— А Мара, принявшая подношение от Кречетов, когда они огласили ясно и точно ее слова? С таким ведь не шутят…
— Мара она вечная, и она никого не одаривает ничем. Она берет. И все. Так было, так есть и так будет. И откуда ты знаешь, что они, как ты выразился «не шутили»? Заметь, ин Сеналь мертв, его верный заместитель — тоже. От рук лэрга. Он же на их место поставил размазню, какая не от верности, а от страха, никогда его не предаст. Чем тебе это не ответ владетельницы царства Мертвых на ложь?
— Может и так. И что ты предлагаешь?
— Соглашаемся, завтра подписываем все бумаги, то есть делаем, что требует лэрг, ночью избавляемся от пацана. Демморунг — это Демморунг. Сотник сам все четко обозначил на Малом совете. Смерть его не будет на нас.
— А смысл? Он ведь сразу передаст имущество Турину? И что в итоге? Нет, я тебя понимаю, аристо нужно убирать. Но может просто пока потянем время с ответом? Там, Глэрд исчезнет, и все...
— Аристо успеет. Завтра Турину будет не до личных дел, вот если дотянем до послезавтра, тогда да. Может и не выгореть. И если ты еще не понял, то не дадим ответ до моста, и обязательно положительный — нас ничего не спасет. Лэрг — страшный человек, за ним слава идет хуже, чем об Эйдене. Последнего все упоминают и никто не видел, а эта тварь у нас под боком. Однако, мы сразу убьем двух зайцев. Смотри, наследников у аристо нет, в роду он один и глава тоже он. Все его недвижимое и движимое имущество при смерти переходит в собственность поселения. Совет даже без Кречетов мы продавим, у нас голосов однозначно больше. В итоге, все вернется обратно. Да еще и хармовский участок будет наконец-то наш.
— Как ты планируешь от него избавиться? У меня таких связей в Крепости нет, чтобы сделать все по-тихому, а боевые бригады шум устроят такой… Могут и их вздернуть. Наместник такого никому не прощает.
— Есть у меня там люди. Специфические. Да и все готово. Сами мы руки марать не будем. Те похитят Глэрда, передадут его… ин Наоросту.
— Ну ты голова! Но почему жрецу? — неподдельное восхищение прорезалось в голосе Медведя.
— Он несколько раз уже говорил, что Оринус давно требует на алтарь кого-нибудь из аристо с древней кровью. И это наш шанс вернуть тотемы! Понимаешь? Поэтому я не давал трогать раньше времени найденыша, с того момента, как он появился у нас, всегда выступал против, и даже Харма поддерживал, чтобы совсем не загнулся. А сколько денег требовалось только за некоторые услуги — не поверишь. Ильм Слезы Вдов, и твой отец, не могу в данном случае сказать ничего про него хорошего, купился на посулы сам знаешь кого, захотел другого. И главное за моей спиной. Результат тебе известен. Жрец после ритуала отдаст нам голову, ее забросят куда нужно, опознают. И признают, что Глэрд мертв. А нам нужны тотемы, без них мы никто.
— Ради такого стоит рискнуть! Сколько буду должен? — глаза Улафа до этого мутные, будто засветились — это от избытка чувств он повернулся, остановившись на мне взором горящим, я сделал вид, что ничего не заметил.
— Там посмотрим, но меньше чем за пять сотен империалов они за дело не возьмутся. Потому что придется работать всей бандой — их двенадцать человек. У аристо еще охрана. Бывшие стражники, и ведь не из худших набрал. И на крови заставил поклясться, я своими должниками его полностью хотел окружить, но не получилось. Сейчас бы вообще никаких проблем не было. Кстати, говорил тебе или нет, но плату за баб-девственниц Дангар увеличил на треть, ин Наорост же требует минимум с каждого их по десятку, не считая остальных. И торопиться нужно, большой ритуал состоится через четыре дня, а через декаду жрец из Демморунга отправится дальше. Появится вновь только ближе к осени. Учитывая, что говорить с божеством может только он, то до этого момента мы не узнаем, что нужно Оринусу для возвращения тотемов! Племянник подвел...
— Да, на Линса были огромные надежды, он мог, будто аристо, говорить напрямую с богом. Один из всех нас. Торгаш поступил ожидаемо, но невовремя. Заплатим, только думаю я, вряд ли они доберутся до жертвенника, оставаясь невинными, — хмыкнул тот.
— Я в этом уверен, но пока пусть тешит свое тело за наш счет.
На этом беседа прекратилась, а Кром припустил клячу рысью, догоняя сотника, Улаф развернулся, и не глядя в мою сторону, проехал мимо.
Много, много интересного промелькнуло в тайном разговоре. Например, оказалось, что обычные люди не все могли видеть и говорить с богами. Что я воспринял, как данность, оказалось особенностью принадлежности реципиента к древней аристократии. И, скорее всего, именно поэтому хуманы не верили в существование Кроноса.
Но в принципе, хорошо, что черти не унимались. Мне проще, лучше и прибыльнее. Например, помимо спрятанной добычи после недавнего ночного променада, часть которой ехала в фургоне, где-то на дне разлома ждала смелого кладоискателя, кроме червей-переростков, сокровищница рода Кречетов.
А вот чего не ожидал, оказалось Волки и Медведи заодно. И связанны множеством совместных, часто незаконных дел. Но зачем тогда они показывали на публике непримиримую вражду и постоянное соперничество во всем?
В целом, учитывая услышанное, просматривалась еще одна довольно интересная комбинация, кровь и душа аристо очень требуются однорогому. Лично сам он ничего сделать не в состоянии, кроме как пугать. Ограничителем выступает Закон. Убивать по всем правилам может только жрец, имеющий прямую связь с Оринусом, однако под рукой у того нет нужного разумного. Расходника. Как его к нему подвести? И тут все звезды сошлись, Глэрд в зоне постоянного доступа благодаря стечению обстоятельств. Втереться к нему в доверие и установить плодотворные рабочие отношения, одарив всякой ерундой. Для божества «ерундой». Пообещать щедрую награду за голову верного служителя культа, который разочаровал «плевками» в душу и душами недостойных. Обозначить жесткие максимальные сроки в три дня. А на самом деле еще декаду будет отираться ин Наорост в Демморунге. Вот только некий ритуал, скорее речь идет о массовом жертвоприношении, состоится через четверо суток, и к нему идет подготовка полным ходом. Затем предупреждаем жреца о скором визите аристо, и приказываем вести себя беспечно, напоказ, и быть готовым.
Я тем временем бегу в пампасы со Жнецом наперевес, думая, что охотник, а на деле — дичь, сама лезущая в ловушку.
Трофей.
Меня ловят, и отправляют прямым рейсом на другом виде транспорта до знакомой поляны. Поездка, правда, предстояла жесткая. Мучительная.
С меньшей вероятностью я имел дело с хитрой манипуляцией, призванной действительно отправить на свидание с господином слугу. Главное, вряд ли единорог предвидел будущее, мог менять его, иначе бы у любых врагов не имелось ни единого шанса. А старая гвардия не проиграла бы вчистую Кроносу и Ко, влача теперь жалкое существование.
Оринус даже предположить не мог, что лэрг, ведущий некую свою игру, заставит разговориться двух товарищей. Да, и в любом случае, не будь данных разговоров, я поступал бы, как и решил. И нападения ждал бы не только в гостинице во всеоружии. Не дурнее паровоза, учитывая вводные на Малом совете.
Паранойя? Она самая.
Не верил я в принципиальность любых пчел, выступающих против меда.
Но открывались новые перспективы. Слово от божка прозвучало, стела зафиксировала, Закон он нарушить не смел. Награды даже за двенадцать червей-переростков и одного пухлощекого служителя культа безмерные, и их Оринусу придется выплатить в любом случае, а мне следовало ускориться.
Глава восьмая
Туман молочного цвета сгущался и сгущался, если бы не магия, то мы давно бы двигались вслепую. А так, на расстоянии около тридцати метров с обоих сторон от имперского тракта, он будто упирался в незримую стену, образуя арочный купол над нами. Складывалось впечатление, что колонна въехала в длинный прямой туннель, к которому часто справа и очень редко слева примыкали боковые ответвления древних дорог.
