В дальнем конце произошло какое-то движение. Старик в желтом плаще медленно опустился на колени. На нем тут же скрестились тысячи взглядов — престарелый колдун испуганно съежился, словно пытаясь стать невидимым.
Какой-то миг остальные стояли неподвижно. Но потом один за другим колдуны начали следовать его примеру.
Дольше всех колебалась Кодера Ясновидящая. Однако в конце концов и она жалобно всхлипнула, уронила голову и рухнула ниц.
— Хорошо! — продемонстрировал ослепительную белизну рта Тивилдорм. — Замечательно! Владыка Креол, сим мои собратья выражают тебе полную покорность!
— Да-да, само собой, — равнодушно хмыкнул маг, опускаясь в кресло.
— Ага, хайль Креол, — скучающе подперла щеку кулаком Ванесса.
— Кстати, совсем забыл, — негромко произнес король Обелезнэ, наклоняясь к адъютанту. — Подготовьте приказ о увольнении герцога Креола с поста рокушского министра магии.
— Слушаю-з, ваше величество, — коротко поклонился адъютант.
На площади несколько секунд стояла гробовая тишина. Наконец Тивилдорм Призрак поднял руку и хрипло каркнул:
— Решение принято и возражений не имеет! Теперь все приветствуют первого в Совете Двенадцати, его главу и бессменного лидера — Креола Разрушителя! Следом все приветствуют второго в Совете Двенадцати и Первого Советника — Тивилдорма Призрака! Следом все приветствуют третьего в Совете Двенадцати и Второго Советника — Шамшуддина Черного!
— Какое-то немножко расистское прозвище… — нахмурилась Ванесса, косясь на явно наслаждающегося представлением маргула.
— Следом все приветствуют четвертую в Совете Двенадцати и главу внутренней безопасности — Ванессу Внезапную!
— Что такое?! - мгновенно возмутилась Ванесса. — Ты на кой черт мне прозвище дал, старый хрыч?! Да еще такое… что это, черт возьми, значит — Внезапная?! Какого черта я вдруг Внезапная?! Ты сам урод прозрачный!
Эта вспышка гнева вызвала смешки в толпе и даже у кого-то из смиренно стоящих на коленях колдунов. Король Обелезнэ нахмурился и негромко произнес:
— Маркиза, сохраняйте спокойствие. Благородный дворянин не должен терять лицо ни при каких обстоятельствах.
— Да я дворянка-то липовая!… - тихо огрызнулась Вон. — У нас в Штатах и слова-то такого не знают — «благородный»… Черт, знала же, что этот чертов колдун что-нибудь такое отчудит… хотя погодите-ка! Глава внутренней безопасности?… Это я что теперь — наподобие директора ФБР?… Хм, а это неплохо…
— Подождите, это получается, что эта… студентка теперь будет моей начальницей?! - одновременно с ней сообразила Кодера Ясновидящая. — Владыка Тивилдорм, владыка Креол… владыки! Вы всерьез полагаете, что эта одноглазая девка сможет заменить повелительницу Турсею?! Да у нее же аура едва прощупывается! Вы не можете… вы не…
— Эй, ты язычок-то прикуси! — прикрикнула на Кодеру Ванесса. — Я тебе не девка! И не одноглазая! Это у меня временно!
— Следом все приветствуют пятого в Совете Двенадцати и главу обновленной церкви — Гвэйдеона Серебряного! — злобно косясь на Ванессу, провозгласил Тивилдорм.
— Черт, да этот старый хрыч вообще всем прозвища раздал! — возмущенно всплеснула руками Вон. — И никого не спросил, главное! Пандемониум какой-то!
— Главу обновленной церкви? — продолжала беспокоиться Кодера. — Как это понимать?… Какой еще обновленной?… В каком смысле обновленной?…
— Следом все приветствуют шестого в Совете Двенадцати и Первого Маршала — Хобокена Железного! — рыкнул Тивилдорм.
Вот тут уже никто не проронил ни слова. Колдуны остолбенели, в ужасе взирая на усмехающегося маршала.
— Железного Маршала — в Совет Двенадцати?… - пересохшими губами прошептала Кодера. — Это что — какая-то шутка?…
— Да нет, зеньоры колдуны, шуткой тут и не пахнет, — весело произнес сухопарый старик на коне. — Мое имя Бокаверде Хобокен, я родился и вырос в Рокуше, всю жизнь прослужил в армии. Служил беспорочно, без нареканий. В восемьдесят лет погиб самой славной смертью на свете — защищая отечество. Спустя двадцать два года вылез из могилы, чтобы вновь вести войска к победам. Оных побед у меня случилось в общей сложности восемьдесят три. Поражений — ноль. И если будет на то милость Единого — повоюем еще не раз, зеньоры. Теперь я ваш Первый Маршал, и теперь вы все — у меня под началом. Добро пожаловать в строй, зеньоры колдуны! Харра!
На него уставились со страхом, с недоверием. Полководец-легенда, единственный, кто с легкостью побеждал серых безо всякого колдовства… и теперь возглавит легионы Серой Земли?! Немыслимо, невероятно, просто невозможно принять такое!
Ванесса наклонилась к королю Обелезнэ и прошептала:
— Ваше величество, а вы уверены? В самом деле согласны уступить нам маршала с его мертвецкой дивизией? Нам он, конечно, нужен позарез, но… но вы точно уверены?…
— Уверен, — кивнул король. — Серая Земля повержена, других врагов на горизонте не видно. Сам я никаких войн начинать не планирую. А Железный Маршал создан для сражений и побед — мирная жизнь будет его только тяготить. Да и теперь, когда в нем больше нет серьезной нужды… поймите правильно, маркиза, я чрезвычайно благодарен Бокаверде Хобокену и «Мертвой Голове» за все их свершения, но все же предпочел бы видеть их где-нибудь в отдалении. Все-таки мой Рокуш не очень-то привык к ходячим мертвецам — это может вызвать определенные… волнения.
— Как я вас понимаю… — сочувственно покивала Ванесса. — А сам маршал как к этому относится?
— Полагаю, он тоже все понял правильно. К тому же мне показалось, что он несказанно рад такой возможности.
— Почему?
— В народе про Железного Маршала говорят, что он способен одолеть даже легионы Демона, — чуть улыбнулся король. — По-моему, ему очень хочется проверить это утверждение.
Ванесса задумчиво кивнула. Действительно, на Рари Железный Маршал сражался со всякими армиями — с нумирадцами, с закатонцами, с серыми, с кентаврами, с эйстами, с дэвкаци, с народами Аррандраха… И неизменно побеждал. Но вот с демонами… нет, с демонскими легионами ему пока что сталкиваться не доводилось.
В самом деле, интересно, кто возьмет верх — Бокаверде Хобокен или Шаб-Ниггурат?
— Следом все приветствуют седьмого в Совете Двенадцати — отсутствующего здесь Клевентина Придурковатого! — нетерпеливо провозгласил Тивилдорм. — На этом все.
Кодера Ясновидящая наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто это такой — Клевентин Придурковатый. Кажется, какой-то второстепенный колдун-администратор — не то второй, не то третий уровень. В любом случае он не был настолько значителен, чтобы обращать пристальное внимание. Конечно, наблюдать за ним наблюдали, как и за всеми колдунами… но особо тщательно не следили. Слишком мелкая рыбешка — таких тысячи.
