— Множество людей верят в разных богов, но большинство из них молятся лишь для того, чтобы получить невозможное.
— Когда сложно, многие ищут поддержку на стороне.
— Они ошибаются. Истинная сила всегда скрывается внутри человека. Она всегда там была. Но многим проще переложить свои страхи и неуверенность на кого-нибудь, вместо того чтобы решать проблемы самостоятельно.
Что ж, это тоже справедливо. Вместо того, чтобы брать ответственность за свои поступки, многие молятся и надеются на кого-то ещё. А это тоже тупик.
* * *
Мы взяли сумасшедший темп и, несмотря на сопутствующие трудности, смогли за три дня добраться до портала. Вышли к нему к полудню, и Инара сходу направила короткий импульс Силы, активируя проход. Да, человеку с улицы воспользоваться этими межзвёздными дорогами практически не реально. Нужно иметь хотя бы базовые навыки по работе с Искрой.
Портал заработал, но не успели мы прыгнуть в следующий мир, как за спиной громыхнуло. "Три ария и один Первородный", — я мгновенно срисовал параметры пришлых, и они мне чертовски не понравились. Первородный из светлого рода был явно сильнее Инары. Причём намного. Они появились на расстоянии ста метров и довольно неторопливо направились в нашу сторону.
— Быстро в портал, — скомандовала Инара.
Дэн с Матеусом мгновенно прыгнули вперёд, а вот я остановился.
— Я пойду сразу за тобой, Инара.
— Нет, Женя. Дальше вы без меня.
"Так я и думал. Не зря притормозил".
— Значит, я остаюсь.
— С этими не получится договориться. И это мой последний бой. Без шансов на победу. Но ты ещё можешь помочь другу вернуться домой, а Матеусу показать многогранность вселенной. Без тебя они навсегда останутся в том мире, в котором полыхает война.
— Я СКАЗАЛ! Я ОСТАЮСЬ!
Мой безапелляционный тон ясно демонстрировал категоричность и бескомпромиссность. Я не могу быть в двух местах одновременно. Да, разумнее выбирать тот путь, на котором мои усилия могли принести ощутимую пользу, а не глупо погибать в безнадёжном бою. Но сейчас мне было плевать на доводы рассудка. Эмоции оказались сильнее логики…
Инара не спорила. Её долгий взгляд был красноречивее тысячи слов. В янтарных глазах девушки я прочёл благодарность, сожаление и что-то ещё. А потом она резко выбросила руку вперёд, направив мне в грудь раскрытую ладонь. Какая-то сила ураганом подхватила меня и бесцеремонно зашвырнула в портал.
— Спасибо…
Это было единственное слово, которое я успел услышать от Инары, прежде чем могучий вихрь втащил меня во внутрь перехода…
* * *
Инара.
Едва отправив Женю в портал, Инара направила следом ещё один деструктивный импульс Силы, который должен был вызвать кратковременное возмущение и нарушить хрупкое равновесие между Светом и Тьмой. Час или два переход совсем не будет работать, и что бы Женя не пытался сделать, он не сможет воспользоваться порталом, пока материи не стабилизируются. Этого времени вполне достаточно, чтобы Инара завершила своё дело, а люди не рисковали понапрасну своими жизнями. Сейчас их смелость и самоотверженность ничего не решала, и было глупо позволить им бессмысленно гибнуть в безнадёжном бою. Девушка развернулась в сторону Первородного, что являлся для неё единственным опасным противником.
— Ну здравствуй, беглянка. Я Небир, племянник Ашэра, — самодовольно заявил мужчина. — Неплохая идея пользоваться действующими порталами. Если бы не этот странный выброс энергии, я бы ещё долго за тобой бегал. А так мне осталось только проверить ближайшие порталы к точке всплеска. Не скажешь, кстати, что там случилось?
Не отвечая, Инара молча активировала оба меча.
— Ты серьёзно, Инара? Правда собираешься биться со мной?
Ехидный тон Небира, как и его вид, демонстрировали полное пренебрежение к своей противнице. Смысла отвечать не было. Время разговоров вышло давным-давно. "Прости, мама, у меня не получилось", — подумала Инара, меняя меч в левой руке на круглый щит. Шансов на победу нет. Противник намного сильнее. И ей осталось только достойно умереть.
Камень Силы служил для Первородной дополнительным источником энергии и она незамедлительно воспользовалась этим ресурсом… Огненный шторм накрыл место встречи, а множество молний прорезали беснующую стихию и устремились к четвёрке пришлых. Одновременно с ударом Силы, меч в правой руке Инары сменился на копьё, которое она тут же запустила в крайнего слева ария. Архангел увернулся, но этот удар был отвлекающим манёвром…, и копьё ещё летело к цели, когда Инара телепортировалась к арию, идущему справа. Её выпад вновь сформированным мечом был стремителен и неудержим. И у архангела не было шансов… если бы не Небир, который столь же быстро оказался рядом и прикрыл своего стража…
Его меч легко парировал её удар, но Инара не стала вступать в схватку, а резко разорвала дистанцию, чтобы тут же телепортироваться за спину Небиру. Сегодня она не собиралась биться честно. Она хотела лишь убивать своих врагов и неважно каким способом. Но Небир разгадал её манёвр и снова встретил лицом к лицу. Отбивая атаку Первородного, Инара была вынуждена одновременно прикрыться щитом от удара другого ария.
Девушку попытались окружить и лишить возможности манёвра. Но она опять нырнула в подпространство и снова оказалась за спиной Небира… Щит Инары превратился в короткое копьё, которое тут же устремилось в горло ближайшему арию, а меч, зажатый в правой руке, нацелился в грудь Первородному… "Дерьмо". Вездесущий Небир парировал оба удара, тут же перейдя в ответную атаку. И снова Инара была вынуждена уйти в Прыжок. А потом снова и снова…
— Скачи-скачи. Трать свою энергию. Я возьму тебя тёпленькой. Ты не сможешь прыгать от меня вечно.
Язвительная речь Небира вызвала волну злости. На саму себя. Инара понимала, что Первородный прав. И от осознания собственного бессилия она попыталась сбежать. Камень Силы наполнен под завязку, и может, у неё получится оторваться. Мысль ещё не успела оформиться до конца, а девушка уже сформировала портал, который вынес её в гущу сражения. Несколько стрел увязли в силовом поле, а бешено скачущая лошадь, перед мордой которой неожиданно появилась Инара, резко встала на дыбы, сбрасывая с себя рыцаря.
Не задерживаясь ни секунды, Инара сформировала новый портал и вновь оказалась на поле битвы. "И здесь война. И здесь жаждут крови", — отстранённо отметила девушка, отпрыгивая в сторону от гусеничной бронетехники, которая на полном ходу поливала огнём из пулемёта редкую цепь дико орущих солдат, что неслись в отчаянную атаку. Уже прыгая в следующий портал, Инара краем глаза заметила Небира с его ариями.
"Зато здесь всегда спокойно и тихо", — отчего-то улыбнулась Инара, оглядывая пустынный и безвоздушный спутник какого-то мира. Над головой повисло безграничное космическое пространство и бело-голубой шар какой-то планеты. Но насладиться безмятежным видом космоса ей не позволили. Ровно через три удара сердца Небир возник в десятке шагов от неё, и тут же прилетел ментальный импульс:
"Может хватит уже! Не будь дурой. Тебе не уйти от меня."
Да, тут не покричишь, мысленно усмехнулась Инара. Воздуха в силовом барьере ещё хватало для дыхания, но орать точно бессмысленно. Не отвечая, Инара подбросила вверх Камень Силы. Мгновение, и синее облако высокотемпературной плазмы огромной шапкой накрыло окружающее пространство. Не тратя времени на разглядывание красочного взрыва, Инара нырнула в новый портал.
"Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место", — подумала Инара, выходя из воды на морской пляж, утопающий в зелени. Задрав голову, девушка пыталась разглядеть на сером диске спутника последствия взрыва Камня Силы, но расстояние было слишком большим. Оставалось надеяться, что вихрь, поднятый в энергетическом поле, спрячет её короткий прыжок на эту планету. Создание этого портала обошлось слишком дорого и практически опустошило Искру, и всё, что сейчас могла Инара, это ожидать результата хитрого хода и сидеть как мышка. Она даже не стала черпать разлитую вокруг энергию, чтобы ничем не выдать своё местоположение.
