- Ну, приманить его как-нибудь, заодно и ловушку поставим.
- Хм, идея. Только не ловушку, а западню, - согласился с идеей Ирре, - лично я ловушки в жизни не делал.
- Да что там делать? Яму выкопать, травой-ветками укрыть да на дно кольев натыкать побольше.
- А копать ты сам будешь? - ввернула шпильку Лена.
- Да хоть и сам! Если что, и магией подсобим, да ведь, Ир? - принял вызов Вен.
- Можно и так. Только и самим нужно будет не зевать. А колья убрать, нам его ловить надо, а не убивать.
- Ой, точно. Тогда без кольев.
- А на что ловить будем? - вклинилась Несси.
- У меня мясо в сумке осталось, - ответил Ирре.
- А хватит ли? - усомнился Вен.
- Ну, мы поглубже в лес зайдем, чтоб к нему поближе было, авось и почует. А ловить нам все равно больше не на что.
- А если другой кто прибежит?
- Ну, поджарим огнешаром и вместо мяса положим. Чем больше приманка, тем больше шансов, что зверь придет.
- Подождите, а чем копать то? У нас же лопат нет! - вспомнил Вен.
- Ну, магией попробовать можно. Если на руну земли поставить вектор вверх, ставя точку силы поглубже, да еще размеры поставить, должно выйти, - предложил Ирре.
- Подожди, Ир. А как ты так далеко приложение силы поставишь? - удивилась Нисси.
- Ну, как? Сама смотри..., - сказал юноша и начал рисовать прямо на месте валявшейся под рукой веточкой раскладку, тут же додумывая и улучшая заклинание.
- Да уж, - прокомментировал Вен, смотря, как двое молодых людей ползали по земле на четвереньках, - как думаешь, Лен, получится у нас?
- Должно получиться, - ответила та, - потому что если нет, то нас выкинут из академии.
- Ну да, тогда, конечно, должно, - хмуро усмехнулся Вен.
В лес двинулись сразу после раннего завтрака, когда Везир еще только начал выглядывать из-за горизонта. Идти решили долго. До полудня. Где-то под конец их прогулки они начали замечать то тут, то там следы большого зверя на земле, сломанные ветки, а иногда даже следы на коре деревьев. Становилось очевидно, что они зашли на чьи то охотничьи угодья. И этот кто-то, судя по следам от когтей, достаточно опасен для любого.
Когда определились с местом новой стоянки, чуть в стороне от какой-то звериной тропы, достаточно удобной выкапывания ямы, решили разбиться по группам. Это было сделано на случай, если зверь объявится раньше, чем они смогут как следует подготовиться. А так, пока один занят делом, второй может смотреть во круг, следя за безопасностью партнера. Группы разделились просто: Ирре с Нисси будут чертить руну для выкапывания ямы, а Вен с Леной отправятся искать ветки, чтобы прикрыть ее.
Яму решили делать побольше и поглубже. Так сказать, на всякий случай. И, конечно же, перед началом работ был аккуратно, с помощью новых мечей (как бы жалко не было делать подобную работу благородным оружием) убран верхний слой, чтобы позже вновь постелить его поверх веток. Ловушка была готова уже к вечеру. Осталось только ждать. На ужин съели вяленое мясо, опасаясь привлечь излишнее внимание окружающих зверей ( или наоборот отпугнуть) костром. Ночью же, естественно, решили посменно дежурить. В начале и конце ночи решили поставить девушек, оставив наиболее сложное для дежурства время на парней.
Ночь выдалась на удивление спокойной. Вену даже удалось прикорнуть на своем посту: ни единого звука и шороха. Казалось, будто лес специально притаился, решив дать студентам шанс отдохнуть и набраться сил. Мимо не пробегал хищник, и от него не убегал загнанный олень. Кабан не рыл бивнями землю в поисках грибов и кореньев, а сова не ухала над головой. Даже Нара, казалось, светила чуть ярче, чтобы не пугать детей темнотой. И лишь два желтых зрачка неподвижно взирали на небольшой лагерь, оставаясь незамеченным для уставших горе-охотников.
Нисси разбудил хруст ломающихся веток. Нет, не тот звук, который доносится от сухого валежника, когда на него наступает неосторожный грибник. Даже не трещание переломанной об колено пополам палки. Это была какофония звуков, громкий шум, разлетевшийся, казалось, по всему лесу. Это был звук сработавшей ловушки.
Сон моментально сошел на нет, и она буквально вскочила на ноги с сидящего на земле положения. Встав же, она бросилась в сторону звериной тропы, где и располагалась ловчая яма. От резкой смены положения в глазах зарябило, и потому она увидела лишь бесформенный силуэт, прежде чем утонуть в темноте.
***
Ирре проснулся, когда Везир уже был в зените, прогревая воздух настолько, что спать в душной палатке стало невозможно - амулет, охлаждающий воздух до приемлемых температур, как старательный ученик эрнессы аб Руний, юноша отдал девушкам.
Когда молодой человек вышел на воздух, по пути растолкав Вена, первой мыслью было, почему их не разбудили. Через пять ут, когда на запах готовящейся еды вышла Лена, появилась другая мысль: куда делась Нисси. Естественно, об обеде все тут же забыли и ринулись искать пропавшую девушку. Еще через пятнадцать ут, когда стало ясно, что на данном этапе дальнейшие поиски обречены на провал, маги вновь собрались у потухшего костра.
- Надо звать магистра, - заявил сходу Вен.
- Ага, чтоб нас всех выпихнули из академии? - воспротивилась Лена.
- Какая академия? Ты что? Речь идет о жизни человека! Срочно нужно звать Лерона!
- Успокойся, Вен, этим ты ничего не добьешься, если не сделаешь еще хуже, - решил успокоить друга Ирре.
- Ты о чем, Ир? Нис сейчас, возможно, пытают или убивают!
- А ты сам подумай. Сядь, успокойся и подумай. Крика Нисси мы не услышали, так? При этом я увидел растерзанную тушу волка, брошенную в нашу ловушку. Значит зверь, кем бы он ни был, обладает, как минимум, зачатками разума. Сейчас, судя по всему, он с нами играет, а что будет, если он поймет, что мы зовем кого-то очень сильного? Вдруг он тут же убьет ее? Что ты тогда будешь делать? Готов ли ты рискнуть ее жизнью? Поэтому я считаю, что мы должны сами ее найти.
- А как ты собрался ее искать?
- Ну, сам посуди. Если зверь с нами играет, то логично предположить, что он готовит какою-то ловушку, где Нис будет приманкой, логично? А раз так, то не менее логично будет предположить, что для этого он нам оставил какие-то намеки по поводу того, куда нам следует идти. Проще говоря, следы.
- Что-то я никаких следов не нашел, когда мы искали Нисси только что!
- Я тоже, - отозвалась Лена, когда Ирре на вопросительно посмотрел.
- Хм, тогда нужно искать лучше. По крайней мере, это наша единственная зацепка на данный момент.
