Жрец поежился.
— Демон…
— Я слышал, многие называли его демоном, но не многим удалось сделать это два раза. Мысли о мальчике выкини из головы, немедленно. Случись что, Лорд Бастиан всю вашу братию под корень изведет, как Ордену и не снилось.
— Мы не причиним вреда отроку, не тронутому скверной!
— Да, потому что ты забудешь о нем, прямо сейчас.
Жрец сердито замолчал. Ребенген потер пальцами переносицу.
— Значит, мы имеем Знак Магистра, который никто из вас в руках не держал, но который должен хранить Силу Разрушителей, вероятно, в значительных количествах. О прочих свойствах Знака ничего не известно. Далее, мы имеем портал, магический конструкт, сработавший только в присутствии объекта, подавляющего магию. И что нам это дает?
Ребенген выложил на топчан лист с копией надписи, окружавшей портал.
— Ничего не напоминает?
Жрец скривился.
— Слишком старые руны, к тому же, стилизованы. Больше похоже на орнамент.
— Они могут нести информацию об ответной части портала?
— Вряд ли. Скорее всего, это пожелание доброго пути.
— Ай, как не хорошо, — чародей поймал себя на том, что начинает обкусывать губы.
— А какой формы была пентаграмма? — хмуро поинтересовался жрец.
— Это принципиально? — рисунка пентаграммы у Ребенгена с собой не было. — По структуре — пентаграмма перемещения, очень старая. До конца я ее не понял.
— А не было ли в ее схеме чего-то, — жрец засопел. — Напоминающего сосуд в сосуде?
— Двойная структура? Да. И я не понял, зачем это надо было делать.
Старик удовлетворенно кивнул.
— Это был специальный портал, созданный для путешествия Господ Наших, обычными они пользоваться не могли. Если замок был построен на месте резиденции Разрушителей, эта штука могла остаться там от прежних владельцев. Вместе со склепом.
— Ха! Вполне может быть, — Ребенген покатал эту мысль в уме. Северная резиденция Разрушителей? В этом случае существование подземного храма находило объяснение. Такое место просто обязано было упоминаться в летописях. — И куда могла бы вести подобная тропа?
Жрец пожал плечами.
— Куда-то, куда обычно путешествовали Господа Наши в те времена. Теперь этого места может не быть, или оно называется иначе.
— Ответная часть портала должна была сохраниться, иначе заклинание не сработало бы. Надо навести справки о таких постройках…
— Если только люди в них живут.
— Простите?…
Жрец ядовито усмехнулся.
— Вы, осквернители, любите забывать очевидные вещи. Например, то, что две трети поверхности земли людям не принадлежат.
Сердце мага тревожно екнуло. Жрец безжалостно продолжал.
— И, если он перенесся в ИХ владения, спасти его может только Господин Наш.
На этой оптимистической ноте разговор и завершился.
Визит к Черепам не дал ответов на вопросы, а лишь добавил поводов для беспокойства, Ракши их побери! Прихватив сумку с вещами, Ребенген рысью помчался на встречу с Сандерсом. Лишь затем, чтобы обнаружить, что Бигген отправился в Гатангу без него (спешил он, видите ли, очень!) и помощнику Главы Целителей нужно время, чтобы обновить заклинание телепортации. Что-то около часа.
С записками Гэбриэла по истории на коленях Ребенген упражнялся в самообладании, а мысли мчались по кругу, и время утекало в песок. Он выпросил у Бастиана три дня, допустим, терпения Лорда хватит на неделю. За это время Ребенген должен отыскать в архивах упоминание о северной резиденции Темного Ордена, а так же указание на то, куда Разрушители перемещались из нее. Причем, два к одному, что это место окажется в глубине Пустоши. С какими новостями он вернется к Лорду?
И все это время на свободе будет ошиваться враждебный магик, а неизвестный заговорщик будет продолжать плести смертоносные интриги. С этими мыслями он шагнул в созданный Сандерсом портал.
Помощник Целителей вывел устье в фойе зала Совета. Коротко раскланявшись с дежурным чародеем, Ребенген, не заходя домой, устремился в библиотеку — пусть библиотекарь начинает подбирать литературу, домой они сегодня все равно не уйдут. Запрос у него был экзотический: все о путешествиях Разрушителей с помощью порталов. Пожилая чародейка-библиотекарша просила два часа на поиски и предупредила, что из древних языков знает только старошонский и древнеарабийский, значит, книги на долийском Ребенгену придется изучать самому. Убедившись, что дело пошло, чародей поспешил на доклад к председателю Нантреку. Увы, старый маг никого не принимал, сославшись на нездоровье. Подумав, Ребенген решил, что это — к лучшему. Он предпочел бы явиться к председателю, имея в руках положительный результат или, на худой конец, какие-то наработки.
В библиотеку чародей вернулся, приняв ванну, стимулирующий эликсир, а так же переодевшись в подобающую почтенному преподавателю орденскую мантию (нехорошо смущать учеников затрапезным видом). Не то, чтобы он не любил читать, но мысль о необходимости рыться в необъятных архивах Академии вызывала у него стойкую мигрень. В библиотеке он оказался единственным посетителем. Что поделать — лето, каникулы, дело молодое.
Библиотекарша уже ждала его в зале, но новости у нее были не утешительные.
— Взаимосвязью порталов и Разрушителей специально никто не занимался, маршруты путешествий Темных тоже никто не отслеживал. Нам придется самим изучить источники, касающиеся отдельно — Разрушителей, отдельно — порталов.
— Есть мнение, что обычными порталами Темные пользоваться не могли, только специально оборудованными, — поделился своими соображениями маг. — Кроме того, меня интересует конкретный портал, расположенный в подземном храме на территории Дарсании, земля клана Сорсетов. Наработок по нему быть не может, так как известно о нем стало буквально третьего дня. Никто из магов Ордена там еще не был.
Библиотекарша заинтересовано повела бровями и широким жестом указала на заваленный древними фолиантами стол.
— Здесь только малая часть. Но вы дали мне пищу для размышлений, — чародейка укоризненно покачала головой. — Вам следовало быть конкретней в вашем запросе. Сочетание храма и портала — совершенно другое дело!
Библиотекарь удалилась, оставив Ребенгена наедине с кипами книг. Он выбрал пару наиболее многообещающих названий и погрузился в чтение.
Тишину библиотечных залов нарушал только далекий бой часов на Башне Магов. Ребенген провел над книгам рекордное для себя время и узнал о Разрушителях больше, чем за всю предыдущую жизнь, но это не на шаг не приблизило его к разгадке проклятой тайны. В конце концов, действие стимуляторов ослабело и его начало клонить в сон. Услышав шаги библиотекарши, Ребенген откинулся на стуле и ожесточенно растер шею.
