Ознакомительная версия.
– Законники уже не будут.
– Почему?
– Потому что они уже получили от меня то, что хотели.
Банга, сдвинув брови, посмотрела на него. Помолчала с таким видом, как обычно молчат над гробом усопшего знакомца, и изменившимся голосом произнесла:
– Думаю, нам надо выпить что-нибудь покрепче. Как ты, Мортимер?
– Я всегда за.
– Будешь спирт? Настоянный на язычках скорпионов.
– Елки-палки! Да вы гурманы! Наливай.
Спирт был крепкий. Очень крепкий. У Мэлокайна, отхлебнувшего из бокала изрядный глоток, на глазах выступили слезы. Во рту взорвался целый пороховой склад, желудок обожгло, словно огнем, и оттуда, как раскаленные иглы, в кровь рванулись искры горячительного. Кровь закипела в жилах, мир расцветился красками, и ликвидатору вдруг стало очень хорошо. Он прикрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как и все его родственники, он не боялся опьянения – Мортимеры не знали иного воздействия С2Н5ОН, кроме тонизирующего. Чем сильнее было спиртное, тем сильнее начинала играть кровь.
Потом у Мэлокайна прояснилось зрение, ему стала видна каждая ворсинка ковра, пылинки на подлокотниках кресла и тонкие волоски на коже Банги. По сравнению с тем, что он видел вокруг раньше, мир лишь теперь показался мужчине по-настоящему цветным. Мысль побежала быстрее, и он вдруг понял, что ему делать. Он знал, где искать убежище своего рода.
Сперва нужно найти патриарха. Никто не может знать больше его о всем произошедшем. Мэл готов был побиться об заклад, что если он пока не знает, где и у кого в плену находятся его родичи, то узнает об этом очень скоро, потому что если патриарх не способен добыть подобную информацию в кратчайшие сроки – он никудышный патриарх. О Мэрлоте ликвидатор был очень высокого мнения. Он не сомневался в способности главного Мортимера найти выход из любой, самой безвыходной ситуации.
Мэл помотал головой и поднялся.
– Я, пожалуй, в путь.
– Останься, Мэл. Ладно, допустим, законники за тобой охотиться не будут, но ты можешь наткнуться на черных магов. Они уже доказали, что способны браконьерствовать на территории Белой стороны. Наверное, разработали какие-то новые фильтрующие защиты. Останься у меня, дай себе время на отдых и на то, чтоб сориентироваться.
– Я уже сориентировался. Не волнуйся за меня. – Мэлокайн искривил губы и посмотрел на собеседницу с легкой иронией. – Боже мой. Ты волнуешься за меня? Я польщен.
– И зря, – фыркнула Банга. – Я волнуюсь вовсе не за тебя, а за одного из твоих родственников.
– Да? За кого же, если не секрет?
– Не секрет. За Арно.
– Да? Это он сделал тебе предложение?
– Он не делал мне предложение. Но я, пожалуй, уже готова сделать предложение ему.
– И это говорит мне представительница клана Одзэро, где женщин по-прежнему выдают замуж родители!..
– Опять путаешь нас и Эшен Шема. В нашем клане эта традиция была упразднена пятьдесят лет назад…
– Не слишком значимый срок для бессмертного…
– И, кроме того, кланового палача, даже если это женщина, по традиции никто ни к чему не принуждает. В наших традициях ты, Мортимер, понимаешь не больше, чем тигр в морковке.
– Ну-ну, заюшка, не бесись. Я очень рад за тебя. Арно – прекрасный парень. А пронырливый – страсть.
– Да, это верно, – вдруг плотоядно улыбнулась Банга.
Что именно она имела в виду, ликвидатор понял лишь инстинктивно и решил больше вопросов не задавать. Не его это дело.
Выйдя на крыльцо ее дома, Мэлокайн решительно приобнял Бангу за плечи и прижал к себе. На мгновение его груди коснулась ее грудь, плотные, как незрелая клюква, соски и плоский горячий живот. Ликвидатор не думал ни о чем, кроме желания выразить этой женщине свою признательность и дружеское расположение, но совсем иное желание в какой-то миг опалило его сознание и тело. Темнокожая красавица не торопилась отстраняться. Молодой человек на уровне инстинкта чувствовал, что она не испытывает к нему страсти, но объятия ей приятны и лишь поэтому она позволяет ему себя обнимать.
Он подумал, что Банга потому так и нравится ему, что не спешит, подобно другим женщинам, искать в поступках мужчины признаки вожделения. Как же приятно, когда тебя не подозревают в желании немедленно опрокинуть любую встречную женщину на подходящую горизонтальную поверхность. Приятно, когда тебя не приравнивают к животному.
– Спасибо тебе, Банга, – проговорил Мэл. – Ты мне очень помогла.
– Всегда рада помочь. Обращайся, если что. Вот, возьми.
– Что это?
– Артефакт на перемещение. Ко мне домой. Мало ли…
– Ну, родная, я не собираюсь ставить под угрозу твою жизнь. Представляешь – я вваливаюсь к тебе с целой ордой вооруженных и злобных врагов…
– Если эти твои злобные враги все-таки решатся напасть на меня в моем доме, – ответила Банга, и губ ее коснулась жестокая улыбка. Увидев выражение ее лица, ликвидатор понял, почему ее так боятся. Должно быть, если она так смотрела на своих «подопечных» перед и во время исполнения приговора, они навсегда запоминали, что патриарха надо слушаться. – …то добро пожаловать. Живыми они вряд ли уйдут. А если окажутся слишком сильными, то сюда, в мой дом, успеют сбежаться мои родственники. А им только дай случай повоевать.
Мэл вспомнил, как они однажды лежали в постели и Банга, разговаривая с ним, задумчиво крутила в руках подкову. Тогда под ее пальцами металл проминался, будто фольга. Пальцы Банги были чудовищно сильны, в клане Одзэро о ней говорили, будто она способна казнить преступника голыми руками. Ликвидатор давно уверился, что это правда. Темнокожая женщина из Неистового клана по силе, пожалуй, превосходила даже самого Мэлокайна.
– Нет, родная. – Мортимер покачал головой. – Я не хочу, чтоб ты подвергала жизнь опасности. Спасибо но, надеюсь, я справлюсь сам.
– Ну как знаешь.
Мэл поцеловал ее смуглую узкую руку и ушел.
Асгердан, как государство, включал в себя сразу множество миров Белой стороны. Негласно считалось, что государству принадлежат все миры системы, в которых могли существовать белые маги, но миров этих было столько, что во многие не ступала нога центрита, до них просто не дошла очередь. Таким образом получалось, что юрисдикция Асгердана простиралась на три десятка миров, где жили центриты, платившие налоги и обращавшиеся к суду клана Блюстителей Закона. Еще четыре десятка миров представляли собой что-то вроде сырьевого источника, а еще с десяток повиновались Асгердану условно. Кроме того, имелось немалое количество миров, о которых Центр знал, но не обращал на них особого внимания. А были и такие, о которых Центр ничего не знал.
Во многих мирах периферии скрывались тайные убежища кланов. Каждый клан обладал десятком убежищ на случай войны, тайных хранилищ ценностей, даже тайных лабораторий и магических полигонов. Разумеется, таковые имелись и у Мортимеров. И теперь Мэлу предстояло найти их.
Ознакомительная версия.
