Черную, прямоугольную, с каким-то нагромождением тонких линий над ней... 'Корабль?!' Я забарахталась с новой силой и ощутила первую волну, которая едва не накрыла меня с головой. 'Надо закричать! Подать знак, что я здесь!' - догадалась я и, не дожидаясь второй волны от приближающейся громадины, изо всех сил... замычала. Рот раскрылся, язык вроде бы был на месте. Но из горла вырвался какой-то бессильный звук. Вот теперь мне стало страшно по-настоящему. Инстинкт подсказал, что надо хотя бы мычать, а не продолжать в панике соображать, куда делся мой голос.
-Аааааа! - громко вырвалось из моего рта.
В темной громадине что-то зашумело. Бег сапог по палубе!
-Эй! Там за бортом плавает чего-то! - послышался грубоватый голос.
-Чего-то? - ответил второй, не намного приятнее.
-Ага. Плавает и орет! - хмыкнул он, перевешиваясь через борт, чтобы разглядеть.
'Сука, ты сначала вылови, а потом будешь разглядывать!' - Ааааа! - настойчиво повторила я.
- Девчонка! - радостно констатировал голос, и я тоже обрадовалась, но тут же ушла с головой под очередную волну. Моя борьба с водой длилась меньше времени, чем потребовалось для моего спасения. Сознание безвозвратно ушло, оставив меня в приятном, тихом и наконец-то теплом небытие.
Просыпаясь, я очень надеялась оказаться в постели, в гостиничном номере, но, открыв глаза, я увидела над собой дюжину грязных, небритых мужских рож. Вдохнуть не получилось. Только выдохнуть, спазмом, извергая из горла соленую морскую воду.
-Оклемалааааась сучка! - радостно констатировал кто-то, сразу рисуя в моем воображении примерную картину того, что ждет меня дальше.
Мышцы ныли, отходя от холода. Я ощупала пояс и подумала, что зря не прихватила сегодня ножи.
-Ну че, давай?!.. пока не окочурилась... - поступило рациональное предложение от кого-то из пиратов.
Передо мной встал тип в лохмотьях с повязкой на голове. Он склонился, разглядывая меня. Чья-то еще рука поднесла масляный фонарь к моему лицу.
-Замерзла, киска? Ну, щас согреешься! - торжественно пообещал он, опускаясь мне на живот, и потянул руки к горловине кофты, чтобы, вероятно, разорвать. 'Конечно, согреюсь!' - хмыкнула я про себя, перехватила его руки за запястья, дернула в стороны, притягивая мужчину к себе, и вдарила лбом в его переносицу. Мига его растерянности мне конечно хватило, чтобы высвободиться, подняться на ноги и отскочить в сторону, но от удара и в моей голове тоже слегка потемнело! 'Где силы? Почему я не проломила ему башку? И почему мне так больно?' - в панике рассуждала я, когда в мою сторону уже двинулся следующий смельчак. Он расставил руки, будто собирался поймать меня в охапку. 'Придурок!' - фыркнула я, с ускорением направив ногу к его паху. Тот не дурак - нагнулся, чтобы эту ногу поймать. Ребром ладони я встретила его затылок, меж позвонков. Пират оглушенный рухнул.
-Ах ты лярва! - заорал еще кто-то, и толпа бандитов двинулась на меня, разбредаясь по палубе, чтобы обступить кругом.
Только что отправленный мною в нокаут мужик зашевелился у моих ног. 'Силы нет, - поняла я, - Тут я не волк, а просто обычная смертная... собственно, как и они все!' Я выхватила у ползущего меч. 'Тяжеловат, но тут без вариантов...' Пираты заинтригованно замычали, не слишком серьезно отнесясь к моим намерениям, но все же обнажили свои мечи. Я выпрямилась и медленно зашагала спиной к борту, не упуская из виду ни одного из них. Под ногами то и дело мешались толстые швартовочные тросы, какие-то ящики... я уперлась задом во что-то холодное и железное. 'Пушка!' - возникла маниакальная идея, но глупая. Во-первых: даже если у меня во сне и оказалась бы с собой зажигалка - после моего дрейфования она едва ли пригодна. Ну и во-вторых: с моими нынешними человеческими возможностями, я не смогла бы развернуть эту пушку. Даже с места сдвинуть навряд ли. Оставалось драться. Я быстро окинула толпу, заметила справа пляшущий меч в руках пьяного. Потом нашла по взгляду самого горячего и нетерпеливого и кивнула ему. Тот с радостью шагнул мне навстречу. Высокий, крепкий, молодой и чересчур активный. Я вышла к нему, чтобы иметь пространство для отступления, и приняла позицию к бою. Парень махнул по воздуху, устроив мне проверку. На провокацию я не поддалась. Тогда он махнул на поражение, из-за плеча направив тяжелый меч мне под ребра. Выставила вертикально, блокировала удар, но меч едва удержала двумя руками. 'Это тебе не катана...' - пронеслось в голове сожаление, когда я вывела оружие из блока, взмахнула вверх и с инерцией атаковала противника слева, по открывшейся во время его выпада стороне. Меч встретил его плечо, пропорол рубашку и, кажется, прорубил руку до кости. Парень взвыл, а на меня полетели его разъяренные соратники. Глаза адаптировались к тусклому свету масляных фонарей, коих по всей палубе было развешено всего четыре. И я, получив первую ударную дозу адреналина, закружилась в бешеном танце драки. Мощные удары порой едва не вышибали меч из моих рук, но пальцы на рукояти сцепились намертво! Я дралась, как в последний раз. Боль, холод, вонь от пиратов и страх были достаточно натуральными, чтобы сработал инстинкт самосохранения. Умирать не хотелось совсем. Пусть даже это во сне. В таком месте и в такой компании... очень хотелось остаться живой и свободной. Людское месиво, хоровод отвратительных лиц, лязг железа и предательская слабость моих рук. Я готова была свалиться и сдаться просто от усталости! Мышцы сводило болью от напряжения. Все это длилось, возможно, несколько минут, но для меня казалось вечностью. В глазах сливались лица, меня качнуло. Прямого удара мечом плашмя в живот я даже не увидела. Только почувствовала. Согнулась и привалилась спиной к мачте, чтобы не упасть. Мне показалось, тени вокруг меня расступились немного. Кто-то подошел слева. Я собралась, разлепила веки, забыла о боли и направила меч в его сторону. Молниеносным ударом, человек вышиб клинок из моих рук, и ледяное лезвие его меча прижалось к моему горлу. Запрокинув голову, прислонив ее к мачте, я устало взглянула на своего будущего убийцу. Он был выше всех на голову. Высокий лоб, темные глаза, прямо глядящие из-под густых бровей. Острые квадратные скулы. Пол лица скрывала аккуратная черная борода. Черные волосы пышной гривой обрамляли лицо и покрывали широкие плечи. На эти бугристые, налитые силой, плечи была натянута плотная черная куртка со стоячим воротником, похоже - военный камзол. Однако эту форму явно полагалось носить с чем-то еще, вроде рубашки с щегольским кружевным воротником, но этот тип выглядел слишком брутально и был далек от подобной мишуры, поэтому камзол был надет прямо на голове тело, открывая взору раскаченную грудь.
