– А кто такая эта Терьена? – полюбопытствовала я.
– Леди Терьена – жена лорда Гордона, – девушка еще больше распахнула свои и без того большие глаза. Теперь они казались двумя огромными озерами.
– И зачем же она отправила тебя ко мне? – продолжала расспрашивать я ее. – Заходи… – посторонилась я, вспомнив о приличиях.
– Она просила передать вам эти вещи, – тихим мелодичным голосом проговорила эльфийка, положив на скамью сверток из черной бархатной ткани перевязанный темно-зеленой лентой.
– Что это? – спросила, бросив на него взгляд, полный любопытства.
– Леди Терьена приглашает вас на бал маскарад – пояснила девушка. – Он состоится с заходом солнца в нижнем зале и королевском саду.
– Какой же это маскарад, если она сама определяет мой наряд? – изумилась я.
– Все платья шьются придворной портнихой, различаются лишь цветами и их оттенками, – принялась за объяснения девушка. – Леди Терьена будет в точно таком же наряде, как и все женщины, задача короля – в танце отгадать свою королеву.
– Не слишком ли это… смешно? – осторожно поинтересовалась я.
– О, нет, леди. Что вы! – неожиданно эмоционально отреагировала молоденькая эльфийка. – Это древнеэльфийский обычай – устраивать такое веселье за десять дней до Летнего Солнца.
Склонившись в реверансе, девушка исчезла за дверью. Все рассказанное напоминало пьесу абсурда. Интересно, чтобы тогда сказал среднестатистический эльф, проведя пару деньков в моем мире? Ну, явно ничего хорошего. Хотя… может, ему бы и понравилось! Эльфы, они ведь такие, со странностями.
Потихоньку, руки сами собой потянулись к принесенному свертку. Когда я отбросила бархат на кровать, в моих руках осталось невесомое светло-зеленое бальное платье.
Поверх него лежала маленькая маска. Созданное из легкого, тающего в руках шелка, оно изумительно смотрелось на фигуре. Узкий верх компенсировался невероятно пышной юбкой. Казалось, создатели платья не обошлись без магии.
Уделив своей внешности лишь несколько минут, я прильнув к окну задумалась. А ведь было о чем.
Спустившись вниз, я внимательно оглядела всех собравшихся. Тут было чему удивляться… Светлые эльфийки в платьях всех оттенков радуги, с высокими прическами из мелких кос. Если бы не сказочный антураж, то мероприятие вполне могло бы сойти за какой-нибудь бал при английском дворе. Да и одежда эльфов, ну, никак, не подходила тем временам. Скорее это было нечто вроде наглухо застегнутых костюмов моего времени только с множеством переливающихся безделушек.
Такие милые, немного гламурные эльфы.
– Кери, – склонившись в полупоклоне, позвал меня лорд Гордон. – Сегодня ты выглядишь как настоящая леди!
– Как вы узнали меня? – изумленно протянула я, инстинктивно дотрагиваясь до лица.
Мда… Кем же я была раньше, если только сейчас стала настоящей леди? – Это ведь маскарад!
– Ты думаешь, что за свои несколько тысяч лет я еще не выучил наизусть эту забаву? – фыркнул в ответ мужчина. – Видишь ту девушку с ночной фиалкой в волосах?
– Да, а кто она? – удивленно спросила я, оглядывая эльфийку в сиреневом платье.
– Терьена – моя жена, – еще больше развеселился эльф.
– Зачем тогда маскарад, если все заранее известно? – недоумевала я.
– Это часть политики, – пожал плечами Гордон. – Таким простым невинным развлечением поддерживается вера народа в единство королевской семьи. Ты еще слишком молода, чтобы знать такие вещи. Ладно, пойду "узнавать" свою королеву…
Выйдя в сад, я устроилась на скамеечке не вдалеке от входа. Еще совсем недавно на небе сияло яркое солнце, а его место заняли небольшие фонарики, висящие на деревьях.
– Вам одиноко? – от неожиданности я вздрогнула. – Простите, я не хотела вас напугать… – неожиданно извинился тонкий девичий голос.
– Тебя опять леди Терьена ко мне отправила? – поинтересовалась я, осматривая девушку. Что и говорить, конечно же, она была в таком же платье, как и я!
Отличием служил лишь сочный персиковый цвет, на фоне которого кожа эльфийки выглядела необычайно бледной.
– Нет, что вы, – смутилась она. – Если я мешаю, то могу уйти…
– Как тебя зовут? – не обращая внимания на ее смущение, продолжала я.
– Мариата… – почти не слышно выдохнуло существо.
– Почему же? – я удивленно вскинула бровь.
– Вы единственная кто относится ко мне по-человечески, – милое личико девушки озарила слабая улыбка, – если это, конечно, можно применить к эльфу…
– А разве кто-то относится к тебе иначе? – я кинула на нее недоуменный взгляд. Я испытала некое неудобство. Такая забитая девушка, а ведь она вроде была не рабыней, а всего лишь служанкой. – С виду ты очень милая.
– Спасибо вам, – в глазах эльфийки загорелся огонек азарта, – я слышала, вы собираетесь в Тирит?
– Да, – коротко ответила я.
– Леди Кери, прошу вас, выполните одну мою просьбу, – глаза девушки мгновенно покрылись тонкой пеленой слез. – Передайте это письмо брату короля, – тихо добавила она, показывая мне аккуратно сложенный лист пергамента, закрепленный черным воском.
– Хорошо, – неожиданно для самой себя согласилась я, протянув руку за посланием.
Как только шероховатая бумага коснулась моих пальцев, эльфийка с ужасом отдернула руку.
– Я лучше отнесу ее в вашу комнату, – с легким полупоклоном завершила она.
Удивившись поведению эльфийки, но, не придав ему особого значения, я направилась в общий зал. Кто знает, может такая чересчур эмоциональная неуравновешенность молодых девушек в этом мире это норма? Вяло усмехнувшись и бросив как будто прощальный взгляд на волшебные фонари, я вышла с аллеи.
"Мда… оказывается светлые эльфы тоже умеют веселиться," – неожиданно проснулось мое "Я". "Да, да, – весело ответила я вновь объявившемуся внутреннему голосу. – Видимо у них тоже есть небольшие проблемы с проведением корпоративов".
А ведь и добавить-то нечего… Все собравшиеся: хозяева, гости, просто приближеннее к королю – явно были не в себе. А я то, наивная, хотела поговорить с лордом Гордоном о родившихся сильфятах. Какой уж тут разговор, если сам король сидит в кругу слуг и за кубком вина рассказывает нелепые истории из своей жизни!
Оглядевшись, я приметила Сильвина, тихо сидевшего у угла камина. Похоже, он единственный, кто сохранил рассудок на этом празднестве.
"Трезвенник," – угрюмо отозвался внутренний голос. "Это хорошо, не хватало мне только решать вопросы алкоголизма у эльфов!" – отбилась я.
Закончив перепалку с внутренним голосом, я подошла к светлому эльфу.
– У вас так все балы проходят или это специально в мою честь? – с легким сарказмом обратилась я в пустоту, обреченно взирая на все это безобразие.
