— Прости демон. Мы не знали, что эта деревня может быть твоей. Сделай меня рабом, но оставь жить.
Что себе нафантазировал лесной дикарь, который, может быть хапнул перед боем отвара из мухоморов, и теперь глюки ловит, не знаю. Однако я его щадить не собирался. Змиулан приподнялся и был готов к тому, чтобы раскроить голову супостата. Но за спиной послышался шум, а интуиция подсказала, что позади враги. Я отступил в сторону и увидел, что из деревни выскочили еще два финна, молодые парни в кожаных доспехах, которые были обшиты деревянными чешуйками, и с однолезвийными топорами в руках. Наверное, они не имели страха передо мной, а может быть, не столкнулись с варягами, поэтому на защиту своего командира бросились сразу же.
Передового противника я свалил встречным выпадом под богатырский замах и клинок, скользнув в щель между деревянными пластинами, вошел под его ребра. Далее, без остановки, я бросился на следующего врага, встретил его топор мечом и мы зависли. Противник был необычайно силен, а его топор имел хитрый зацеп, который блокировал клинок Змиулана. Мы стали топтаться на месте, словно медведи, и тогда я шлемом ударил его в голову. Бац! Удар! И я разбил ему переносицу. Из ран противника моментально полилась кровь, которая заливала ему глаза. Он немного потерялся и ослабил хватку, а моя левая рука выхватила из ножен кинжал, и воткнула ему в живот. Раз! Другой! Третий! Сталь погружалась в мягкое тело, кромсала и резала мясо, кишки и желудок, и вскоре он рухнул.
Змиулан снова оказался в моей ладони, и я обернулся. Вражеский командир, который мог бы попытаться напасть на меня со спины, на драку не решился. Зато ему хватило смелости на побег и, бросив свой пояс с оружием, он улепетывал в лес. Спина Хеме удалялась очень быстро, а бежать за ним мне уже не хотелось.
"Пусть драпает", — решил я и, подняв его пояс, зашагал в сторону реки. Ну, а поскольку через деревушку, где пожар охватывал все больше построек, пройти было нельзя, то я обогнул ее с наименее задымленной стороны и соединился с ватагой. Потерь среди моих ватажников не было, трое легкораненых, вот и все. Помимо финского командира сбежало еще несколько рядовых воинов, но догонять их не стали, ибо деревенских выручили, и ладненько, а в следопытов пускай ладожане играют.
Кстати, только подумал про ладожан, как они и появились. Три десятка крепких мужиков, кто в чем, от тулупов, до превосходных ламелляров и кольчуг, и с разномастным оружием, а среди них обнаружился мой полный тезка купец Вадим Сокол.
— Эй! — окликнул меня звонкий голос.
Я огляделся и увидел знакомое румяное лицо, которое было прикрыто круглым степным шлемом с меховой оторочкой.
— Здрав будь, купец, — подходя к ладожанину, поприветствовал я тезку.
— И тебе здоровьица крепкого, воин, — ответил он и кивнул на трупы Хеме: — Это вы их так?
— Да, — подтвердил я. — А вы тут откуда и как емь смогла к вам так близко подобраться?
— Наши воины вместе с карелами и водью в поход пошли, отомстить еми за прошлогодний налет, а один отряд лесовиков мимо них проскочил и к озеру вышел. Вчера их заметили, и мы поплыли их искать. Глядь, Водька горит. Сюда свернули, а тут вы. Такая вот история.
— Понятно, — я кивнул, отметил, что варяги с ладожанами общий язык нашли, а конфликтов нет, и спросил тезку: — Как насчет моего дела?
Купец, который думал о налете Хеме, не сразу понял, о чем я спрашиваю, и потому уточнил:
— Ты про людей из Киева?
— О них самых.
— Ждут тебя, триста человек за Новгородом, в Рюриковом городище. Там же и батя мой.
— Хорошо. Вы тут еще долго будете?
— Нет. Раз вы лесовиков разгромили, то нам здесь делать нечего. Оставим в деревне десяток мужей, чтобы помогли селянам разор прибрать и спасти добро, которое уцелело, а потом в Ладогу.
— Значит, вечером увидимся?
— Обязательно. Наш дом невдалеке от кремля, тебе на него любой укажет. Приходи, будем ждать.
— А кто-то еще будет?
— Братья мои, сестры, мать, дедушка и два дяди.
— Ясно. Приду. — Я повернулся к своим ватажникам и взглядом отыскал Саморода: — Ранко! Уходим! Что взяли, то взяли, а мелочь бросьте, селянам пригодится.
— Добро! — отозвался капитан, резко свистнул и повернулся к воинам: — Всем на корабли! Нам их еще с мели снимать!
Варяги, которые успели собрать с дикарей все более-менее ценное, стянулись в кучку и по уже знакомой тропе ватага двинулась к озеру. Так бы мы и ушли и, возможно, вскоре я навсегда бы забыл про этот случай. Ведь потерь не было, а драка так себе, лично для меня она ничего не решала и влияния на мировую историю не оказывала. Однако, когда я уже входил в лес, меня задержали:
— Витязь, постой, — услышал я приятный девичий голос и остановился.
Из кустов вынырнула спасенная мной девчонка. Большие голубые глаза смотрели на меня, словно она ожидала какого-то чуда, и я спросил ее:
— Тебе чего, девица?
— Возьми, — она протянула мне свой кулачок и разжала его.
По воздуху закружился слегка припорошенный гарью расшитый красными и черными нитками кусочек материи с изображением хищной птицы, которая в атаке падает на змею. Я его подхватил и посмотрел на девчонку:
— Что это?
— Платок. Я услышала, что тебя Сокол зовут, вот и решила за спасение отдариться.
— Благодарю.
Рука опустила платок за ворот кольчуги, а девчонка неожиданно кокетливо улыбнулась и добавила:
— Меня Дарья зовут. Будешь в наших краях, заходи обязательно, я буду ждать и не только платком отблагодарю.
Сказав это, она смутилась, покраснела и побежала в деревню, а я зашагал вслед за ватажниками, и подумал, что вот же пигалица, ей не больше тринадцати лет, а уже флиртует и намеки двусмысленные делает. Откуда что берется? Не знаю. И что у них, у женщин, в голове может твориться, есть великая тайна, разгадывать которую я не хочу, а иначе все очарование и шарм исчезнут, и жить станет скучно. Ну, а про девчонку Дарью из деревушки Водька, я забыл сразу, как только добрался до озера, ибо других забот-хлопот превеликое множество. Правда, потом, уже на шнеккере, скидывая броню, я обнаружил платок, и в памяти всплыло ее лицо. Да и после, в морях и лесах, где мне приходилось бродить, бывало, вытащу из сумки этот платок с затейливой вышивкой, посмотрю на него и улыбнусь. Но это уже другая история, а пока курс на Ладогу и далее в Новгород.
Новгород. 6651 С.М.З.Х.
Наша эскадра простояла в Ладоге всего одну ночь, а жаль, мне там понравилось и в основном из-за того, что семья местных Соколов встретила меня как своего, пусть не родственника, но близкого к торговому клану человека. Короче, доброжелательные люди, с хитринкой, но в целом честные и прямые, с которыми можно иметь дело. Однако наступило утро и, взяв с собой моего полного тезку, вслед за посольскими кораблями, я отправился вверх по Волхову.
