Не, я, конечно, отвалил Гренгаму немало. Но неужели этого достаточно, чтобы организовать всю эту ораву мне в помощь? Хотя, с другой стороны, кто они для Мастеров? Просто пыль, которую ежедневно топчут их подопечные.
Утро выдалось почему-то не хило так холодным. То ли здесь, в этом месте Синкола, было отнюдь не так тепло, как около Яслей, то ли погода неожиданно переменилась. Но из спальника я вылез изрядно продрогший.
Лагерь постепенно оживал, но меня более заинтересовало селение, что сегодня, при дневном свете, можно было рассмотреть намного более хорошо.
Оно было значительно более обширным, нежели крепость Яслей (что в который раз подтверждало, что захоти Голумы это сделать, то переехали бы землян и не поморщились), но пребывало в на редкость обшарпанном виде. То тут, то там покосившимися зубами торчали остатки частокола, кособокие хижины (чья кособокость намного превосходила бараки Яслей) зияли темными провалами окон, месиво заместо дорог. (Откуда оно там взялось? Дождя не было хрен знает сколько!) Такими же выглядели и жители, что постепенно разбредались по своим делам: оборванные, жутко грязные, худющие… По сравнению с ними, воины, находящиеся у нас в лагере были, что десантники-контрактники в сравнении тонкошеими срочниками.
Прямо за поселением начинались поросшие редким леском холмы, постепенно переходящие в низкорослые горы. Они были еще более низкие и потрепанные, чем те, что окружали Долину Яслей, и явно были полны ущелий и укромных долинок. Удивительно, но никаких следов хозяйственной деятельности видно не было, хотя любая общность разумных численностью в пару сотен рыл их оставить была просто обязана!
Неужели это цена, которую платят туземцы за пришествие Дар Огара? Полнейшее забвение и гибель? Если я сложил два и два правильно, то до Онлайна здесь существовала какая-никакая, а цивилизация!
Хотя… что мне до этого?
Наш путь лежал на северо-запад, где в среднем течении Анги раскинулась цель нашего путешествия — Развалины Кицума. Место. Где мы должны были взять Главный Квест этой локации, чье прохождение послужит нам пропуском в Большой Дар Огар.
Как сказал Андрей, отсюда до развалин было от силы километров двадцать. Дорога обещалась быть спокойной и даже скучной. Только последний дебил мог захотеть напасть на такую ораву народу — настоящую армию по местным меркам. Ибо в помощь к нам Голумы выделили аж три десятка воинов и трех Шаманов!
Честно говоря, было предельно странно шагать с ними рука об руку по тропе и не пытаться завалить.
Покинув Горную Блажь, мы вступили в локацию под названием Лесные Холмы. Натоптанная дорога завивалась узлами, петляя меж пологих возвышенностей и многочисленных ручейков. Здесь, кстати, и открылось великая свиная тайна голумского дропа, хе-хе… Холмы кишели кабанами. Множество клыкастых морд высовывались из камышей и провожали нас злобными взглядами.
Если Голумы-туземцы были к нам совершенно индифферентны, то наши бывшие собратья (и, надеюсь, будущие) то и дело бросали мрачные тоскливые взгляды на нашу четверку. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять причины этих взглядов. Не знаю, чем уж их там подкупил Андрей, но, по-моему, дай им волю, мы были проткнуты копьями еще утром. Людская зависть — страшная вещь…
Путешествие по Лесным Холмам и в самом деле прошло без сучка без задоринки. Правда, погода все более портилась. На западе сгущались темные тучи, того и гляди готовые сорваться в нашу сторону и накрыть лихим ливнем… но время шло, а тучи все не срывались.
А вот затем, когда обогнули северную оконечность огромного каньона (того самого, в склон которого, много южнее, вросла Пирамида Семи Огней) и начались приключения… Мать их так, раз так…
В это время Санчез как раз дотравливал мне двадцатый анекдот, когда где-то по левую руку, в гуще леса блеснул разряд молнии.
Я тут же материализовал в руке жезл и щит и принялся раскидывать баффы. Такие действия за последние несколько дней уже стали рефлекторными.
Следующие впереди Голумы остановились, загалдели, но особого опасения не выказали. Они принялись перекрикиваться возбужденными гортанными голосами и о чем-то спорить…
— Это что еще за хрень, Том? — спросил меня Санчез и я уже не в первый раз отметил отсутствие ненависти в его голосе. Быть может Чары все-таки начали работать?
— Сейчас узнаем, — я кивнул на топающих к нам Андрея и Саню.
— Хугури Мерзал, — важно сказал вождь Голумов, встав перед нами и засунув большие пальцы за пояс.
Похоже его вальяжный и наглый вид бесил не одного меня.
— Какой еще, к фигам, Мерзал? У нас дело есть, — рявкнул Эрни, поигрывая мечом.
Но на Саню его раздражение не произвели совершенно никакого впечатления. Еще раз буркнув о Мерзале, он развернулся и молча ушел к своим «людям».
— Нет, но я не понял, это что за беда? — вслед за паханом вновь возник Санчез, надвигаясь на Андрея. Похоже, риторические вопросы были его коньком.
На самом деле я тоже не понял, что это за «хуйня». Голумы вдруг все резко возбудились и навострили лыжи на юг, совершенно в противоположную Развалинам Кицума сторону!
— Там Мерзал! — пожал плечами полуголум, будто это наименование все объясняло. Но видя наши злые и не понимающие рожи, все-таки решил пояснить. — Это… М-м-м… Как бы это сказать… Схрон! Вот! Тайник, укрытый магией в незапамятные времена.
— Ну и на хрен он нам сдался? Ты что, совсем оборзел, дядя?! У нас дело есть! — зарычал на него Санчез, как видно позабыв. Какой Андрей имеет Уровень.
Я оттащил громилу и Андрей пояснил:
— Вам-то отсюда фьють-фьють, а моим собратьям тут еще жить незнамо скок! А Хугури Мерзал на дороге не валяется! Поимейте терпения, хе-хе-хе…. Поимейте… хе-хе-хе… Терпения!
Раз начав бить, молния в лесу все так и постреливала до тех пор, пока мы не вышли к невысокому холму.
— Хе-хе… Хрень, да хрень, хрень, да не хрень! — приплясывал Андрей, кажется, получая физическое удовольствие от каждой секунды задержки нашего похода.
Твою мать, после короткого мига просветления, бедный полуголум вновь свалился в свое обычное состояние. И это удручало. Интересно, с какого перепугу он вообще застрял в таком виде? Даже «земные» Голумы (по крайней мере, со стороны) выглядели много более разумными.
— Смотри! Ты смотри! Смотри, смотри, смотри…. Хе-хе-хе!
Честно говоря, я даже вначале и не понял, куда смотреть. Холм, как холм… Но вот впереди идущие Голумы остановились и принялись, надсаживая горло, орать что-то нечленораздельное на своей тарабарском языке. И с каждым новым криком что-то неуловимо менялось в окружающей нас местности. Ритмичные ухи и взрыки постепенно разгонялись, то уходя на ультразвук, то оборачиваясь настоящим ревом. И все это быстро стало жутко действовать ан нервы.
— Твою мать, я буду не я, если это не коллективные Чары, — пробормотал стоящий рядом Тихий.
Действительно, на это было очень похоже. Я слыхал о таких. Они работали только при участии определенного числа индивидов и как правило были довольно сложны в использовании.
Тем временем потемнело. Сбежавшиеся из отдаленных закоулков Синкола тучи буквально в несколько минут обратили светлый день в хмурые сумерки. Не прошло и пары минут, как мне на нос упала первая капля дождя, а уже вскоре полило как из ведра.
Бам!
Было замолкшие молнии засверкали вновь.
Матерясь, мы с «братвой» нырнули под сень деревьев, но и здесь было не менее мокро. Потоки воды стекали по хвойным лапам и так и норовили залиться за шкирку.
Бам, бам, бам!
Холм расцвел целым букетом искрящихся молний… И…
И вдруг все исчезло.
Дождь прекратился, будто его и не было, тучи прорезал первый робкий лучик солнца, у подножья холма затрепетала на ветру призрачная фигура.
— Опять двадцать пять… — пробормотал Тихий.
Действительно, перед нами был очередной призрак Голума. Разве что этот был не дряхлым стариком, как в Камневой Крепости, и не Воином, как те, с коими мы имели дело в Пирамиде Семи Огней, а был он юношей. Невысокий рост, лысая башка на тонкой шее. Руки, что еще не опустились до самой земли. Угловатая (с поправкой на иную расу) фигура могла принадлежать подростку лет пятнадцати.
