Дзинь, недолго думая, бросила в призрака облако пыльцы, и теперь тот не только зелененьким светился, но еще и золотом поблескивал. Злобное создание расчихалось, а воинственная фейка, стряхнув на врага остатки пыльцы, ринулась к ступенькам.
— Бежим!!!
Повторять дважды мне не надо было. Развернувшись, я бросилась вверх по ступенькам, но убежала недалеко: призрак, который по идее нематериальный, схватил меня за талию, и, чихая, потащил назад.
— Пусти, пусти меня! — я пнула призрака ногой, а фейка налетела сверху, и призрак не выдержал натиска. Охнув, он разжал руки и уронил меня.
— Весс, ты что, с ума сошла?!!! — очень обиженно прокряхтел призрак. — Это я, Линд… Да отцепись ты от меня!
Призрак отмахнулся от фейки, и та испуганно заметалась под земляным потолком.
Пропасть. Я всхлипнула и вытерла рукой пыльцу с лица. Призрак — о ужас! — и правда теперь показался мне жутко похожим на Линда. Подумав, я испугалась по-настоящему. Одно дело — чуть не убить призрака, но чуть не убить Линда? Да он же меня теперь со свету сживет!
— Линд, да? — на всякий случай уточнила я. Голос все еще дрожал, но панический ужас потихоньку отступал.
— В тебе пропадает великая певиц… пчхи! — Линд вытер лицо и посмотрел на Дзинь, которая как раз приземлилась на мое плечо. Фейка сильно потускнела и теперь светилась не золотым, а красным огоньком — видно, от стыда.
— Нехорошо как-то получилось, — тихо прошептала она мне на ухо. Я вздохнула.
— А почему ты зеленый? — я посмотрела на Линда и отметила про себя, что красные глаза мне просто показались. Стыдно-то как…
Линд поставил фонарь на пол и достал из кармана платок. Вытерев лицо, он указал на стену.
— Это не стена, это лаймак[46].
Лаймак… Как всё просто в этом мире. Я вздохнула. Если уж я о таких простых вещах не могу догадаться, то как мне справиться с человеком из кошмаров, который погубил столько Великих? Как победить существо, которое во много раз умнее меня? У Линда был бы шанс, у Края, да даже у Накии… Они хотя бы могут себя защитить в реальной жизни, а я даже и в реальной бестолкова, что уж говорить о территории врага?
Тревога и беспокойство давно поселились где-то глубоко внутри, но я старалась не думать, не вспоминать… Вот и сейчас, потерев лоб, я собрала всю волю в кулак и заставила себя забыть о кошмарах и о будущем. Что, впрочем, для меня сейчас — одно и то же.
— Я тебя сильно…?
— Нет, — Линд наклонился и поднял фонарь. — Все в порядке, поверь мне. Пойдем, я тебе кое-что хочу показать.
Линд развернулся и скрылся в стене. Что бы он там ни говорил, а все-таки он обиделся. И правильно. Ругая себя последними словами, я встала с каменного пола и подошла к стене. Как через нее проходят? А вдруг меня не пропустит? Я протянула руку и коснулась стены — ну стена и стена, ничего особенного. Но стоило чуть сильнее надавить, как она неожиданно поддалась, и рука проскользнула во что-то вязкое, скользкое и противное на ощупь.
— Я туда не полечу, — фейка взлетела в воздух и перелетела на ступеньку. — Вас там сожрет кто-нибудь, а я виновата буду!
Я вытащила руку из стены. Легкое зеленоватое свечение окружало ее, словно фейку облачко пыльцы. Даже забавно.
— Подождешь здесь? — я пошевелила пальцами, наблюдая за тем, как туман следует за движением, словно огонь за ветром.
— Только недолго, ладно? — Дзинь прилегла на ступеньку и устроилась поудобнее.
Я даже рада была, что фейка решила с нами не идти. Понятия не имею, как лаймак действует на фей, люди все-таки крупнее, да и то светиться начинают.
Почти по локоть засунув руку в стену, я тут же вскрикнула: видно, Линду надоело ждать, и он втянул меня самостоятельно. Чувство было такое, будто меня засунули в бочку с маслятами, прополоскали и вывесили сушиться на веревочку.
— Что ж так долго?
— Что ж так быстро? — в тон Линду отозвалась я, пытаясь понять, как выжила. Я слышала, что лаймак попросту расщепляет человека на много маленьких частей, которые могут пролезть в мелкие трещины камня. Так вот — похоже, это правда.
— Сейчас пройдет, — Линд усмехнулся, глядя на то, как я цепляюсь за стенку, и поднял фонарь повыше. Свет заплясал на неровных каменных стенах. — Ты видишь? Здесь столько таких ходов, что глаза разбегаются!
Если честно, то я видела только стены, а никаких ходов не видела вовсе. И здесь было темно. Такая странная темнота — не то темнота, не то черный туман, клубящийся за пределами фонаря. И неприятное чувство — будто опасный хищник охотится на тебя, и только свет не позволяет этому хищнику броситься вперед. Что-то не то в этой темноте было, что-то пугающее и смутно расплывчатое… как дым.
— На каждой двери есть знаки, вот эти мелкие рисунки, — Линд перебросил фонарь в другую руку и прошел несколько шагов вперед. Я двинулась за ним: боялась остаться в тени. Уж слишком неспокойно на душе. — Надо попробовать какую-нибудь дверь. Я посмотрел и, кажется, разгадал… Вообще-то постой, — Линд стремительно развернулся и оглянулся: — А из какой двери мы вышли?
Мы с ним переглянулись. Кажется, Линд о том же думал: на его лице проступила растерянность и что-то близкое к страху.
— Наверное, вот эта? — неуверенно прошептал он и подошел к стене — примерно к тому месту, откуда мы ушли секунду назад. Присмотревшись, я поняла, почему он так растерян — двери из лаймака и правда были отмечены рисунками сов, но этих рисунков было очень много. С другой стороны — какая разница, стена-то одна.
— Мы в любом случае выйдем в нужный коридор, — уверенно заявила я и первой прошла через выбранный отрезок стены.
Если бы я знала, как ошибалась! Я-то ожидала увидеть фейку, мирно досматривающую десятый сон, подсвеченные ступеньки и путь наверх, но вместо этого чуть не грохнулась в пропасть. Чудом только удалось удержаться на тонкой полоске скалы… Вниз полетели мелкие камешки: ударяясь о стены, они рождали жуткое эхо.
Я упала на колени и с опаской посмотрела вверх и вниз. Сероватое небо просвечивало в разломе горы, освещая верхнюю часть пропасти. Но чем дальше, тем более черной становилась пропасть, тем страшнее мне становилось. Вдохнув воздуха, я поползла обратно в дверь. Лишь бы успеть до того, как Линд соберется последовать за мной, не уверена, что успею спасти его: слишком тонкая полоска отделяет стену от страшного разлома.
Ползком преодолевать лаймак оказалось еще труднее, чем стоя. Линд долго смеялся, когда увидел мое лицо — он смеялся ровно до тех пор, пока я не рассказала, что едва не обеспечила его поводом навестить моих «скорбящих родственников».
