— Кто ты? — как ни странно вопрос этот задала призрачная дама.
— Я - Даниэла. — Пролепетала девушка, решив, что нужно представиться.
— Зачем тебе камень? Ты ведь за ним пришла?
— А ты — дух-хранитель? — догадалась ведьма. — Я хочу спасти маму.
— Чем ты можешь пожертвовать? — конечно, обойтись без этого никакой артефакт не мог.
Дуня посмотрела на крепко зажатый в руке сломанный фонарь. Подумала, что предлагать деньги и драгоценности бессмысленно.
— А что для вас является ценностью? — отважилась спросить она, надеясь услышать: "Пыльная и грязная майка в самый раз!".
— Чьей жизнью ты пожертвуешь? — сухо поинтересовалась женщина. — Брата? Друзей?
Девушка поперхнулась. Но было бы чем. В горле совершенно пересохло.
— Я не могу. Не могу распоряжаться чужими жизнями. Я ими не владею… — Чуть ли не закричала девушка. Закашлялась. Потом молчала несколько минут, и отважилась пролепетать. — Я могу отвечать только за себя. Я пожертвую… свою… жизнь… Но мне нужно донести камень домой, и убедиться, что мама излечится.
Дух-хранитель молчал, взвешивая ценность дара. А Дуня вдруг осознала истинную причину смерти Йозефа — прежнего охотника за камнем. Наверняка он тоже обещал собственную жизнь. Девушка расплакалась от жалости к самой себе и безысходности. Пришла в тупик и не знает, как теперь спасти родителей. Но если единственный шанс спасти их — умереть самой, то она… так и поступит, ведь за тем и пришла. Вот только, когда все будут радоваться и смеяться, Дуни уже на свете не станет. Но это ведь ничего? Папа и мама немного погорюют, и все снова будет как раньше. Ведь они жили же как-то без ребенка. Позже заведут другого. Забудут о дочери. Может быть появится сын и с мальчишкой сложится лучше. Митю вон папа сразу принял. Ему же, как и другим мужчинам, хотелось иметь наследника, а получилась такая несуразная принцесска, которая сейчас колеблется принимая решение о спасении родной матери. Она дала жизнь Дуне. А теперь пора вернуть долг.
— Ты не хочешь умирать. — Догадалась женщина.
— А кому хочется? — зарычала девушка. — Я готова. Если мамы не станет, жить мне все равно не понравится. — Поднялась с колен девушка, стараясь обрести уверенность и не бояться смерти.
— Мы принимаем твою жертву! — одобрил дух-хранитель и исчез.
Вместе с ним пропала стена завала, заработал фонарик и даже Митя снова оказался рядом. Он с удивлением смотрел на сестру, ползающую по полу. А она вскочила и бросилась обниматься.
— Я тебя так люблю! — шептала Дуня, желая остаться в его памяти.
— И я тебя. А чего ты?.. Нашла? — растерялся он.
Тут-то Данька ощутила жар, нагревающий затхлый воздух. Бросив взгляд через плечо парня, в дальнем углу, она увидела раскаленный крупный круглый камень. Он почти покраснел.
— Вон он! — обрадовалась Дуня, но шла к нему медленно, потому что цена его нахождения пугала. Рискуя опалить ладони, она взяла камень. Соприкоснувшись с кожей, он зашипел, как раскаленная сталь в воде. От боли у Дуни потекли слезы. Но потом артефакт потух, стал холодным, как и остальные, обычные булыжники.
— Что теперь? Домой? — уточнил Митя.
Они появились в комнате родителей. Отец по-прежнему оставался рядом с матерью. Старший колдун сидел на диване уставший и не знал, как поправить ситуацию. А тут еще и прямо ему на ногу свалился здоровенный камень.
— Едрить…? — затянул долгую и очень живописную речь, чем-то похожую на заковыристое заклятье, дядя Саша. Он схватился за поврежденную конечность. — Мать умирает, а они дядю булыжником!..
Но поорав немного, маг внезапно притих. Он долго смотрел на артефакт. И чем дольше, тем лицо его становилось все выразительнее и светлее. В итоге, старый маг крепко сжал девушку и звучно чмокнул в щеку.
— Вы чего? — озадачилась его неуместной радостью Дуня.
— Он разве тебе ничего не напоминает? — подмигнул дядя Саша.
Данька растерялась. Посмотрела на булыжник на полу и замотала головой. Заслужила щелбан за несообразительность.
— Ваш хранитель в подвале примерно так же выглядит, — сказал маг, потом свистнул, чтобы обратить на себя внимание угнетенных атмосферой друзей. — Так, ребятки. Нужно собраться. Митя, Даня, ищите плоские и крупные камни, тащите их сюда. Мне потребуется всего четыре штуки.
— Ты что-то придумал? — подошла к магу жена.
Дядя Саша поцеловал ее и улыбнулся еще шире.
— Позови мне Марка! — попросил он, и через секунду к нему присоединился демон.
Данька с Митей облазили всю доступную территорию, на которую еще не успели пролезть захватчики других кланов. А они усиленно штурмовали ворота. И пока что представители клана Куран могли удержать оборону. Пару агрессивных упырей растерзали за чертой хода.
Даниэла очень боялась не успеть вовремя. Но, разграбив любимый мамин пруд, выдернув из оградки необходимые по форме булыжники, метнулась в дом. А там дядя Марк показывал фокусы. Точнее, скинув с себя личину, восседал за столом и ногтем вырезал на уже принесенных Митей камнях гравировку в виде символов, данных ему дядей Сашей.
Отец Даниэлы и ангел-хранитель матери о чем-то шептались у окна. И шепот этот переходил в серьезную ругань.
— Если мы вытащим ее из круга, душа уйдет, Михаил! Я не позволю. Так, она хотя бы еще здесь… — и глава рода тихо с горечью добавил. — Со мной.
— Успокойся! — заверял его блондин. — Я смогу удержать ее не очень долго, но до подвала хватит! У нас все получится.
Он положил руку на плечо вампира, внушая ему надежду. Видимо, посчитал, что без посторонней помощи мсье Курану будет весьма проблематично успокоиться и обуздать эмоции.
— Готово! — выкрикнул дядя Саша, сгреб камни в охапку. — Спускайтесь через три минуты. Пусть Люся с Жанной пойдут первыми, мне нужна их помощь!
Михаил нес изможденную, цепляющуюся за последнее дыхание, ведьму на руках. Он перескакивал через три ступеньки, и посматривал на лицо женщины. Ее глаза уже выбрали цвет и стали болезненно желтыми, без радужек и зрачков. Губы тоже побелели. Пенная струйка запеклась полосой в уголке губ. Даниэль не мог смотреть на свою любимую жену в таком состоянии. Он шел впереди, немного сгорбившись и устремив взгляд на лестницу.
Со двора доносились жуткие звуки. Там уже который час длилась серьезная драка. Управление взял на себя Кай. Вампиры рода изо всех сил сдерживали напор, но некоторые уже задавались вопросом: "Зачем?".
В подвале собрались ведьмы, оборотень, маг и демоны. Умирающую ведьму уложили на пол, головой к камню-хранителю дома, ногами к вампирьему камню, принесенному Данькой. Два маленьких камня с символами закрыли ее с правой стороны, и два таких же, с левой. Как только последний амулет положили, Дина неестественно выгнулась и раскрыла рот, словно задыхалась. Данька испугалась. Схватила брата за руку. Отец упал на колени рядом. Но его бесцеремонно и грубо отодвинули демоны. Так что он уперся спиной в стену и молча наблюдал за тем, как его жизнь уходит вместе с любимой.
