-Боюсь, сейчас не самое лучшее время,- перед глазами Мистрала находилось два священника и две трости его подняли четыре руки.
-Позже ни у кого из нас его не будет, когда мы спасемся.
-Спасемся...- начал было Мистрал, но палец священника вновь коснулся губ.
-Да или нет. Только и всего.
- Хорошо,- Мистрал имел неосторожность кивнуть, отчего небо вдруг повело вниз и влево.- Что за вопрос?
Склонив голову в своей обычной словно оценивающей манере, Герда загадочно посмотрел на него.
-Не замечали ли вы связи между головной болью и вашими снами? Или между ней и надвигающейся опасностью?
Сквозь потоки боли слова медленно складывались в единое целое. Но Мистрал ответил прежде, чем осознал, что говорит.
-Иногда мне кажется... возможно...
И именно в тот момент случилось три вещи. Он осознал, как звучал вопрос и кем был задан. Видел как последовательно сменяют на лице священника одно другое предвкушение и победоносная уверенность. И отчаянный, полный ужаса крик донесся из вороньего гнезда.
-Зеркальные воды, впереди зеркальные воды!!!
Поскользнувшись и чуть не упав, Мистрал метнул на священника полный отчаяния взгляд. Скривившись, юноша бросился к другому борту, где капитан уже вскинул подзорную трубу. Но даже невооруженным взглядом было видно серебристую поблескивающую дорожку, казалось, приближающуюся с той же скоростью, что и неизвестный корабль. Дорожка как будто сама вела его за собой. Вела за собой!
-Не может быть. Этого не может быть здесь в пятидесяти милях от Мелуи! - Никогда Мистрал не думал, что капитана можно так напугать.
-Господин Тамицу! - Арда вырвала трубу из не сопротивляющихся пальцев капитана. Еще минуту назад бурлившая палуба теперь замерла. Люди растерянные и смущенные ожидали приказа капитана. Но что он мог приказать? - Велите своим людям прикрыть глаза повязками, шарфами, всем, что у них есть!
-Но как они смогут сражаться?!
-Они не собираются приближаться к нам. Я видела пушки в люках. А когда мы будем как слепые котята, разнесут нас несколькими точными выстрелами ниже ватерлинии.
Капитан продолжил бы протестовать, размахивая руками, но его слова оборвал оглушительный взрыв. Фонтан воды вместе с разлетающимися во все стороны щепками заставил содрогнуться корабль от кормы до носа. Один из матросов перегнулся через борт.
- Корпус поврежден, но удар пришелся выше ватерлинии. Капитан? Капитан!
Невидящим взором господин Тамицу смотрел на Де-меи.
-Капитан, вы можете спастись сами, потеряв корабль, но и это станет невозможным, если эта серебристая дорожка достигнет его раньше.
-Это наваждение,- пробормотал капитан, стискивая пальцами глаза,- наваждение...
-Вы знаете, что нет,- твердый голос Арды словно кнутом хлестнул, заставив капитана выпрямиться.- Вы бывалый моряк и видели Зеркальные воды.
-Откуда вы...
Повелительным жестом руки Арда заставила его замолчать. А в следующий миг капитан сделал то, что заставило тишину на корабле стать абсолютной. Даже Арда замерла над опустившейся перед ней на колени фигурой.- Госпожа, заклинаю Зеркалом, будьте милосердны, помогите нам!
В наступившем безмолвии прозвучал робкий голосок стоявшей неподалеку Эльвейс: -Арда, быть может мы все -таки... это ужасно...
Еще один столб воды взметнулся в воздух, окатив стоявших на палубе людей уже начавшей серебриться водой.
-Нет,- не глядя на девушку проронила Арда.- Ни я, ни ты. Никогда, запомни, никогда. Неужели ты не поняла ничего из того, чему я тебя учила?!
-Господин Тамицу,- все головы как одна повернулись к тому, кто до настоящего момента не принимал участия во всеобщем безумии. Неторопливо и плавно вперед вышел священник. - Если вы хотите помолиться, то обращайте свою молитву к Создателю, который может, если будет на то его воля, спасти вас и ваш корабль от порождения его брата.
-Создатель...- ошеломленный капитан переводил непонимающий взгляд с каменного лица Арды на священника, по обыкновению опирающемуся на свою трость.
-Я уверен,- пояснил Герда,- что если послать искреннюю мольбу, то отразившись от абсолютного Зеркала, она вернется к вам со спасением. - Герда опустил взгляд, коснувшись броши. Глаза капитана как завороженные следили за его движениями. - Восемь граней у зеркала и восемь искренних молитв должны сорваться с уст, тогда Зеркало откликнется на них.
- О чем это вы? У них нет времени на ваши молитвы! - Арда ступила вперед, словно пытаясь отгородить уже начавшийся лучиться просветлением взгляд капитана от священника.
-Арда,- в неверии Де-меи оглянулась на девушку осторожно коснувшуюся ее руки,- если мы бессильны, зачем отнимать у них последнюю надежду?
-Эльвейс не вмешивайся,- руки Арда не отняла, но тот тон, каким были сказаны эти слова, заставил это сделать девушку.
От очередного близкого попадания "Мотылек" затанцевал на подернутых серебристой пленкой волнах. Мистрал мог различить каждую деталь на палубе неприятельского корабля, находившегося уже в нескольких сотнях метрах от них. С непонятным самому ему вызовом он вышел вперед и встал рядом со священником, чувствуя, как впивается в него взгляд Де-меи.
-Арда, пусть сделает, что может. Я готов исполнить все, что поможет спасти корабль.
-Дурак, корабль уже не спасти, но люди...
-Корабль для них - все. Они не покинут его даже если вы этого хотите. - Миг тишины повис в воздухе. Долгие несколько секунд глаза Арды буравили его, но потом она будто сдавшись махнула рукой. - Поступай, как считаешь правильным.
Но Мистрал видел,-она поражена до глубины души, тем, что уступила.
-Благодарю вас,- Герда легко поклонился, заговорщически улыбнувшись Мистралу. - Но мне нужны восемь человек.
-Я... и я... И я тоже...,- раздалось со всех сторон.
Но Герда покачал головой.
- Вы и вы,- он выбрал четверых членов команды, среди которых был и капитан.
Лишь короткое "нет" сорвалось с губ Арды, когда священник назвал и ее имя. Она резко обернулась, оторвавшись от созерцания медленно, но неотвратимо приближающейся черной громады за бортом.
На миг Герда прищурился, склонив голову на бок и искоса взглянул на Де-меи.
- Вспомните, что вы говорили сегодня. Вы знаете свой долг. Но разве он состоит не в том, чтобы все они могли спастись?- тростью Герда сделал неопределенный жест.
Арда вспыхнула как утренняя заря. Она поняла, что попала в ловушку собственных слов, что соткал вокруг нее хитрый священник.
-Да, я говорила, и я помогу...- каждое слово было кинжалом, что она вонзала в душу Герды. Но она соглашалась. Соглашалась и признавала, что на этот раз он оказался сильнее. Простой священник и Де меи со всей своей силой, но все же оказавшаяся бессильной.
