- А вы как же? Вас же сейчас мамук болотный хвостом походя завалит!
Наката остался невозмутим, ну а Ворчун… Гном просто продемонстрировал непристойный жест. Неясно только, в адрес ли мамука бедного, или же в Янов.
- А что такого? - вот и Вилли встрял в разговор, незаметно подобравшись к компании «старейшин». Увлеченный рассматриванием нечаянного богатства, Ян совсем забыл об осторожности. Так что при первых звуках голоса младшего гнома вздрогнул и чуть не выронил диск. - Давай сходим, Ян! Всё одно нынче делать нечего. Инвалидов наших сейчас разве только на тележке везти - негодные совсем. А место здесь тихое, удобное. Если что - отобьются! Да и недолго мы - обернемся на раз. Зато посмотрим, что за точка такая. Голые да босые возвращаемся, Ян!
Что верно, то верно. Забрать с «Гонца» весь груз целиком им было не под силу. Что можно было, снесли и закопали на берегу. Место ещё долго будет приметным с реки, не промахнутся. Остальное - троллиты да желчь - разложили по вьюкам. Вот только… разложили на четверых, а нести, похоже, предстояло двоим. Заодно с раненными.
- Сходим, - решился Ян. - Собирайся, Вилли. Пока рассветёт совсем, мы дотуда как раз дотопаем. Орки, если еще остался кто, в лесу поутру вряд ли болтаться будут - всё шанс проскочить.
- А чего тут собираться, - пожал плечами Вилли. - Всё моё - со мной. Пошли уж, чего тянуть?
5.
- Сэр, срочное сообщение с поста наблюдения 1724.
- Что там у вас стряслось, Келлер?
- Наблюдают «пробуждение» объекта X05. Регистрируют изменения параметров во всех диапазонах. Объект явно начал какую-то деятельность. Похоже, у него запустились процессы отладки и самодиагностики.
- Что? Вы в своем уме, капитан? Эта железяка мертва уже бог знает какую тысячу лет!
- Никак нет, сэр. Объект не «мертв». Производит активное сканирование окружающего пространства, разворачивает наружные блоки… Произвел постановку силового поля.
- Так, капитан, признаки взаимодействия с поверхностью?
- Зарегистрирован кратковременный узконаправленный импульс в пси-диапазоне в направлении поверхности. Косвенные данные, сэр. Вряд ли удастся определить район, даже примерно.
- Плохо, Келлер. Продолжайте наблюдение. Ничего не предпринимайте без моего прямого указания. Не пытайтесь вступить с объектом в контакт. Активируйте «Сферу молчания» в районе местонахождения объекта. Про пост 1724 тоже не забудьте. Отслеживать любую, повторяю, любую активность объекта, направленную к поверхности Тарона.
- Разрешите вопрос, сэр. Это как-то связано с…
- Ни слова больше, капитан! Выполняйте приказ!
- Есть, сэр!
6.
Сходили…
Лёжа в кустах на берегу реки и наблюдая за проходящими колонной пирогами с орками, Ян с Вилли приходили во всё большее изумление. Ладно бы, по Великой шел десяток-другой пирог. Пусть даже и полсотни, как бы невероятно это ни прозвучало в прежние времена. Но они лежали в кустах уже минут пятнадцать, если не больше, а пироги все так же шли - плотным строем, сопровождаемые совершенно мирными водяными троллями.
В самом начале трапперы договорились, что Ян считает пироги, Вилли - троллей. Со счёта они сбились, когда первые перевалили за сотню, а вторые подошли к седьмому десятку.
- Кто сказал бы, ни за что… - начал было Вилли, но Ян резким тычком под бок заставил его замолчать. Не время сейчас было болтать. Совсем не время.
Пироги всё шли и шли, и в каждой было по десятку орков. Тут были и черные, и коричневые, и зеленоватые, и опять - чёрные! Их - свирепых горных обитателей, редких в прибрежных к Великой лесах и особо ценимых трапперами, - здесь было никак не меньше четверти. Огромное число, если считать общее количество голов в тысячу. Тысяча орков вместе! А скорее даже больше - ибо и после того, как Ян сбился со счета, все новые и новые пироги продолжали выплывать из за поворота. И все так же сопровождаемые троллями.
Внезапно Вилли начал ругаться. Бешено извиваясь, тихим шёпотом, вдавив лицо в траву, он выплёскивал из себя самые чёрные гномьи ругательства.
Ян косился на него, косился, не вытерпел. Приблизив губы почти вплотную к заросшему черным волосом уху гнома гнома, прошипел:
- Что?..
- Муравьи… - яростно прорычал уже почти в голос Вилли. - Му-рав-вьи!!!
Тут и Ян почувствовал, как маленькие злобные твари пробрались сквозь непрочную защиту штанов к беззащитному телу. Настал его черед скрипеть зубами и биться в конвульсиях.
Впрочем, продолжалось это сравнительно недолго - пироги почти закончились. Пронеслись, догоняя, отстающие, ушли за излучину. И река опустела.
Самое время, чтобы подскочить и устроить бешеные пляски на траве.
Не вскочили. И тем более не устраивали плясок. Аккуратно приподнявшись, по очереди отряхнулись. Особо назойливых мурашей злопамятный гном не то что раздавил - растёр между пальцами. Стряхнул прах на землю. Густо плюнул на крохотные трупики.
Ян, как более уравновешенный, просто очистился от насекомых. Впрочем, проделал он это достаточно споро - его тоже достали кусачие лесные жители. Закончив, бросил буднично, как будто и не было ничего:
- Пошли?
- Пошли, - согласился мрачный Вилли. Всё его обычно приподнятое настроение куда-то вдруг исчезло. Вместе с мурашами.
Шли быстро, почти не останавливаясь. Ян сверял путь с «навигатором» - так они условились называть диск. О пирогах с орками не разговаривали: сначала просто не было настроения, а потом и вовсе некогда стало. Чёрная точка на карте почти совместилась с красной.
Сейчас они шли по густолесью, пригнувшись и держа в руках арбалеты. Мечом в зарослях не размахнёшься, кинжалом - не отобьёшься, а арбалетный болт, есть шанс, остановит врага, буде тот появится. Десять болтов - полная закладка арбалета, изрешетят практически любого, если только тот не обладает непробиваемой шкурой тролля или каменой жабы.
Ян, идущий замыкающим, увидел, как Вилли внезапно замер, а потом медленно, почти беззвучно ухнулся вправо, за кривой ствол болотного драба. Ян промедлил не больше пары вздохов, и вслед за гномом так же беззвучно исчез с тропинки. Было тихо. Высоко в ветвях соседнего дерева курлыкала какая-то крылатая тварь. Отчётливо слышно было, как Великая тяжело переваливает свои воды через отмели где-то совсем рядом. Гул воды мешал сосредоточиться.
Где ползком, где перекатами, Ян подобрался к Вилли:
- Что?
- Не знаю, - прошептал гном растерянно. - Я что-то почуял, а что - не понимаю.
