— Купидон бы из тебя вышел отвратный, — улыбнулась Мория.
Оставшиеся четыре выстрела так же ушли в молоко, и лишь последний пролетел в паре сантиметров от одной из мишеней. Вилл, поймав азарт, хотел пострелять ещё, но помешало ограничение на одну попытку раз в полчаса.
— Не расстраивайся, зато ты попал мне прямо в сердечко, — утешала Мория. — Ой, смотри, это Эрайз?
Вилл повернулся. Действительно, на скамейке, окружённый несколькими бирюзовыми птичками, сидел Эрайз. Со стороны необычно видеть лидера одной из крупнейших гильдий в таком месте. Умом понимаешь, что глава — такой же человек, как и остальные, но воображение всё равно невольно рисует красивый, немного величественный образ. Как и Вилл, Эрайз сменил привычные доспехи на рубашку. Седых волос, к счастью, не прибавилось, а в серых глазах Вилл увидел привычную усталость, характерную для лидера «Багрового очага» последние недели. В правой руке он держал деревянную фигурку с женщиной и ребёнком. Вилл сразу узнал её. Она всегда стояла у Эрайза на столе.
— Привет, Эрайз, — поздоровался Вилл.
Эрайз очнулся от оцепенения и повернулся к ним. Седина у висков блеснула на солнце.
— О, привет ребята.
Вилл обменялся с главой рукопожатием. Морие Эрайз галантно поклонился.
— Не ожидали увидеть тебя, — сказала Мория. Вилл умостил её у себя на коленях.
— Вышел провериться. Как понимаете, моя романтическая половинка сейчас на том конце реальности, так что свидание у нас необычное. Представляю, что она со мной. Так легче.
Эрайз повертел в руках фигуру. Вилл переглянулся с Морией. Внутри что-то кольнуло. Стало неловко, что они, парочка, подошли к человеку, который несколько месяцев не видел семью.
— Прости… — начала было Мория.
Эрайз поднял руку.
— Всё в порядке. В конце концов, я сам пришёл сюда, и вы не должны извиняться за то, что решили провести время вместе. Кстати, Вилл, я удивлён. Я думал, что ты сейчас с ребятами тренируешься и оттачиваешь тактику. Сдался?
Эрайз сурово посмотрел на него. На душе родилось смятение. О том, что они нашли абуз, Вилл рассказал только Морие. Всем остальным приказал молчать. Запрет действовал и на него, так что каким бы хорошим ни было отношение к Эрайзу, говорить ему ничего нельзя.
— Мы вечером проведём теоретический разбор, — уклончиво ответил Вилл, стараясь не отводить взгляд. — Новых моментов не так много, так что будем отрабатывать то, что натренировали до этого.
Эрайз сверлил взглядом, словно старался докопаться до истины. Наконец, глава отвёл взгляд. С души будто камень упал.
— Ладно. Не буду донимать расспросами, почему вы так плохо прошли первый данж. Даже если отбросить странную группу, которая на четыре минуты ушла вперёд, от второго места вы отстали прилично.
— И всё равно, всего с одним магом они показали достойное время! — вступилась за них Мория.
Вилл улыбнулся и чмокнул её в макушку.
— В любом случае, ворошить былое нет смысла. Я это понимаю, а вот некоторые…недотёпы из Совета не очень. Кстати, вы слышали последние новости?
Вилл заинтересованно переглянулся с Морией.
— Я вчера перечитал все игровые журналы, но ничего необычного, связанного с Советом, не увидел.
Эрайз наклонился и погладил кончиком пальца расхаживающую в ногах птичку.
— Информация не совсем секретная, но всё-таки…Вернулся Лодап.
На душе зародилось нехорошее предчувствие.
— Лодап…Это противный мужичок, который на слушании меня сливал?
Эрайз кивнул.
— Верно. Причём вернулся он триумфально. Сбежал от «Невозвращенцев», убив трёх из них. Более того, он достал информацию, подтверждающую, что несколько обычных игроков вели с «Невозвращенцами» дела. Самое печальное, что эти игроки были в первой двадцатке рейтинга, и на них даже была надежда, что они «белые».
— И что с ними будет? — спросила Мория.
— Трое сбежали, четверо взяты под стражу. К командам этих игроков присматриваемся. С одной стороны, жёстко, но с другой, у Совета нет выбора. Нельзя создавать прецеденты, и если факт нарушения доказан — мы обязаны отреагировать.
Глядя на уставшего Эрайза, Вилл почувствовал что-то вроде сочувствия. Человек, оторванный от близких и вынужденный ежедневно плескаться в этом политическом круговороте.
— Хоть я не в Совете, но у меня от него голова кругом идёт. Даже не знаю, как ты терпишь.
— Выхода нет. Большая сила — большая ответственность. Как глава крупной гильдии, я несу бремя ответственности не только за себя, но и за игроков. Да и…пустив ситуацию на самотёк, мы сделаем лишь хуже. Сейчас «Невозвращенцев» хоть как-то получается сдерживать. Проиграем в турнире, или артефакты уйдут им — и даже не знаю, что случится. Но в то же время, чем туже мы закручиваем гайки, тем больше недовольных. Замкнутый круг, разорвать который смогут те, кто пройдут третью легендарку.
— Поскорее бы…домой хочется, — сказала Мория, прижимаясь поближе к Виллу.
Третья легендарка будет ещё очень не скоро. Ходят предположения, что в лучшем случае до неё доберутся через семь-восемь месяцев. Но всё-таки, большой путь начинается с первого шага. И им станет второй турнирный данж, после которого они вырвутся на первое место.
* * *
Как и три дня назад, «Кровавый культ» собрался в доме Брэйва и Ди. И как и три дня назад, в воздухе висела тишина. Правда, было большое отличие. В тот день тишина была пропитана разочарованием и непониманием. В этот раз нервным напряжением, с каким спортсмен ожидает начала важного матча.
— Опять первое место обновилось, — нарушил тишину Брэйв. — «Ностальгия» прошли. Почти сорок минут общее время.
— Как и в тот раз, лидеры идут плотно, — задумчиво сказала Ди, изучая таблицу. — Без этих символов разрывы между местами по пять-десять секунд, и то и меньше.
Вилл в очередной раз открыл таблицу. Как и ожидалось, многие группы пересмотрели тактику и стали проходить данж ближе ко второй половине дня. Таинственных «символов» в списке не было. Их время, если сильно прокрутить вниз и найти группу в общем рейтинге, осталось без изменений.
— Сколько было у Ностальгии после первого данжа…восемнадцать минут…сейчас сорок…примерно двадцать две минуты на данж. Как и подсказывали ощущения, вышел он длиннее первого.
Время лидеров красноречиво говорило, что абуз и скрытый проход никто не нашёл. Все проходили данж честно. Впрочем, никаких угрызений совести по поводу предстоящего использования бага не было. Задача — пройти быстро данж, и никто не говорил, что нужно в обязательном порядке убить каждого моба и боссов.
Вилл проверил время. Пошёл седьмой час вечера. Доступ к данжу закроется меньше чем через два часа. Несколько групп три дня назад столкнулись с неприятной особенностью — нужно не только зайти в данж до восьми вечера, но и пройти его к этому времени. Неуспевших выбрасывало ко входу, а время аннулировалось.
Будет обидно, если они столкнутся с такой ситуацией. Самая вероятная причина задержки — на входе опять возникнет неприятная заварушка. Впрочем, как Вилл узнал от Эрайза утром, в этот раз возле входа будет дежурить больше ста добровольцев из игровой стражи, задача которых — следить за порядком и пресекать выходки умников, которые вздумают поиграть в игру под названием «снимаю дебафы и изображаю клоуна».
— Ладно, — сказал Вилл и поднялся с кресла, распрямляя сладки кровавого комплекта. К счастью, капли не оставались на мебели, иначе Ди, на манер добросовестной хозяйки, давно бы его отхлестала. — Пора в путь!
Никаких воодушевлённых речей. Максимальная серьёзность. Вилл был уверен, что в этот раз психологически ребятам немного легче. Сейчас не давит груз ответственности за результат, да и рисковать собой придётся поменьше.
Порядок движения к данжу остался тем же, но с небольшой корректировкой. Вход в пещеру был очень далеко от Одинокого Мудреца, поэтому придётся раскошелится на телепорт.
К счастью, взятие бафов прошло без проблем. На быках все цивилизованно встали в очередь, а на загадки Одинокого Мудреца Ди ответила без запинок, чем вызвала восхищённые взгляды трёх девушек, которые пришли следом за их группой.
