Пришлось изображать бурную радость, а потом плестись обратно в отвратительном настроении, потому что бессилие и неизвестность – хуже всего.
Внезапную новость об отъезде я восприняла чуть не со слезами радости на глазах. Кусака тоже рыдал, цеплялся за бабушку и вопил, что я разрываю ему сердце.
- Твой кот куда-то пошел, - заметил Зигмунд, - он не потеряется?
- Мне не может так повезти, - честно призналась я. – Хотя если забредет вон к тем слоняющимся без дела молодым прекрасным лордам…
- Среди них есть и пара волшебных леди, но нам ничего не светит.
Вздох Зигмунда был едва слышен, но я уловила. Из-за манжеты парень вытащил обломок карандаша, а из напоясной сумки – небольшой блокнотик.
- Запишу небольшую поэтическую мысль, - строго сказал он и застрочил мелким, едва различимым почерком. – Но я вполне способен разговаривать и действовать одновременно. Если тебя интересуют лорды…
Вообще – вопрос вопросов. Они меня должны интересовать и восхищать, чтобы не возникло подозрений. Кроме того, они важный источник информации. Но и слишком легкомысленной выглядеть не хочется…
- Лорды! – пропел нежный голос рядом. – Да, нас с Евой очень интересуют лорды!
На край лавочки, деликатно подпихнув меня бедром, утискивалась раскрасневшаяся Диана Томчик. Под глазами у нее красовались размазанные темные пятна туши, шелковое платье выглядело надорванным у плеча, зато глаза сияли едва сдерживаемым счастьем.
- Я тоже поступила! Представляете, мне подтвердили четвертый уровень! Такое счастье.
- Здесь почти у всех четвертый, - соседу пришлось сильно подвинуться, и он недовольно морщился. – Третьи в дворцовый Холм редко попадают.
- Я, например, из... попавших. - В таких случаях нельзя стыдиться и умалчивать. Лучше сразу приучить окружающих, что я не собираюсь скрывать свои урезанные возможности и не вижу в них ничего позорного. – Зато какой третий уровень! Ого-го!
Моя наглость настолько обескуражила собеседников, что некоторое время они молчали.
- …Насчет лордов, - внезапно продолжил парень, видимо решив срочно поменять тему. – Пара из них недавно стояла совсем близко к нашему пятачку и обсуждала, что будут скоро тренироваться со старшекурсниками-менталистами. Ну и на первогодок посмотрели.
Диана кинула на соседнюю площадку очередной любопытствующий взгляд и внезапно замерла, восторженно округлив рот.
- Ой, такой… нереально красивый. Ева, я влюбилась... Как жить дальше? Помру, но будет мой.
Ох, какие страсти с жертвами. Смерть, страдания, готовность идти до конца и все из-за трехсекундного рассматривания какого-то сидхэ. Я вздохнула, готовясь к изображению такого же девичьего энтузиазма и медленно повернулась.
- Что за красавчика ты увиде…
Воздух остановился в горле - ни вдохнуть, ни выдохнуть. Надо договорить фразу, сделать вид, что ничего не происходит, а я застыла.
К фланирующим лордам присоединились еще двое. И перед тем, как я повернулась посмотреть, они, похоже, куда-то позвали остальных. По крайней мере сейчас все сидхэ дружно удалялись с поляны.
Пара «новичков» мало чем отличалась: они щеголяли в таких же эффектных, переливающихся на солнце камзолах, ухоженные волосы подвивались легкими локонами, едва достигая плеч.
Увидеть лицо позволил лишь один, перед уходом повернувшись в профиль. И я узнала… Скайшоэля, корабельного противника Диего за место представляющего Холм. Все то же скуластое лицо, узкие улыбающиеся губы.
А вот второй, в чью спину я сейчас неотрывно смотрела, возвышался над уходящими на полголовы и был удивительно широк в плечах.
Но… нет, не Диего. Командир не стал бы дружески похлопывать по спине лорда Скайшоэля. Насколько помню, Фаворра его не переносил, а после поединка даже запрезирал. Ну и руки у второго незнакомца было две… А самое главное - цвет волос у этого высокого лорда был золотисто-каштановым, а не привычно-темным почти в черноту.
Хм. Показалось.
О таком эффекте я несколько раз слышала от знакомых девчонок, которые на какое-то время расставались со своими молодыми людьми. Дескать, знакомое лицо или фигура вдруг начинают видеться в случайных прохожих, мелькать в самых неподходящих местах. Вздрагиваешь, резко оглядываешься, но нет, не то. Разум ищет потерянное и, увы - обманывается.
Как у меня сейчас.
- Ева… - меня затрясли за плечо.
- А?
Я с усилием повернулась, стараясь максимально запутать собственные эмоции, благо что только не чувствовала. От надежды до удивления.
- Тоже понравился? Отомри, - Диана тихо засмеялась. – Мы всех дворцовых красавчиков еще успеем внимательно рассмотреть. Наборы первокурсников здесь совсем маленькие. Нас всего семеро, представляешь! И девчонок за вычетом парней - четверо. А если исключат слабосильных… - она осознала сказанное, запнулась и смущенно покраснела. – Евангелиночка, извини… Ой, к нам идут.
Очень хорошо… Самое время отвлечься и не думать о широкой спине и ловкой грации незнакомого лорда. Я выпрямилась, жестким волевым приказом очищая разум. И постаралась с максимально искренним любопытством встретить приближающуюся со стороны здания процессию.
А там было на что посмотреть.
Впереди шла сиятельная леди. В летящем тонком платье и сиренево-зеленом венке из цветов на длинных волосах. Каждый шаг обрисовывал грациозно-узкие формы ее бедер. Это смотрелось настолько завораживающе, что я невольно задумалась – кто из сидхэ в светлом разуме вообще может посмотреть на человека, когда в Холмах есть такая красота?
За прекрасной леди то ли шли, то ли торопливо бежали смешные человечки ростом не выше метра с огромными спутанными шевелюрами. Они старались успеть за своей предводительницей, но короткие ножки подводили. Последний даже упал в пыль, но быстро поднялся и с удвоенными усилиями ринулся вслед за остальными.
Об этой волшебной расе нам рассказывали в университете, но увидеть брауни не на картинках, а собственными глазами мне посчастливилось впервые. Лучшие помощники по хозяйству, насколько помню…
- Приветствую группу поступивших, - леди остановилась перед скамьями, и мы невольно начали подниматься с мест. – Можете сидеть, мне так лучше будет вас видно.
Тонкое, почти сказочно красивое лицо немного портило отстраненное, безжизненное выражение.
- Восхитительна, - пробормотал сидящий справа от меня Зигмунд.
Он подался вперед, полыхнув живым восторгом, в который я тут же дальновидно укуталась, благо сидели локоть к локтю.
Мы единственные ухитрились втиснуться на лавочку втроем. Остальные - две девушки и столько молодых мужчин, сидели поодиночке, обложившись сумками.
Причем двух я сначала перепутала между собой. Слишком уж у короткостриженой худышки был мальчиковый вид, а у расфранченного паренька широкие атласные брюки подозрительно смахивали на юбку.
- Вы прошли серьезный отбор, - вещала леди, - но это не значит, что можно расслабиться и лениться. Настоящие испытания для вас только начались. Вы начнете учиться менталистике…
Почему «начнем»? Пусть не все обладающие пси-даром оканчивают университет, но, по закону, мы обязаны хотя бы поступить на курсы. Чтобы пройти курс занятий по медитации, эмоциональному контролю и управлению стрессом.
А такие как я еще получают диплом по психологии.
- …Вас ждет «Общая менталистика», а потом пять специализаций на выбор. Но это уже для избранных. Потому что отсев у нас девять из десяти. - Она сделала паузу, по очереди посмотрев в глаза каждому. Кто-то в первом ряду даже ойкнул от переживаний. – Но вашей группе очень повезло. Предыдущий университетский набор не смогла пройти тесты и в полном составе отправилась в один из филиалов. Мое время освободилось… И я, Гвинель Лаурен дель Юга стала вашим куратором.
Кто-то слабо зааплодировал, а один из молодых людей чуть не упал со скамьи, чрезмерно подавшись вперед. На что леди едва заметно улыбнулась, мгновенно преобразившись. Черты лица стали мягче и нежнее. По полянке пролетел легкий, почти неощутимый флер, как благосклонное одобрение. Брауни за ее спиной заохали и начали торопливо кланяться.
