каждого великого злодея найдется не менее великий герой. Так уж сложилось по жестокой иронии судьбы, что этим героем стал демон с неординарным мировоззрением. Может быть, Создатель что-то напутал, но вероятнее всего, что он лишь сравнял силы. Демон против демонолога — что может быть драматичнее?

Демоны всегда были против демонологов, хотелось сказать Наргху, но он промолчал. Хакш попрощался и удалился, за ним ушел и Артий. Демон снова остался в унылом одиночестве. Но теперь ему было о чем поразмыслить, ибо он стал соучастником авантюры, в итоге которой он получит либо все, о чем когда-то мечтал, либо умрет. И на этот раз иных вариантов не предвидится.

Толгрид падал. Летел с дикой скоростью вниз навстречу черной пропасти. Его одежда трепыхалась, в лицо бил холодный ветер, сбивая дыхание. Он хотел кричать, но не мог — легкие будто наполнились тягучей мокротой. Он чувствовал, что сейчас умрет. Бездна разинула пасть еще шире, грозя вот-вот проглотить его. И вдруг он увидел дно, усеянное тысячью мелких шевелящихся отростков. Через секунду он понял, что эти отростки — руки… тысячи рук, жаждущих схватить его и разорвать на части.

Он упал в это колышущееся море, ощущая, как они хватают его, тычут сильными пальцами, протыкая кожу и мышцы, рвут плоть. Почувствовал жгучую боль, ударившую сначала в бедро, потом в плечо и голову.

И он закричал. На этот раз ему это удалось сполна.

Глаза открылись. Мутная тень возникла рядом. На черном закопченном потолке над ним плясали блики огня. В нос бил резкий травяной запах.

Толгрид кричал, все еще ощущая, как царапают и рвут его руки из бездны.

— Тихо, милок, тихо… ох уж и страшный у тебя хрип, — услышал он скрипучий голос.

Командир умолк, отрывисто дыша. Сердце колотилось, как обезумевшее, каждый стук глухой болью отдавал в голову. Глаза заливал холодный пот. Он попытался приподняться, но тут же ощутил, как молния боли пронзила правое плечо. В голову ударило молотом.

— Лежи, тебе еще рано вставать, — успокаивающе твердил голос.

— Где я? — прохрипел Толгрид, с большим усилием вытирая левой рукой пот со лба и щек. Чуть поморгав, он оглядел склонившуюся над ним старуху.

— Ты у меня в гостях, — растянула в улыбке беззубый рот пожилая женщина. Морщины покрывали ее вытянутое иссохшее лицо хаотичными бороздами, правый глаз заплыл бельмом, но левый был ясен как небо в осеннюю пору. — Меня зовут Тильда. Я знахарка.