— Да, Эмиссар, — почтительно ответил Начальник. Ниту впервые назвали этим высоким официальным званием, одним из тех двадцати, что постепенно присваивали Волшебникам за их заслуги. Но сейчас Нита была слишком озабочена, чтобы заметить и насладиться этим заслуженным почетом. Она посмотрела на Кита. Тот некоторое время еще сосредоточенно разглядывал изображение, потом повернулся к ней и спросил:
— Ну что, глянем на этого сатраша?
— Давай, — откликнулась она, хотя при одной мысли о встрече с этой тварью у нее по спине поползли мурашки. Но, в конце концов, контакт с живыми существами, в отличие от машин и механизмов, были ее областью знаний и обязанностью.
— Иди вперед и подыщи подходящее помещение, — твердо сказала она Киту и обратилась к Начальнику: — Покажите мне, где его держат.
— Шагните на этот квадрат. — Начальник указывал одним из своих глаз на выделенное в полу место. — Это прямой транзит. Я провожу вас, Эмиссар.
Нита быстро шагнула на указанное место, не давая себе времени передумать.
Пятнадцать минут разговора с сатрашем все разъяснили. Сатраш и его друзья — небольшой военизированный отряд охраны — были просто-напросто обмануты и введены в заблуждение одним из посланцев Одинокой Силы. Эти незлобивые и благородные существа преследовали Дайрин, считая ее нарушительницей порядка.
«Обычная вещь, — думала она, возвращаясь к Киту, — Одинокая Сила никогда не обнаруживает себя, если может заставить кого-нибудь другого сделать ее грязную работу. Предпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и простодушен. Тогда удар коварной Силы будет сильнее и хлеще. Хотя странно, что на этот раз ОНА решилась использовать целую группу. Гораздо легче убедить и одурачить одного, чем искусно овладеть волей и разумом сразу многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддаться на обман, и весь ее план пойдет прахом».
Нита долго бродила среди разномастных инопланетян и их багажа, блуждала по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин. Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими рубцами, оставленными бластерами.
На какое-то время у нее перехватило дыхание.
— Они в нее стреляли! — прошептала Нита.
— Расслабься, здесь нет пятен крови, — успокоил ее Кит. .
— Их и не должно быть, ведь стреляли из бластеров, а они просто сжигают, — простонала Нита.
— В любом случае должна литься кровь, — сказал Кит, листая учебник. — Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить боль без крика.
Он продолжал перелистывать страницы.
— Как далеко она отправилась? — спросила Нита.
— Длинный прыжок — ответил, не поднимая глаз от учебника, Кит. — Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. — Он поднял палец и как бы прислушался. — Ее компьютер оставляет после себя определенную вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
Нита напряглась и вся ушла в себя. Глаза ее стали словно невидящими, мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные — упорядоченные и упакованные — сложным узором, смотанным в рулон, кружевом легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не вымолвила:
— Он где-то далеко. Сейчас ее компьютер… Странно, он чувствует себя живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
— Не знаю, — раздраженно откликнулся Кит. — Никогда раньше не вникал в чувства компьютеров… У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От телевизора? Он нам потребуется, чтобы найти Дайрин и ее друзей, если таковые объявились.
— Да, — Нита скинула с плеч рюкзак и стала рыться в нем в поисках конденсатора.
— Прошу простите — сказал Начальник — у меня много дел. Если что-нибудь вам потребуется, обратитесь к одному из охранников. Их тут полно. На каждом шагу.
И, даже не оглянувшись, он потек в проем двери, быстро перебирая ножками.
Нита с любопытством проводила его глазами, потом вытащила из рюкзака конденсатор и протянула его Киту.
— Какое заклинание ты думаешь применить? — спросила она.
— Заклинание для перемещения на странице тысяча сто шестьдесят, — сказал Кит.
Нита раскрыла свой учебник, нашла нужную страницу.
— Что, вот эта ужасно длинная цепь символов? Но у нас получится слишком длинный прыжок. Дайрин преодолела это расстояние в два или три приема.
— Но у нас нет времена — возразил Кит. — Придется, Ниточка, потерпеть. Мы должны оказаться как можно скорее у нее в тылу, опередить хоть на шаг ее преследователей. Тогда она сможет спокойно и без помех выполнить то, что ей предназначено. А когда мы их найдем…
Нита покачала головой.
— Забудь о них, — сказала она со вздохом, — они просто-напросто простофили.
Кит вытащил из рюкзака замусоленный карандаш, сосредоточенно посмотрел на Ниту и нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что Дайрин втянула их в это дело обманом?
И она рассказала ему все, что услышала от сатраша. Кит тем временем стал на колени и начал рисовать на кафеле круг для заклинания перемещений.
— Да-а, — сказал он, — а я-то надеялся, что это настоящие пособники Одинокой Силы и, размолотив их, мы сделаем доброе дело. А теперь я буду чувствовать себя виноватым. '
Нита пожала плечами. А попугаиха вдруг стала карабкаться Киту на макушку.
— Ты что? — удивился он.
— Мой хвост, — проворчала Мачу, — если я останусь на плече, он будет торчать наружу, за пределы круга. Я не хочу перемещаться частями.
— Ладно, торчи здесь, если так дорожишь своим хвостом, — сказал Кит.
Попугаиха, устроившись поудобнее у него на голове, одним глазком глянула на диаграмму.
— Кр-расота! — одобрительно пискнула она. Нита улыбнулась, а Кит даже не обратил внимания на похвалу.
— Хватит болтать. Лучше займись делом. Предскажи нам будущее. Какие опасности нас поджидают? — спросил он.
— Они на хвосте, — коротко бросила попугаиха.
— Говори яснее, — рассердился Кит. — Для чего мы тебя брали? И хватит заботиться о своем хвосте.
