И, тем не менее, Тирм вполне не плох, просто он не смог правильно задать вопрос.
— Ладно, — замедляя шаг, произнес я, — слушай тогда мои мысли…
— Вполне возможно, — качнул головой он, когда выслушал меня. — По крайней мере, при подобном раскладе становится понятным наше уничтожение. Ведь нам могут передать приказ в самый неподходящий момент, и мы просто будем вынуждены подчиниться и напасть, даже если их там будет десять тысяч. Вдобавок, им всем известно, что Миркс однажды здесь потерял целых три сотни своей элитной конницы. Пусть они и не знают, куда именно делась такая толпа, но догадки строить им никто не мешает, да и относительно нашей выучки они особых иллюзий не питают. Поэтому, как минимум, они в курсе того, что мы знаем, с какой стороны нужно браться за меч.
— В пользу этого говорит, что они предпочли значительное численное преимущество.
— Да… и, честно говоря, я плохо представляю, что мы будем с ними делать, и это помимо Видящих. Наши, конечно, неплохие, но и их можно задавить числом.
Я невольно фыркнул.
— Чего?
— «Неплохие», — передразнил я. — Да нам на них молиться день и ночь надо! Пусть как теоретики в Искусстве они и не очень, больше увлекаясь алхимией, но как Охотники, Торл и Шун не уступают настоящей Элите.
— Элите?
— Термин для обозначения лучших из лучших Искусников среди Арх-Гарнов пятой ступени.
— А почему именно их? А другие?
— Другие? Все, кто ниже пятой ступени, слишком слабы, чтобы так зваться, а выше… если Искусник достиг четвертой ступени, то есть уровня Ранл-Вирна, ему уже никаких других обозначений и не надо. Ранл-Вирн — этот титул уже говорит о том, что Видящий, получивший его, уникален. В свою очередь, Искусника уровня Арх-Дайхар — зовут не иначе как Бог Искусства. У нас, правда, сейчас Богиня, но суть от этого не меняется.
— Значит, Ранл-Вирн — это Элита Элит? — уточнил Тирм.
— Ммм… нет, пожалуй, нет. Элита Элит — это скорее Арх-Дайхары. Просто Элита — это Арх-Гарны пятой ступени. Ранл-Вирны — это… хм… даже не знаю, как их обозвать. Ранл-Вирны — это Ранл-Вирны. Самая нестабильная ступень Искусников.
— Нестабильная?
— Понимаешь, тут такое дело… пропасть между Арх-Гарном и Ранл-Вирном, просто огромна, и Видящие, сумевшие эту пропасть преодолеть, зачастую теряют голову.
— Становятся слишком сильными? — плотнее кутаясь в меховой плащ, спросил Тирм.
— Да. И лишь очень немногие способны не поддаться эйфории от своего далеко не липового могущества.
— Теперь понятно, почему единственный Ранл-Вирн, которого я видел, вел себя настолько паскудно, пусть даже это была баба.
— Сложно не зазнаться, обладая подобной силой.
— Но ведь это же деградация! Как они остаются на вершине? Или такие все равно продолжают становиться сильнее?
— Здесь все сложнее… когда я учился в Гильдии, я очень часто видел кого-нибудь из Ранл-Вирнов, поэтому могу с уверенностью сказать, что все они хотят стать сильнее, но…
— Но?
— Совершенно не хотят учиться, тем более, из того, что мне рассказывал мой учитель, развитие Ранл-Вирна отличается от других ступеней. Ранл-Вирн четвертой ступени еще может подняться до второй, используя старые методы обучения. Однако, чтобы достичь ступени Арх-Дайхара, этого мало. Учитель говорил, что каждый должен найти свой путь, и никакие подсказки здесь не помогут.
— Учитель — это тот, который, как ты сам выразился, обрезал тебе крылья?
— Он самый. Старик Регдан.
— А какой он был ступени?
— Шестой… типа.
— Типа?
— На деле, я в этом не уверен. Он всегда был не такой, как все. Выглядел довольно старо, но я не уверен, что он был стариком. Иногда создавалось впечатление, что он просто выбрал себе подобный образ. И не только образ, свою официальную ступень он тоже, похоже, выбрал сам.
— Есть подозрения?
— И большие. Пока он оставался на людях, все еще было в пределах нормы, но когда он приглашал меня на «чашечку чая», он сразу менялся. Слова и его поступки начинали сильно разниться с тем, что он говорил и делал при людях. Он всегда ассоциировался у меня с шахматной фигурой.
— Пешкой, да? — чуть повернувшись ко мне, улыбнулся Тирм.
— Именно… только пешкой, которая по собственному желанию могла становиться ферзем, а затем опять пешкой. Например, однажды я видел, как от него шарахнулся сам ректор Гильдии, то есть Видящий мастерства Ранл-Вирна. Мы с учителем шли по коридору, а этот нам на встречу, этак вальяжно, величественно.
— И?
— И едва дыру в стене не пробил, стараясь быстрее освободить дорогу учителю, причем сам учитель и ухом не повел на странное поведение ректора, будто так и должно быть.
— Напугал он его чем-то, что ли?
— Скорее, Ранл-Вирн почувствовал реальную Силу учителя.
— А разве вы не можете сразу определить ступень друг друга?
— Относительно можем, особенно с первыми восемью ступенями. Их неощущаемая энергия сразу говорит об их низком статусе.
— А если Видящий истощен?
— Без разницы, просто в таком случае Искусники видят, сколько коллега потратил и сколько у него осталось.
— А подделывать энергию?
— Блокировать излучение полностью — это да, факт, все знают. Собственно, — похлопал себя по груди, — я сейчас такой амулет блокировки и таскаю, иначе бы я для любого Видящего светился, как маленький ярс. Слишком большой запас энергии у меня стал. А вот насчет подделывать… вроде как нельзя, но на самом деле, если брать в пример моего учителя, то это вполне возможно. Иногда он, когда что-нибудь мне рассказывал, не слишком следил за своими действиями, и порой, будучи Арх-Гарном шестой ступени, творил по-настоящему громоздкие плетения четвертого уровня. Причем творил, как нечто совершенно незначительное, хотя создаваемые плетения могла воспроизвести только настоящая Элита. Он в такие минуты, похоже, расслаблялся, переставал себя контролировать, и даже не замечал, что он, собственно, делает. Как человек, бессознательно чешущий там, где чешется, так и он применял свою Силу, даже не замечая этого. И ладно бы он пользовался плетениями, которыми может пользоваться только Элита, так его запас энергии даже не колебался, не говоря уже об уменьшении.
— А должен был?
— Ха! Еще спрашиваешь! Да у него даже Сил не должно было на них хватить, поэтому о подделывании энергии вопрос можно снять. По крайней мере, кроме подделки, мне на ум больше ничего не приходит. Кристаллами и амулетами он при этом не пользовался, так что ничего другого просто не остается.
— И ты вот так спокойно оставался рядом с подобным человеком? Или на этом у тебя тоже стоит блок?
