Однажды ей довелось побывать у продавца оружием. Но это было в ином мире, и оружие было другое, хотя по разнообразию тот склад ничуть не уступал этой лавке.
Из-за узкой двери к посетителям вышел хозяин магазина – плотный, достаточно крупных размеров мужчина с седой шевелюрой. Стариком его пока не назовешь, даже если он и разменял шестой десяток.
- Что вам угодно, молодые люди - ножи, дротики?
- Нам хотелось бы подобрать себе кое-что, - ответил Стив, после чего у него с продавцом оружия завязалась длительная беседа о мечах и ножах.
Доз стояла рядом и молча поглядывала на собеседников, которые, казалось, совсем забыли о ее присутствии. Хозяин магазина, сначала не воспринял всерьез покупателя, приняв Стива за одного из романтически настроенных подростков, желающего похвастаться перед девушкой красивым ножиком. Уже через минуту он резко сменил свое отношение, в голосе зазвучало уважение и радость от возможности поговорить со знающим человеком.
После долгого поиска Стив остановился на длинном мече с тонким и острым как бритва лезвием. По всей длине зеркального клинка были выгравированы какие-то знаки.
Стив сначала удивился, увидев этот меч.
- Неужели это темногорные руны? – воскликнул то ли от удивления, то ли желая услышать утвердительный ответ.
- Совершенно верно, - чуть понизив голос, кивнул продавец, - этот меч был выкован Орденом магов. – Учтите, такой товар я могу предложить лишь тем, кто, по моему мнению, достоин его, - и продавец по-доброму, с хитрецой в глазах, улыбнулся.
- Спасибо за честь, - искренне поблагодарил его Стив. - Насколько мне известно, такое лезвие куют в Туманных горах, - вампир бросил на продавца понимающий взгляд.
- Твоя правда, знаток, - чуть усмехнувшись, покачал головой мужчина, - хвала мастерам того Ордена, их лезвия пока не знают себе равных.
- Да, но теперь такое оружие стало большой редкостью.
- Не совсем. Контрабандисты продолжают привозить их изделия, ковали их не только в обители магов, но и дальних северных регионах. Горы там богаты металлическими рудами, и мастера, что хранят свои секреты, продолжают работать. Правда, цена за товар не каждому по карману.
- И сколько вы просите за этот клинок?
- Пять тысяч галеонов, - как ни в чем не бывало, произнес оружейник. Сами понимаете - это не простой имперский клинок.
- Понимаю.
К счастью, денег хватило, чтобы расплатиться за меч.
- А что вы берете для юной леди? - улыбнувшись и галантно склонив в легком поклоне голову, поинтересовался хозяин.
Минут через двадцать на поясе у Доз повис короткий, но легкий клинок, эфес которого украшали зеленые камни. Само лезвие было одобрено как Стивом, так и самим хозяином магазина. Так же юноша купил пару десятков метательных ножей. На большее денег у него уже не оставалось. Доз порадовалась про себя, что отдала ему только три кошелька.
Наконец, полностью рассчитавшись, Стив взял ее под локоть и направился к выходу. Хозяин проводил их до двери.
- Позвольте узнать, кто был вашим учителем? - очень заинтересовано спросил он, приоткрывая дверь. - Вы еще слишком молоды, чтобы так разбираться в оружии.
- Поживи с мое, приятель, - не свойственным молодому человеку тоном ответил вампир и, не говоря больше ни слова, скрылся среди людей вместе со своей спутницей.
Хозяин магазина еще несколько минут всматривался в людской поток, пока окончательно не пришел в себя от того холода, что оставили напоследок ночные посетители. Затем, поспешно закрыв за собой дверь на замок, он разложил на свои места мечи и ножи, потушил свечи и поднялся наверх в спальную комнату, наглухо закрыв за собой дверь.
Глава 11 Странная проповедь
Толпа гуляющих вынесла Стива и Доз на главную городскую площадь. Девушка заметила, что площадь была вымощена светлым булыжником, на удивление правильной треугольной формы.
Впереди величественно возвышался собор. Его украшали несколько башенок. Стены собора были расписаны незатейливой резьбой. Особенно красиво смотрелись огромные металлические ворота – казалось, их не выковали на кузнице сотня кузнецов, а вышили, как кружево, ткачи. Площадь оказалась конечной точкой движения большого людского потока.
Народные мелодии стихли, послышалось пение церковного хора. Хор и гул голосов слились в единое гудение. Марелиана закрыла глаза и прислушалась. В этом диапазоне звуков все дышало стонами умирающих и ждущих своей смерти. Смертью веяло отовсюду: от острых треугольных булыжников, от расписных стен собора, от людской толпы - все это хранило налет усталости, щемящей тоски и забвения.
Люди, площадь, собор – все сливалось в единую серую массу, сквозь которую проникало красное свечение, исходящее из центра площади. Ярко красным светом виднелись сквозь толпу два круглых постамента с длинными шестами посередине.
- Там эшафоты, - донесся словно издалека приглушенный голос Стива.
Марелиана обернулась в его сторону, но вместо друга увидела все ту же серую и тоскливую бездну. Она прикрыла глаза, желая только одного: чтобы все это прекратилось, оставило ее.
- Доз… Эй, здесь не место терять сознание! Ну, милая, хорошая... Приходи в себя! - Стив умолял ее, она чувствовала, как ее щеки начинают гореть от легких шлепков.
Вампир крепко прижал ее к себе одной рукой, так, чтобы она не могла упасть, а другой рукой ощутимо хлопал по щекам. Это и привело ее в чувство.
- Хватит, - еле слышно прошептала девушка. - Прекрати меня бить, - к ней постепенно возвращались силы, серая пелена рассеивалась. Доз почувствовала себя увереннее на ногах и слегка отстранилась от вампира.
- Со мной все в порядке.
- Теперь да, - серьёзно сказал он, - но не делай так больше.
- Давай уйдем отсюда, - почти умоляюще сказала она.
- Хорошо, мне и самому все это не нравится, - согласился вампир и стал протискиваться сквозь толпу.
Неожиданно с колокольни раздался глухой, но громкий перезвон колоколов. Толпа притихла и прекратила движение. Стиву и Доз тоже пришлось остановиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.
В это время одна из башенок осветилась светом нескольких факелов. Теперь стало видно, что башня на самом деле представляет собой открытую с одной стороны круглую платформу. У самого ее края, облаченный в белую рясу, величественно возвышался над толпой рарит. Позади него полукругом стояли саны, каждый держал в руках факел.
Рарит поднял руки к небу, сложив ладони, и затянул молитву громким нудным голосом. Люди, к огромному удивлению девушки, как заговоренные, стали повторять непонятные слова, многие попадали на колени, на их лицах застыло выражение покорности. Казалось, молитва вводила толпу в экстаз.
