— Тогда дуэль! Оруженосец против оруженосца. Так можно за нанесенные оскорбления.
— Да? А разве мастер Ториус не сказал только что, что он их в буквальном смысле спас? Разве так отвечают спасителю?
— Не говорите ерунды. Он их прилюдно опозорил.
— Хотите услышать мой ответ?
— Да!
— Нет.
— Что нет?! — буквально прорычал рыцарь. — Все честно, оруженосец против оруженосца. Так всегда было. Вы просто боитесь.
— Да, боюсь, — голос сэра Генри был спокоен, он частенько был горяч, но сейчас выглядел как глыба льда. Странно, у меня никогда не было в голове мыслей сравнить человека с глыбой льда, но сейчас именно это сочетание приходило на ум быстрее всего. Рыцарь и его оруженосец заулыбались, чувствуя свою победу, но сэр Генри еще не закончил. — Я боюсь, что на еще одного прекрасного человека станет меньше. Влад еще не готов выступить на мечах против вашего оруженосца. Вы из дворянского рода и ваш оруженосец тоже оттуда. Он учен бою на мечах с детства. А выставлять опытного мечника против новичка, это ненормально. Ему нужен где‑то год, тогда и приходите. А пока я не дозволяю, — краем глаза я косил на пришедших с рыцарем. Многие из них согласно кивали. Видимо такой ответ им понравился.
— Так нельзя, я настаиваю! — чуть не брызгал слюной рыцарь, лицо его покраснело, и он стал напоминать мне бурак.
— Хорошо, давайте они выйдут на кулаках. Как в нашем легионе и дело с концом, там и за честь можете расквитаться, — ох и доволен был сэр Генри, размазывая своего оппонента по всему залу. Я ведь легко побил их вчера, значит и сегодня смогу точно. Я не сомневаюсь, что здесь много очень порядочных и значимых людей города. Несомненно, сегодняшний разговор станет достоянием общественности.
— Эти крестьяне постоянно бьют морды друг другу, конечно, он в этом искусней!
— Вы боитесь? — ох, бедный сэр Кодванс, да про вас завтра точно анекдоты будут ходить по всему городу, думал я, глядя, как некоторые, уже даже не скрываясь, улыбаются. Да, два раза его укололи его же словами. Видимо поняв это, он начал кричать.
— Дуэль, здесь и сейчас. Дуэль!
— Господа, стойте! Стойте! Вы распугаете мне всех гостей! — мастер Ториус вовремя остановил их. — Как вы знаете, у нас, гномов, развито искусство борьбы, но люди это не жалуют, поэтому, чтобы решить ваш спор, предлагаю борцовский поединок. Раньше у нас это назывался священный круг. Считалось, что сама правда помогает и придает сил тому, кто борется за правое дело.
— Я согласен! Маркус победит его! — голос рыцаря был напыщенный. Ай да мастер Ториус. Ай да сукин сын. Как все провернул. Вот это талант, главное, самому не выдать себя и изобразить тупака.
— Да, это будет честно, только нужно обсудить детали. Проигравший завтра на балу сделает официальное извинение перед всем дворянским собранием. Вы согласны? — радостное предвкушение было в голосе сэра Генри, он не сумел его скрыть, но сэр Кодванс этого даже и не заметил.
— Да! Согласен! Все, вы не отвертитесь. Здесь много благородных людей. Они подтвердят, — и засмеялся. — Мой оруженосец знаком с борьбой, его отец нанимал ему инструктора из гномов за большие деньги. Запомните, техника победит силу. Ой, смотрите, ваш оруженосец наверно обосрался от страха, — и, похохатывая, потянулся со своей компанией за ширму. Куда их повела разносчица. Других гостей, как я заметил, тоже начали рассаживать, и я, по–моему, с тупой рожей переборщил. Ничего, сейчас я им покажу.
Как только они скрылись, мастер Ториус повернулся ко мне и сказал: — Так, сразу сделаешь то, что мне сегодня показывал, что б я в действии посмотрел, а потом что‑нибудь новое. Давай иди, а мы поболеем за тебя. Хоть перекушу, а то с утра так и не поел. Сэр Генри, не волнуйтесь, парень знает, что и как делать, — я посмотрел на лейтенанта. Все же мой командир и должен меня отпустить.
— Давай, без победы, чтобы не возвращался, — похоже, что он совершенно не волновался или уже всех порасспрашивал про меня или все‑таки доверяет мастеру Ториусу. Все повторилось, как в прошлый раз, быстро переоделся, размялся. Лекс куда‑то испарился, но потом прибежал с мечами, завернутыми в одеяло. Молодец, решил перестраховаться.
Нас вызвали на середину. А противник‑то мой далеко не слабак. Рост и вес, как и у меня, кое–где мышцы на руках вздуты, значит, занимается. Впечатление портили разве что надутые щеки и пивной животик.
Едва послышался удар барабана, он сразу понесся на меня, ни о каких полусогнутых коленях он и не слышал. Просто кинулся как зверь и как‑то меня повалил. Потом еще раз. Я даже не сопротивлялся. Решил сделать интригу. После первого броска тот рыцарь прямо обхохатывался, радовался как ребенок. После второго восхвалял чей‑то там род. Ну а третьего я ему сделать не дал. И началось, это было похоже на избиение младенца. Это когда ты опытный борешься против новичка. Тебе видны все его помыслы и движения, читаешь его как открытую книгу. Я не жалел его, бросал со всей силы. Наверно на пятнадцатом он и не смог больше встать.
Я чувствовал себя Карелиным, которого пригласили выступить в боях без правил, а потом его соперника, прославленного бойца без правил, уносили. Мастер Ториус объявил мою победу, и я пошел переодеваться. Крики рыцаря о том, что все подстроено, никто не слушал. Не было желания ни отдыхать, ни веселиться. Я видел, как другие рыцари подходили к сэру Генри, явно выражали восхищение. А тот светился как лампочка.
- … да вы все подстроили! На мечах он, видите ли, не может, не учен. Он ваш личный ученик! Такого сроду не бывало, что бы человек боролся как гном. Вы сговорились, вы хотели унизить меня перед всеми!
Мы с Лексом подошли к столу. Да, силен мужик, уже десять минут что‑то вещает. Морда красная, в пятнах, изо рта чуть ли пена не шла. Я не слышал, что ему отвечали. Но явно что‑то доброе, потому что лица двух старых знакомых прямо лучились радостью. Да и за некоторыми другими столами я видел улыбки на лицах. Видать сильно опростоволосился рыцарь. Ну и ничего, мерзкий он тип. По делам ему.
Зря мы все‑таки подошли. Не желая мешать и вызывать на себя гнев рыцаря, мы остановились около стойки с барменом. Вроде все нормально, но мы не учли, что все здесь, так или иначе, разбирались в оружии. А дорогое оружие явно аляповато смотрелось на нашей, не пойми, какой форме. Тут‑то нас и приметил глазастый паренек из окружения рыцаря. Подойдя к нам вплотную, он громко заявил:
— Почему тут в заведении присутствует простолюдин с оружием, — на секунду разговоры смолкли, даже рыцарь метнул взгляд на нас. Смотря, как поменялась его стойка, я понял, что он снова в игре.
— Да потому, что если ты парень не заметил, я являюсь капралом и состою на службе у его сиятельства эла Нектора, — голос Лекса был спокоен. — В городе военное положение, ты разве не слышал? Я, например, участвовал в бое с орками, поэтому я знаю.
