Ознакомительная версия.
Овидий нажал кнопку звонка.
– Пароль? – отозвалась дверь.
Он сказал что-то на латыни, я не успела перевести.
Дверь открылась. За ней стояла дама в черном платье со стразами. Дама оказалась очень высокой, под два метра. Глаза ее были скрыты за темными очками вполлица.
– Вот и вы, – констатировала она. – Вас все заждались.
– Я привел ее, – сказал Овидий.
– Вижу. Умничка, Овидий. Идемте. Держи ее покрепче. Дом сегодня опять расшалился.
Последнюю фразу я поняла тогда, когда, идя вслед за своим похитителем по ковровой дорожке, увидела, как пол подо мной вздыбливается пузырями, словно забродившее тесто в кадушке.
– Пол… – пробормотала я. – Что это с ним? – спросила я Овидия.
– Какая тебе разница! – опять отмахнулся Овидий, но тут мне на выручку пришла очкастая верзила.
– Когда мы сняли для своей организации этот дом, мы не знали, что он наделен магией. Нам долго не удавалось подружиться с этим домом, но потом мы нашли общий язык. Дом удовлетворяется жертвами, которые мы ему приносим.
– Эти жертвы – люди? – дрожащим голосом спросила я.
Дама покачала головой:
– Все проще. Дом удовлетворяется кошачьей кровью. Может быть, вы заметили, что в городе почти не стало бродячих кошек. Мы их хорошо отлавливаем. – Тут в полу образовалась яма. Мы аккуратно обошли ее, и дама продолжила: – О чем я? А, о кошках и о доме. Так вот, кошки – лучшая жертва дому-вампиру. Уж не знаю почему. Но иногда, когда дому давно не приносят жертвы, он начинает шалить, вот как сейчас. Осторожнее, хрустальная люстра!
И впрямь, по касательной к нам устремилась, сверкая, зажженная хрустальная люстра на длинной бронзовой цепи.
– Пригнитесь! – скомандовала дама и первой последовала своему приказу.
Мы пригнулись. Люстра со свистом пронеслась над нами, а потом – я обернулась и увидела это – повисла под потолком как ни в чем не бывало.
Я помню, как меня вели длинным коридором, устланным коврами, затем мы проходили анфиладой полутемных комнат, в которых, судя по звукам, кого-то пытали… Наконец этот жуткий путь завершился. В атриуме, где на длинных, покрытых парчой и бархатом скамьях сидели люди весьма странного вида. Все они были облачены в строгие черные костюмы с синими галстуками. И все держали в руках серебряные трости.
Овидий вывел меня в центр зала и сказал, кланяясь:
– Почтеннейшая публика, я привел ее.
И отошел от меня, затерялся в рядах других сидящих. Дама тоже исчезла. Я стояла в центре атриума и чувствовала себя голой оттого, что на меня пялилось столько народу.
Висело пыльное молчание. Я заскучала, страх уступил место любопытству. Что они со мной собираются делать? Сожрут? А серебряные трости в их руках – столовые приборы?
Я постояла, созерцая собравшийся бомонд, а бомонд созерцал меня.
– Имейте в виду, – сказала я на всякий случай, – я буду сопротивляться.
Все молчали. Наконец со скамьи встал плюгавого вида мужичонка и возмущенно спросил:
– Доколе это будет продолжаться?
– И действительно, доколе? – подхватила я. – Толку-то, что Овидий меня привел? Ну сожрете вы меня, так у вас несварение будет. Я невкусная, вся тальком провоняла… Отпустили бы вы меня, господа хорошие!
– Молчи, кадавр! – раздалось сразу несколько возмущенных голосов. – Тебе слова не давали!
– Ну и напрасно, – огрызнулась я и совсем уж сгрубила: – Придурки.
«Придурков» они проглотили безропотно. Видимо, их мысли в этот момент были заняты чем-то другим. Тогда я стала ругаться, как гибрид пьяного сапожника и трезвого таксиста. Я излила на головы этих смирно сидящих джентльменов целый поток отборных русско-английских ругательств, я бегала по атриуму и даже толкала некоторых, а они сидели и пялились на меня, как куклы в витрине.
Наконец я выдохлась. Села на ковер и закрыла лицо руками. Пусть уж сделают со мной что-нибудь, только побыстрее!
И тут произошла смена декораций. Атриум и сидящие в нем джентльмены пропали, на место их пришла комната, видом напоминавшая домашнюю оранжерею. Я удивилась, но не испугалась. Меня не могли испугать веерные пальмы и паукообразные нефролеписы.
Оказалось, что я сижу в кресле из ротанга, а напротив меня расположилась женщина в просторном сиреневом платье. Голову женщины венчала небольшая диадема, а глаза с вертикальными, как у меня, зрачками были густо подведены тушью. Губы, правда, были ледными и невыразительными, словно на них не хватило губной помады. Но в целом женщина могла считаться симпатичной.
– Итак, Тийя, – произнесла она бархатным голосом. – Ты у меня в гостях.
– Против своей воли, – бесстрашно ответила я. – Если бы не Овидий, только бы вы меня и видели.
– Овидий – это пешка. Я в любой момент могу его уничтожить, как и остальных Пожирателей.
– А кто вы?
– Жертва обстоятельств, как и ты, Тийя.
– То есть?
– Я умертвие. И глава клуба Пожирателей трупов.
– Странно. А эти люди знают, что ими руководит умертвие?
– Конечно, знают. Ведь именно для поддержания моего существования они уничтожают других умертвий.
– Ах вот оно что! Значит, меня уничтожат только ради того, чтобы вы существовали! Очень мило…
– Нет, Тийя. Твой день еще не настал, можешь расслабиться.
– Меня не сожрут?
– Пожиратели не жрут никого, это просто их прозвище.
– Да? А сердце и печень?
– Так было давно. Теперь Пожиратели просто уничтожают. Но я отвечу на твой вопрос. Да, тебя не уничтожат. Более того, я провожу тебя с почестями из своего скромного поместья. И ты будешь существовать как существовала.
– Но Овидий…
– Ни он, ни другие Пожиратели больше не посмеют к тебе прикоснуться. Ты под моей защитой. Пока.
– Пока?
– Да. До тех пор, пока ты согласна со мной сотрудничать.
– А вот этот пункт, пожалуйста, подробнее. Что вы от меня хотите?
– Расскажи мне о своем новом друге.
– О Леканте?
– Так его зовут Лекант? Гордое имя. Знаешь, что оно означает?
– Нет.
– Я тоже не знаю. А хотелось бы.
– Так что вы хотите знать о Леканте?
– Все, что знаешь о нем ты.
– Я знаю немного.
– Не страшно. Мне и немного будет достаточно.
– Ну… Лекант – дхиан Порядка.
Дама слегка побледнела:
– Настоящий дхиан?
– Да. Во всяком случае, мне он так сказал, а у меня нет оснований ему не верить.
– Серьезное заявление. И что же он собирается делать?
Я удивилась:
– А он должен что-нибудь делать?
Удивилась и дама:
– А разве нет? Дхианы просто так не появляются в мире и в человеческих судьбах.
– Я не человек.
– Но когда-то была им. Как и я, впрочем. Значит, у Леканта нет планов?
– По-моему, нет.
– Очень интересно. Тийя, дорогая, у меня к тебе просьба.
Ознакомительная версия.
