— Не удивительно, — признала Свирилил.
— Никогда не видела разговаривающих котов и собак, хотя всегда предполагала что-то подобное, — произнесла Вера.
Сол поведал нежданным гостям историю появления и разрастания тьмы за пределами острова. О том, как один за другим погибли все люди, укрывавшиеся здесь вместе с ним.
— Почему же тьма не поглотила твой остров? — спросил динозавр.
— Не знаю, — просто ответил Сол.
Не оправившиеся после ошеломляющего перемещения в пространстве, а может быть и во времени, нежданные гости разбрелись по острову. Они с интересом рассматривали окружавшую это место тьму, будто она могла им что-то объяснить.
— Ар мне за это ответит, — пробурчал человек, — а прикол с динозавром — вообще не смешно.
— Так кто же из вас настоящий Исар-Ма? — ехидно поинтересовалась Сви.
— И ты туда же! — Сверкнул глазами человек. — Дай мне какое-нибудь прозвище, что ли.
— Нет, это он — частичная иллюзия, а ты — самый реальный из всех нас, — посерьезнев, сказала собака.
Исару-Ма почему-то стало стыдно. И он решил, наконец, сделать хоть что-нибудь полезное. Например, освободить этот мир от тьмы.
Источник мрака находился довольно далеко. Надо было добраться до него, чтобы справиться с поставленной целью. Поэтому он просто встал и пошел, не обращая внимания на предостережения Сола. Исар-Ма был уже по пояс в воде, когда коснулся тьмы. Она задрожала и, поглотив его, сомкнулась за спиной.
Идти в густой, вязкой, кромешной тьме было трудно. Шагая на ощупь и рассчитывая только на собственное чутье, Исар-Ма мечтал, как вернется в Иртемию, ощутит такой дорогой запах родных мест и никуда оттуда больше не отправится. Тем более, на тот свет.
А на острове в то время царило веселье.
— Вы с ума сошли! — то и дело восклицал Сол, не понимая, как в присутствии Мистера Тень можно смеяться, устраивая бесшабашные игрища. И так шуметь.
Вера залезла на динозавра верхом и с диким криком «Йаа-Хооо!» прицельно бросала в мохнатых соседей по острову невесть откуда взявшимися там грецкими орехами. Прячась от ответного «огня», парень в серебристом комбинезоне собирал для девушки «боеприпасы». Довольно опасная игра, но никто серьезно не пострадал.
— Знаешь, Вера, я жалею, что не принял тебя на работу, — сказал зеленый Исар-Ма, когда уставшие игроки присели отдохнуть прямо на берегу. — Просто Верховный тирано издал указ, увеличивающий налогообложение организаций, в которых работают люди, до немыслимых размеров.
— Я понимаю, но мне совсем недавно хотелось умереть. А сейчас, когда я неизвестно зачем оказалась здесь и смерть прямо перед глазами, мне почему-то легче.
К ним подошел Лидс.
— Вы уже слышали о зловредных «исарах-ма», которые ведут с людьми моего мира необъявленную войну. Понимаю, что вам об этом вряд ли известно. Но, может, есть какие-нибудь предположения?
— Абсолютно никаких. Да, меня зовут Исар-Ма, я из мира, где правят динозавры. О куклах-бомбах никогда не слышал. Странное совпадение. Но, может, второй в курсе?
— Он, наверное, уже на том свете, — махнул рукой Лидс.
— Ошибаешься, парень, — вмешалась в разговор подошедшая Свирилил, — настоящий Исар-Ма победит тьму. Уж я-то его знаю.
— А кто он такой? — поинтересовался динозавр.
— Мой хозяин, друг, великий колдун и страшный нытик, — кратко ответила собака.
В этот момент всех отвлек визг из-за соседнего уступа. Мурзик и Василий дрались по неизвестной причине. Лидс хотел было пойти их разнять, но Сви не позволила: «Они сильно нервничают из-за внезапного перемещения в пространстве. Вы же знаете кошек. Пусть выпустят пар».
Через некоторое время коты и впрямь утихомирились. Мурзик, прихрамывая присоединился к остальным, а Василий удалился в другую сторону, потирая левое ухо.
Вера была ошеломлена внезапным перемещением в другой мир не меньше остальных, но старалась держаться бодро и не высказывать удивления. На этом острове воздух оказался совсем не таким, к какому она привыкла. То ли меньше кислорода, то ли больше некой кислой пряности. На остатки атмосферы, наверное, так повлияла окружающая тьма. Ладно, все равно можно дышать.
Долго ли продлится заточение на острове? Вернется ли она на родину? Конечно, там ее не брали на хорошую работу, но все равно хотелось снова увидеть милый дом на тихой улочке. Вера не понимала, кто эти странные существа, оказавшиеся вместе с ней на этом клочке суши. Почему Исар-Ма тоже здесь? И зачем какой-то человек представляется именем динозавра?
Лидс вырос с ненавистью к неизвестным «исарам-ма», а здесь их было даже двое. Причем, оба отрицали знакомство с бомбами-куклами. Парень хотел выяснить, так ли это. В любом случае, стоило приглядеться к их намерениям.
«Ты знаешь, ночью бродят тени,
Неразрешенные в Аду»,
— процитировал классика Исар-Ма.
Кто знает, может быть, и ему предстоит та же участь. Никогда не получалось у колдуна правильной жизни. Не вписывался он в общепринятые рамки.
Исар-Ма уже не помнил, с чего началось его неприязненное отношение к Ару. Оставалось только смутное ощущение, что они в каком-то родстве.
Колдун с грустью видел, как несовершенен мир, управлять которым Ар пытался согласно собственным представлениям о порядке вещей. Но что Исар-Ма мог поделать? Недостаточно безумный, чтобы считать себя всегда и во всем правым. И недостаточно благоразумный, чтобы закрывать глаза на некоторые обстоятельства. Не потому ли не пустили его в загробный мир?
Очень остро, наверное, лучше, чем кто-либо другой, Исар-Ма чувствовал зло. Его источник, влияние, последствия. Зло было живым, оно пульсировало как красный шарик, разлучало любимых, питалось страхом и болью. Станешь с ним бороться — только усилишь. Но и ничего не делать колдун не мог. Оставалось только забыть обо всем и уйти в мир иллюзий, искать покоя. «Это невозможно», — вдруг отчетливо понял Исар-Ма. По крайней мере, у него точно не получится. Слишком многое удерживает в этой жизни.
Подустав шагать, Исар-Ма махнул на все рукой и довольно быстро полетел к источнику тьмы, хотя рассекать ее все равно было нелегко. А вот и так называемый эпицентр. Пресловутый Мистер Тень оказался… девочкой. Ее огненный силуэт еле виднелся во мраке. Появлению человека она обрадовалась.
— Здравствуйте, хорошо, что вы пришли, — приветливо махнула она косичками, — я ждала, когда появится кто-то из старших. Вы поможете мне?
— Какая тебе нужна помощь? — спросил Исар-Ма.
— А разве вы не видели то чудовище на острове?
