Смотреть в сторону Врана я стеснялась, но иногда косила из-под ресниц - он молча ел, следя за тем, что бы у меня все было под рукой. Потешная нижняя рубаха и штаны сменились простой крестьянской одеждой - кафтаном с кушаком, теплыми портами и вышитой сорочкой. Дуннирэ подкладывала ему мясо и нахваливала помощника, с ее слов я поняла, что Вран помог одинокой женщине по хозяйству, и даже сгрузил бочонки с наливкой в телегу заезжего купца.
Когда я сытая и расслабленная растеклась по лавке, а хозяйка вышла на вечернюю дойку, Вран поднял голову от опустевшей миски:
- Надо уходить, купец сказал, что его по дороге несколько раз обгоняли южные наемники, и ехали они в сторону столицы. Времени почти нет.
- Вран, мне нужно закончить работу и забрать обещанную старостой 'штучку', да и выйти лучше с утра, ночи холодные.
- Эта вещица тебе так важна??
- Это сильнейший аккумулятор, оставлять его тут опасно - если найдут колдуны, может стать сильным козырем.
- Почему не воспользовалась когда лечила??
- Нужен контакт, если бы староста увидел - не отдал бы.
- Ясно. Вещи я уложил, еды Дуннирэ соберет, пошли к старосте.
Мы вышли в сумерки и прошли к дому старосты. Там тоже ужинали - за большим столом собралась вся семья - староста, его жена, две дочери с мужьями и детьми, недавно родившая дочь еще лежала в постели. Мы поздоровались, и я прошла посмотреть женщину и ребенка, все было в порядке, лихорадки удалось избежать, малыш хорошо кушал и уже не выглядел таким бледным. На прощание девушка улыбнулась и подарила мне свою работу - маленький мешочек, сплетенный из цветных ниток, внутри лежала крошечная куколка в больших не по росту сапогах - Хранительница Путей!
- Спасибо, улыбнулась я. Отличный подарок, завтра мы уходим. Как сына назвала??
- Никак, сына должен называть отец, слезинка скользнула из уголка глаза к виску. Вот вернется...
И столько было надежды в этих словах, что мне стало неудобно за свою уверенность, что отца этот малыш, скорее всего не увидит. Мы вышли в кухню. Трапеза уже завершилась, и я вновь принялась торговаться со старостой - магическую 'штучку' он отдал без разговоров, а вот вместо денег предлагал взять наливку.
- И как, по-вашему, уважаемый мы потащим бочонок?? На спине?? Или вы нам в придачу лошадь дадите??
Вран в разговор не лез, но молчаливо присутствовал за спиной, староста нервно на него поглядывал и в итоге мы договорились:
- Уговорили, понимаешь, госпожа магичка! Дам я вам десяток золотых понимаешь, и попону найду, и плащ теплый тож, но про вишенье наше не позабудьте, нам без вишенья никак нельзя, понимаешь!
Забрав из рук старосты 'штучку' я вышла с Враном из дома и прошла к длинным рядам высоких кустов. Шарахаться в темноте мне совсем не хотелось, поэтому остановившись недалеко от домов, я надела браслет аккумулятор, и захлопнула защелку. Вот идиотка, артефакту ведь нужно настроиться на владельца!! Боль огнем разбежалась от браслета по всему телу и заискрила в голове. Очнулась опять на руках у Врана - хлопнулась в обморок, но видимо ненадолго. Тепло его дыхание разбежалось по щеке, легкая щетина оказалась совсем близко от моих губ. Судорожно втянув воздух, сдобренный его запахом, я прохрипела:
- Все хорошо, поставь меня, пожалуйста. Как всегда в минуты волнения я становилась предельно вежливой. Парень молча сгрузил меня на землю. Вытянув руку в сторону понижения местности, я запела:
- С голубого ручейка
- Начинается река...
Несколько пассов и в низине стала собираться вода. Аккуратными силовыми движениями я углубила котловину и выровняла потоки, выводя подземные воды ключами в образовавшееся озерцо. Небольшой ручеек убегал из водоема в сторону леса. Смахнув пот со лба, я оперлась на руку Врана и он тихонько повел меня к дому Дуннирэ.
Старуха встретила нас на крыльце:
- Закончили госпожа??
- Да, Дуннирэ, вашим вишням больше ничего не грозит, наверное, завтра мы уйдем. Ох, как спать хочется!
- Госпожа, просьба у меня к вам. Замялась старуха, входя в кухню. Вы ведь к Южным Сестрам направляетесь, что бы сутью управлять??
Я лишь молча кивнула, то что идем к Южным Сестрам Вран говорил, а вот про управление сутью - спрошу попозже. Что-то мне подсказывает, что он знает, о чем старуха ведет речь.
- Я там была, лет сорок назад, с этими словами Дуннирэ извлекла из ворота рубахи овальный медальон с россыпью мелких камушков.
- С мужем. Глаза пожилой женщины счастливо затуманились.
- Сыны то наши в город подались, хорошими воинами стали, хотя суть только один взял. А муж мой три зимы назад ушел к Светлым Богам. Некому медальоны вернуть, не хочу что бы в земле гнили, или расплавил кто.
Тоскливо прошептала старуха и положила медальон на стол, потом второй - камни были тусклыми, как старое стекло, серебро почернело, я растерялась, но вперед шагнул Вран. Низко поклонился старухе и завернул медальоны в чистый рушник, снятый со стены. Старуха смахнула слезинку с морщинистой щеки и тут же принялась хлопотать у стола, стремясь посытнее накормить нас после длительной волшбы.
Меня сжигало любопытство и недоумение - что все это значит?? Хотелось бы расспросить Врана, но Дуннирэ крутилась у печи, подавая все новые вкусности, а сам Вран сосредоточено ел, не поднимая головы от миски. Наконец корова возвестила долгим мычанием о себе и наша хозяйка, взяв чистый подойник, ушла в хлев.
- Вран, расскажи мне об этих медальонах, пожалуйста. И объясни, что такое суть?? И почему нас не побили камнями в этой деревне, когда ты превратился из собаки в человека??
Вран поднял голову, посмотрел на меня пристально, и я услышала его хрипловатый голос в голове:
- Такие медальоны можно получить в обители, которая расположена на вершине одной из Южных Сестер. Не побили, потому что наша хозяйка - оборотень, и здесь все это знают, решили, что мы к ней по-родственному заглянули.
Ага, так вот к чему Вран принюхивался, когда мы входили в деревню! Метки оборотня он наверное различил издалека, но хотел убедиться, что мы пришли правильно.
- А что такое суть??
- Сутью оборотни называют свою вторую ипостась.
- Ага, значит если наша хозяйка - оборотень, а из детей суть воспринял только один, значит, муж ее был человеком.
Я сидела на лавке, качая ногой:
- Но Вран!! Она сказала, что мы идем к Южным Сестрам, что бы управлять сутью?? Она имела в виду тебя?? Если ты там побываешь, сможешь превращаться сам?? По своему желанию?? И Руима это знала?? Мы поэтому идем туда??
Вран глухо застонал под ворохом моих торопливых вопросов.
