– Никола, зайди пожалуйста, ко мне. Сан Саныч, тебя это тоже касается. Всех остальных жду у себя через полчаса.
Металлист, буркнув что-то невнятное, заторопился в Слиток. Я направилась к себе в избушку - побыть хоть немного в одиночестве, чего после ночи, проведенной под аккомпанемент храпа уголовников, жуть как хотелось. Однако, уединиться мне было не суждено.
– Лиса! Тебя-то я и ждала! - Встретила меня на крыльце Жозефина.
– С Моськой все в порядке?
– Что с ней сделается, - махнула рукой ежка. - Я о тебе беспокоюсь.
Мелочь, а приятно!
– Я в норме. Только ужасно грязная, и хочу в душ.
– Мне тут рассказал Илья…
– О том, что я наполовину ящерица? - Перебила я ведьмочку. - Забей. В нас недавно полетело мощнейшие заклинание истинности…
– И? - Заинтересовалась Жозефина.
– Ни я, ни Илья не изменились. Только технарю повезло - в нем прорезалась способность извлекать шаровые молнии из эфира.
– Из эфира?
– Из магического поля. Он, дитя девятнадцатого века, так его называет.
– А-а, - протянула ведьмочка.
Было видно, что судьба технаря мало ее волновала, в отличие от судьбы небезызвестной мне девицы:
– С Таней что?
– Влюбилась. Крепко.
– На изнанке останется?
Я покачала головой. О том, что станет с Танькой, я старалась вообще не думать. Ведь, судя по тому, что мне было известно из биографии Никола Теслы, тот преспокойно упокоился в Америке в возрасте восьмидесяти шести лет. А еще мне было известно, что ему за всю жизнь так и не повстречалась дама его сердца. Вот и получалось, что моя многострадальная подруга умудрилась в очередной раз втюриться в "не того"…
– Ты мне лучше вот о чем скажи, - поспешила я увести разговор в сторону. - Ты зачем пришла? И, поскольку у меня времени не много, то придется тебе говорить сразу, а не ходить вокруг да около.
– Что-то ты сегодня не в себе, - поморщилась ведьмочка. - Случилось что?
Наверное, она была права, а я - не в меру резка. Но у меня и впрямь, не было времени на лирику:
– Колись. Зачем пришла?
Жозефина вздохнула. Решилась.
– Отцу нашему плохо было.
– Знаю. Но он ведь пошел на поправку?
– Пошел. Но я не об этом.
– ?
– Он долго говорил с Ильей за закрытой дверью. А потом мой братец еще долго кручинился о том, что ты - не совсем человек.
– Ясно. Отец семейства почуял смертность, и… Дай, я угадаю: заботится о продолжении рода?
Ведьмочка не ответила, только кивнула.
– Жозефина, - села я на кровать. - Я что, особо несчастливая? Ну что от меня все чего-то хотят? Почему не оставят меня в покое?
– Не выдумывай, - строго посмотрела на меня ведьмочка. - Это в порядке вещей, когда родители заботятся о потомстве. О тебе что, не заботились? На тебя что, не возлагали надежды?
– Нет. На меня все забили, а потому я выросла невоспитанной и неотесанной. - А сейчас была злая, как наполовину умерщвленная оса: - И, несмотря на то, что в детстве у меня не было велосипеда, я хочу жить так, как мне нравится!
– Ну хочешь, я тебе подарю велосипед? У меня, с тех пор, как Сан Саныч взялся мои зелья продавать, куча свободных денег образовалась. Девать некуда.
– А подари, - внезапно повеселела я. - Буду на нем ездить. С Маней посоревнуюсь, реакцию проверю.
– Обгонит, - недоверчиво покачала головой ежка.
И впрямь, обгонит…
– А я - телепортом, - пришло ко мне решение. - А теперь извини, мне собраться надо: мы опять на изнанку отправляемся.
– Будешь кататься, в сосну на выходе из порта не вляпайся, - прищурилась ведьмочка.
Расправила складки балахона, поправила перед зеркалом черные волосы. То отобразило красивую, немного демоническую, и невероятно задумчивую молодую женщину. Я застыла на полпути к выходу из комнаты, не в силах отвести взгляда от подобного зрелища. В жизни ежка выглядела несколько иначе.
– Знаешь? - повернулась ко мне Жозефина.
Снова стала собой.
– Нет еще, - невольно ответила я любимой фразой металлиста.
– Я бы на твоем месте не расслаблялась.
– То есть?
– Иногда мой тихий-спокойный брат способен отмочить такое, что даже сотне таких, как я, в голову не придет.
– Что же… Спасибо за предупреждение.
– Вот теперь я пошла, - направилась к выходу ежка.
А я немного посидела в задумчивости - пыталась вспомнить, на что способен металлист. Помнится, как-то он обвел вокруг пальца Маню. И не только ее - куда более умудренная жизненным опытом страж нефти и газа на Урале не заподозрила в нем ничего крамольного. Но, надо сказать, тем его способности и ограничились. Разве что меня он бросил в готовой взорваться квартире… И я на него, помнится, еще здорово разозлилась. Но потом выяснились причины этого поступка, и я металлюгу даже простила.
Может, Жозефина зря волновалась?
– Лиса, - заговорило зеркало голосом начальства. - Через десять минут жду тебя у себя. Хватит думать, за тебя это сделают другие.
Я показала зеркалу язык. Подумала, что выгляжу ужасно глупо, и показала еще раз.
* * *
У начальства я появилась последней - все были уже в сборе. Как завороженные, смотрели они на Бориса Ивановича - тот рассказывал о бывшем оборонщике славного города Урска. О том, что это был странный, вороватый, и, вместе с тем, кристально честный волхв.
– Так куда же он подевался? - Задал металлист вопрос по окончании описания внешности Урского кудесника.
– Убили, - погрустнел Борис Иванович. - А замены ему так и не нашлось. Урск даже некроманты неохотно посещают - больно много там специфического люда.
На время повисла тишина. А потом открылся портал, из него вышел старый волхв Глеб.
– Я буду краток, - сказал он. - Пять минут тому назад урские домовые послали сигнал бедствия. Им срочно требуется помощь.
– Но… Леший говорил, что они продержатся еще, как минимум, сутки.
Нет, не то, чтобы я была против того, чтобы мчаться, сломя голову, на помощь. Отнюдь. Просто от той скорости, с которой сдавались дружественные нам позиции, мне стало не по себе.
– Выступаем, друзья, - полыхнул багровым пламенем очей Борис Иванович. - Время не ждет. И, поверь мне, Лиса, - внезапно вперил он в меня свой пронзительный взгляд, - это только начало. Дальше будет только хуже. Сан Саныч, ты остаешься. В случае чего переведешь Заповедник в боевой режим. Макарыч, веди.
Телепорт старого волхва пах лесом. Был зябкой вечерней прохладой. Цветением ландыша и осыпающейся переспелой малиной. В нем чуть ли не жужжали комары.
А потом он кончился. Меня окутало колючей зимней вьюгой заснеженного леса. Поляна, на которую мы вышли, показалась мне знакомой.
