— Неужели кирпичи такие дорогие, что кто-то их ворует и рискует ради такой добычи всем?
— Раньше кирпич можно было продать за серебрушку, а на эти деньги в деревне можно месяц жить.
— Удивительно. А почему вы новые кирпичи не делаете, если на них такой спрос?
— Наши предки могли добывать белый песок из долины, но позже в войнах и бунтах были утрачены знания и их носители. Подойти к песку не может никто. Еще триста лет назад наш городничий указ выпустил. Огромный дар будет передан тому, кто вернет нам возможность добывать белый песок.
Глава 26
— Как интересно, а какой это дар? Что-то редкое или дорогое?
— И то, и другое. Наш город собирает налоги, и часть их все эти годы мы складываем в особую кладовую. Там уже уйма золота скопилась. Но есть и вторая часть. Это книга мудрости. В ней всего две страницы.
— Надо быть величайшим гением, чтобы на двух страницах уместить всю мудрость всего мира.
— Возможно, но это другая книга. На первой странице обладатель книги может написать любой вопрос и тут же на другой появится ответ.
— Странно, уважаемый. Почему бы вам самим не задать вопрос о возможности узнать способ добычи белого песка? Ведь тогда вы не потеряли бы своего золота и книга осталась бы в городе.
— Ты не глупый человек, странник. Мы так и поступили, книга дала ответ. Нужно объявить о нашей беде и создать вознаграждение для того, кто захочет нам помочь.
— Мудрая книга. Но ведь она может посоветовать и то, чем можно еще заняться и заработать для города еще больше, чем даст производство белых кирпичей.
— Нет, уважаемый, мы спросили и книга ответила. Мы ждем, когда придет кто-то и поможет нам.
— Поразительно, я уже много нового узнал и наверняка смогу узнать или купить еще много того, что меня удивит и обрадует. Уважаемый, а какие вещи или товары в вашем городе особенно ценятся?
— Разное. Свитки исцеления разной силы, они очень редкие. Свитки телепортации в разные города империи. Редкие животные. Вот вчера цирк приехал, они будут показывать рыжую лису. Когда-то они во всех лесах водились. А сейчас люди деньги платят, чтобы посмотреть на такую красоту. А вход в цирк десять медных стоит. Дороговато, на мой взгляд. Но это редкое развлечение.
— А медведи здесь тоже редкость?
— Это вообще забытые животные. О них нужно сразу в Столицу сообщать. А ты что-то слышал о них? Есть слух, что за медведя дадут золота по весу — один в один..
— Слышал, говорят, что на юге они еще встречаются. А какие металлы можно купить или продать?
— Обычные. Медь, железо, бронзу. Серебро и золото нужно сдавать в казну и там в Столице монетный двор деньги чеканит. Тех, кто пытается торговать золотом или серебром тоже сдавать нужно. Но уже в другое ведомство.
— Это меня удивляет. Ведь так никто не будет добывать золотую и серебряную руды. Ведь за эту трудную и опасную работу никто не заплатит.
— О месторождениях рудных тоже нужно сразу сообщать. Туда Империя пошлет чиновников и каторжных, а те будут вести добычу.
— Любопытно. И часто на вашей памяти кто-либо сообщал о таких залежах золота и серебра?
— Я о таком не слышал.
— Почему-то меня это не удивляет. Уважаемый, а сколько стоит мешок белого песка?
— У тебя есть белый песок?
— Уважаемый, вы же видите меня. Я скромный путник, иду издалека. Как бы я мог нести целый мешок, да еще так, чтобы это было не видно со стороны? Это просто мое неуемное любопытство. Мне всегда все интересно. Я всем много вопросов задаю. Надеюсь, вас я еще не утомил ими?
— Нет, уважаемый путник. Мне тоже интересно поговорить с человеком, который пришел издалека и мало знает о нашей жизни. А на ваш вопрос я отвечу. Песок бесценный. Но нам нужен не он, а способ его добычи. Судя же по вашим вопросам, жизнь у вас в Чернолесье сильно отличается от нашей.
— И, да и нет. Везде живут люди и они везде одинаковые, отличия есть, но не такие большие. Вот ваш город, например. Он находится рядом с редкими залежами песка и на этом построено то, что отличает Белгород от других городов. Что-то в этом роде есть везде. Где-то рыба на редкость вкусная, кто-то умеет печь хлеб так, что за ним не ленятся полдня ехать. Разные мы все и одинаковые.
— Это верно. Но все-таки, что бы ты хотел купить или покажи что-нибудь, что ты хочешь продать? Есть ли у тебя магические свитки или амулеты?
Я порылся в памяти. Если изделия из серебра и золота здесь вне закона, то у меня трудности. Разве что трофеи с зомби. Но они кучей собраны в мешки и достать такой мешок здесь я не могу. Да и запах от них жуткий. Сразу возникнут вопросы и подозрения в том, что я расхититель гробниц. Стоп. Я же недавно дудку получил для распугивания червей или что-то в этом роде. Нет не дудку -
— СВИСТОК БЕЛЫХ БАРХАНОВ –
Я тогда больше думал о короле гномов, который меня втравил в целый ряд неожиданных приключений и на свисток особого внимания не обратил. Передо мной встал выбор. Либо наладить добычу песка самому или просто получить награду за этот свисток. Мне он, как это сейчас представляется, понадобиться не должен. Червей этих я скорее буду ловить, чем распугивать. Отдам жителям эту штуку и куплю свитки перемещения между городами империи. Так я за день везде побываю и получу кучу достижений. А местная валюта везде поможет в приобретении знаний и артефактов.
Эта идея меня захватила и я вежливо свернул разговор, переведя его в другую плоскость. Хозяин, узнав о том, что мне негде остановиться, посоветовал трактир своего двоюродного брата, который находился у южных ворот.
На центральной площади было многолюднее, здесь был небольшой рынок, где окрестные крестьяне продавали свои товары. Вполне обычные для обеих Империй. Выяснив, где находится особняк городничего, я отправился туда. Охраны не было и здесь. Я просто прошел вовнутрь и, встретив слугу, попросил проводить меня к хозяину дома.
— Позвольте приветствовать вас достопочтенный господин городничий. Я путник из дальних земель. Хожу в самые отдаленные местности и ищу редкие вещи, которые могут принести людям в других местах радость и благополучие.
— Добрый день, Путник. Рад. Редко я вижу незнакомцев. Чем ты можешь порадовать меня и моих сограждан?
— У меня есть очень редкий, дорогой и ценный свисток.
— Извини, путник, но в музыке я ничего не понимаю, слуха нет с детства.
— Музыку этого свистка вы услышите точно. Он способен распугивать хищных червей долины белых песков.
— Ты уверен, путник? Эта надежда всех жителей нашего города, ее нельзя обмануть.
— Я там был и вот мешочек песка в доказательство. Если мы договоримся, то сможем свитком отправиться туда, и я покажу вам его действие.
— Конечно, конечно. Очень рад. Но договариваться мы не можем. Условия определены заранее, много лет назад. У нас в хранилище сложены мешки с золотыми монетами и там же лежит книга мудрости. Я могу все это вам сейчас показать.
— Зачем? Я вам верю. Тогда я предлагаю нам вместе совершить путешествие в долину. Свитки туда у вас есть?
— Да, не в саму долину, а на дорогу к ней. Там будет недалеко. Вы согласны?
Свитки империи меня удивили. Они были сделаны из бумаги черного цвета с текстом, написанным белыми чернилами. Градоначальник так волновался и торопился, что даже никого с собой не пригласил. Мы туда прибыли вдвоем. Такое доверие к незнакомцу из неизвестных далеких мест, меня поразило больше всего.
Ведь это чиновник довольно высокого уровня. Чиновник Империи Тьмы. Странно все здесь и непонятно. Пока у меня желания принести войну в этот конкретный город не возникает. Пока мне здесь все нравится. Где оно то самое зло, которое я должен поразить? Как все это может сочетаться с теми словами, что сын Патриарха вампиров сказал зомби Сципиону в подземелье моего замка?
Мы по белой дороге подошли к границе песков. Мой спутник заметно побледнел. Вдали были видны двигающиеся барханы, я подошел поближе и встал на песок. Достаточно было по нему пройтись с десяток метров, как все барханы изменили направление и стали приближаться ко мне. Городничий попятился назад.
