— И вы можете это сделать? — удивленно спросил сэр Дориан.
— Теоретически, — одновременно ответила Аврора и Тея.
— М да, у вас много талантов, — покачав головой, сказал сэр Дориан.
— А в чем ты будешь на балу? — сменила тему Тея: — Кстати, ты свой торт доедать будешь? — спросила она и, не дожидаясь ответа, придвинула тарелку Авроры к себе.
— Нет, не буду, ешь на здоровье, — ответила Аврора: — А с одеждой я еще не определилась, если честно, то я еще ни разу не была на балу.
— Только не одевайся пестро, как райская птичка, — посоветовала Келен.
— Угу, и побрякушками не злоупотребляй, — жуя, сказала Тея.
— На самом деле, мне кажется, что можно просто надеть красивое платье и сделать нарядную прическу, — сказал рыцарь. — На балу будет много гостей из разных стран и поэтому одежда на них будет очень разной, думаю, что бы вы ни одели, вы не будете выделяться.
— Это точно, — засмеялась Келен: — На этом балу надо очень постараться, чтобы выделиться.
— Оружие не бери, его все равно заставят отдать, — посоветовала Тея.
— Да, я как-то и не собиралась, — ответила Аврора.
— Ладно, — вставая, сказала королева воительниц: — С вами хорошо, но у меня еще есть дела.
— До встречи на балу, — тоже вставая, поклонился рыцарь.
— Да, Аврора, постарайся не сильно калечить Колин, при встрече, — попросила Келен: — К сожалению, я ничего не могу с ней поделать. Я не против того, чтобы ты ей врезала, как следует, когда она начинает зарываться, но совсем не калечь, пожалуйста.
— Постараюсь, — пообещала девушка и нимерийки, помахав на прощание, ушли.
— Милые девушки, — сказала Аврора.
— Да, — согласился сэр Дориан: — Некоторые из них даже очень.
— Я хотел предостеречь вас, — после некоторого молчания сказал рыцарь: — Остерегайтесь королевского волшебника. Волшебник очень не любит ведьм и если он озлобится на вас, то…
— То что?
— У вас могут быть неприятности, — нахмурился рыцарь. — И еще, к сожалению, я не знаю, как вам помочь, но мне известно, что все входы во дворце защищены от ведьм и колдунов.
— Вот как? — удивилась Аврора: — А это просто защита, чтобы войти было нельзя или сигнализация?
— Не знаю, — смутился сэр Дориан: — Он талисманы и обереги разные над всеми дверями развесил.
— Ладно, на месте разберусь, — вздохнула Аврора: — Спасибо за предостережение, сэр Дориан. До встречи на балу.
— До встречи, — поклонился рыцарь: — И будьте осторожны, леди Аврора.
Остаток дня Аврора провела, гуляя по модным магазинам города. Она хотела понять, что носят в столице Большой долины и может быть, купить себе бальное платье. Но ее старания оказались напрасными, мода в городе была настолько разной, что девушка даже не смогла разобраться, что все-таки модно, к тому же все более или менее приемлемые для нее платья оказались уже раскуплены.
Аврора вернулась в "Цветочный рай" поздно вечером, усталая и недовольная. Девушка съела принесенный хозяйкой ужин и почти сразу легла спать.
Утром Аврору разбудил шум под окнами. Девушка выглянула и услышала, как кто-то очень бурно возмущался тем, что в отеле нет мест. Аврора вздохнула и закрыла окно.
Приведя себя в порядок, девушка спустилась в столовую, где уже завтракали несколько человек. Среди гостей было несколько здоровенных мужчин, при полном вооружении.
— Значит так, — дожевав кусок холодного мяса, оставшегося от ужина, сказал старший из мужчин: — В городе вести себя как положено, никого не трогать, особенно нимериек. Будьте вежливы, помните, вы не дома. Я не хочу, чтобы мне было за вас стыдно. И помните, вы миренийцы — и поэтому должны с достоинством себя держать. Не стоит опускаться до мордобоя с этими слабаками, и не надо обращать внимания на их шуточки и подколки. Всем понятно?
— Понятно, — нестройным хором ответили мужчины и встали из-за стола.
— Спасибо хозяйке за завтрак, — погремел один из мужчин, выходя.
— Пожалуйста, — испугано ответила леди Камила, опускаясь на стул рядом с Авророй.
— Боги всемогущие, — прошептала она: — Ну, кто же мог знать, что десять благородных тихих мужчин — это минерийцы.
— Простите, хозяюшка, — прогремел у них над головами голос. Аврора и хозяйка отеля вздрогнули.
— У вас нет еще чего-нибудь поесть, — прогремел мужчина: — Уж очень кушать хочется, — добавил он виновато.
— Конечно, конечно, — засуетилась хозяйка: — Есть творог, оладьи, могу еще колбаски порезать.
— А мяса нету? — поинтересовался гигант.
— Есть, но я думала… на обед, — промямлила леди Камила.
— А можно то, что есть пожарить сейчас, а я потом схожу и к обеду мяса куплю. Хотя давайте я сам его и пожарю, — предложил мужчина.
— Нет, — резко вскрикнула хозяйка: — Нет, я сама все сделаю, — тише добавила она: — Погуляйте немного, через полчаса все будет готово. На сколько человек рассчитывать?
— На одного, — ответил гигант: — Только я много ем, — добавил он, покраснев.
Леди Камила торопливо ушла на кухню, а гигант присел рядом с Авророй. Он какое-то время наблюдал за тем, как девушка ест, а потом вдруг спросил:
— Вас никто не обижает?
— Нет, — удивленно ответила Аврора.
— А то вы только скажите, я любому накостыляю.
— Благодарю вас, — слегка склонила голову девушка. — Могу я узнать имя моего заступника?
— Да. Меня зовут Тимоти, можно просто Тим. А вас как зовут?
— Аврора, леди Аврора Шурфийская, — представилась девушка.
— А можно просто Аврора? — спросил гигант.
— Можно, — разрешила девушка и улыбнулась.
— Вы меня не бойтесь, — наклонившись, тихо сказал Тим: — Я только с виду такой страшный, на самом деле я добрый. Даже чересчур, — вздохнул он. — Но в случае чего врезать могу.
— Если мне понадобиться кому-нибудь врезать, я обязательно вспомню о вас, — пообещала девушка и встала из-за стола.
— Удачи вам, — улыбнулся Тимоти и помахал ей рукой.
— Кто бы мог подумать, — пробормотала Аврора.
О минерийцах она знала очень не много. Это был воинственный народ, вроде нимериек, только мужчины. Они жили довольно замкнуто и посторонних принимали на своей территории очень неохотно. Женщины у этих здоровяков за человека не считались. Женщина, по их представлениям, была нужна только для того, чтобы рожать сыновей и создавать уют воинам. Из-за этого с нимерийками они были непримиримыми врагами, хотя иногда они сходились и мирно. В такие редкие моменты население обеих стран пополнялось здоровыми детишками, мальчиками или девочками, которые жили либо в Минерии либо в Нимерии. Минерийцы часто подкидывали своих дочерей воительницам, а те им сыновей, когда детей не того пола рождалось слишком много. За несколько десятилетий такого сотрудничества можно было сказать, что население обеих воинственных стран стало родственниками. Этот факт несколько смягчал конфликты последних лет. Иногда, конечно, войны с той и с другой стороны сходились в драках, но до войн дело не доходило.
