Глава 11.
Кетрин молча смотрела на экран, где разворачивался космический бой. 'Последние двенадцать часов они все работали, как проклятые; и вот теперь все зависело от пятерых лучших пилотов. От того смогут ли они остановить громадный корабль, неуклонно приближающийся к этому миру. От того, не ошиблась ли она в своих предположениях. Проклятье! Оказывается, наблюдать бывает еще хуже, чем участвовать! Впрочем, она никогда не любила ждать. Вот корабли вышли на дистанцию огня, и тут же один из них превратился в шар быстро разлетающихся обломков. Они недооценили мощность оружия этого проклятого корабля! Дело плохо! Рядом послышался судорожный вздох Тау. Неужели проиграли? Однако пилоты все-таки были профессионалами. Как только стало ясно, что броня от прямого попадания не защищает, они тут же рассыпались и принялись атаковать корабль в кажущемся беспорядке. Только вот на удивление слаженно. Невероятно! Действительно, лучшие из лучших. Но и им пробить броню огрызающегося непрерывным огнем корабля, а затем попасть в уже пробитую дыру было не просто. Вот еще один истребитель превратился в облако обломков, а вражеская громадина продолжала упрямо двигаться к планете. Но неожиданно пилоты изменили тактику!' - Когда они пошли в атаку плотным строем, Кетрин выругалась сквозь зубы, прощаясь со своей затеей. Однако люди знали что делали. Вот первый истребитель, продолжая остервенело всаживать в корабли импульс за импульсом, резко ушел вверх, и орудия противника дернулись за ним. Только на мгновение, но и этого оказалось достаточно. Два других истребителя выстрелили почти одновременно и в одну точку. В следующую секунду они разлетелись под ответным ударом орудий вражеского корабля, но свое они дело сделали. Громадный корабль неожиданно замер, а затем мелко завибрировал. Несколько мгновений носовые орудия еще пытались стрелять, но потом замолчали и они. Кетрин представила, что сейчас творилось внутри диоринового корпуса вражеского корабля, и невольно поморщилась. Излучение практически не рассеивалось до тех пор, пока его поддерживала энергия распада поглощаемых им материалов и органики. А диорин отбрасывал его от себя, меняя траекторию движения сгустка. При скорости, близкой к световой, такие рикошеты должны были выпотрошить корабль за секунды. Если излучение полного спектра просто пробивало сквозные дыры в корпусе, то это уничтожило все, что было внутри. Пункт наблюдения огласили радостные крики. Корабли противника не подавал признаков жизни, кто-то уже отдавал приказ транспортникам отбуксировать его для изучения на верфи института космологии, хотя Кетрин сомневалась, что там осталось что изучать. А единственный уцелевший истребитель неподвижно висел в пространстве. 'Проклятье! Этот смертный не заслуживал, чтобы о нем забыли!' - Кетрин и сама удивилась своей ярости. - 'Парень был героем, но он всего лишь смертный. Всего лишь?' Странница усмехнулась. За последнее время она научилась уважать смертных, хоть сами они не всегда себя уважали. Она осторожно потянулась сознанием к хрупкой искорке разума, затерянного в просторах космоса. - 'После нескольких сильных взрывов своих двигателей охотники вряд ли заметят тонкую ниточку магического внимания практически того же спектра, а если и заметят - пусть. Все равно не удастся обойтись без вмешательства Странников. В космической войне, оказывается, редко бывают пленные, да и смертные все равно долго не продержатся, даже с ее помощью. Так что рано или поздно свое присутствие придется обнаружить. Так почему бы не сейчас? Есть!' Сознание пилота было затуманено болью, однако не настолько, чтобы он не заметил осторожного проникновения чужака. Ужас накрыл Кетрин удушающей волной. Человек принял ее за захватчика. Аккуратно отстранившись от его эмоций, она сформировала у него в мозгу простенькую мысль:
– Я друг. Не бойся. До дома доберешься?
– Нет. - Человек по-прежнему был напряжен и подозрителен, однако, соизволил ответить. - Я не могу пошевелиться!
Кетрин выругалась про себя. Ну конечно, на одном из кораблей был отключен предохранитель. Нагрузки при резком рывке оказались чрезмерными, и у человека повредило позвоночный столб. Так, она сосредоточилась на нервных каналах позвоночника, пытаясь определить степень повреждения. Ага! Вот. Смещение диска в шейном отделе. Зажат нерв, отсюда и паралич. Не страшно. Это она может исправить и на таком расстоянии. Осторожно, стараясь не порвать зажатый нерв, она сдвинула диск позвоночника в прежнее положение, аккуратно блокируя боль, чтобы человек не потерял сознания. Сейчас это было бы несколько не вовремя. С коротким щелчком смещенный диск встал на место. Кажется, у нее получилось.
– А теперь можешь?
– Да. - В сознании пилота боролись недоверие и удивление. Руки свободно двигались по панели управления.
– Тогда возвращайся. Тоже мне, путешественник!
И пока человек раздумывал над ответом, прервала контакт. Все теперь можно заняться насущными делами, а именно, приведением Тау в нормальное состояние. - 'Ну что за хлипкие боги пошли?! Чуть что, сразу в истерику. Как же, люди по его вине погибли! И за что ей такое наказание?!' Молча, подхватив бога под руку, она поволокла его из центра наблюдения, пока он не ляпнул что-нибудь или не сотворил чего похуже. Тау не сопротивлялся, когда она втолкнула его в пустой кабинет, только всхлипывал.
– Возьми себя в руки! Они что, первые, кто погиб по твоей вине? - хлестнул ее ментальный голос.
– Остальных я не знал. Понимаешь, они были абстракцией. Просто смертными. А эти…
– Понимаю.
– Как я завидую Странникам. Мудрые, могучие всегда уверенные в себе и своих решениях. Благородные.
Кетрин горько рассмеялась.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, детеныш.
– Что?
– Что слышал. Могучие - это да. Силы много, ума считай и не надо. Древние никогда не утруждали себя размышлениями, беспечные любопытные дети. Вот и все. Пойти куда-нибудь увидеть или услышать что-нибудь новое - это, пожалуйста, а вот разбираться в природе нового явления уже лень. Первое и единственное побуждение 'хочу'. Хочу, а что там дальше - это уже не важно. В одно прекрасное мгновение один из этих инфантильных всемогущих вмешался в устройство мироздания, и в результате мы оказались в роли регулятора равновесия Вселенной. Благородство и мудрость… Их придумали те, кто оказывался во власти Странников, чтобы не признаваться в собственном бессилии. Всегда легче поверить в то, что те другие погибли по справедливости, а не из-за каприза всесильного недоросля. Иначе страшно.
Тау потрясенно слушал холодный резкий голос у себя в голове и не мог поверить в то, что слышал.
