— У тебя есть с собой мазь из туафлора?
Террин кивнул.
— В седельной сумке.
— Где твоя лошадь?
Они оставили мертвого козла и прошли по деревушке туда, где терпеливо ждала лошадь Террина. Айлет взяла баночку мази из припасов Террина и стала обрабатывать его рану. От ее прикосновения он резко вдохнул, его рука дрожала в ее хватке, и она старалась быть как можно нежнее. Его ледяные глаза прожигали ее, пока она работала. Он точно выслеживал ошибки, чтобы потом критиковать.
Айлет стиснула зубы. У нее был опыт обработки ран, и она знала, что делала. Железный шип на щитке венатора служил для нескольких целей, но обычно им подавляли свою тень, если она начинала набираться сил. За годы службы у Холлис, венатрикс ди Тельдри, Айлет видела, как наставница пользовалась шипом, три раза. Айлет ни разу его не использовала, у нее не было проблем с Ларантой.
Но в душе Террина был не такой дух, как ее Ларанта.
— Как ты делаешь это с огнем? — резко спросила она, отведя взгляд от его руки.
Террин взглянул на нее, быстро отвел взгляд, смотрел на ночь.
— Я знаю, что у тебя не Элементаль, — сказала она, — так что ты не повелеваешь огнем. Если не ошибаюсь, у тебя Аркана, но… я не понимаю Аркан.
Тишина. Недовольное молчание. Айлет закатила глаза. Она не должна была признаваться в том, что чего-то не знала, этому мужчине.
— Судя по тому, что я видела, магия твоей тени связана со светом или управлением им. Так что ты… что? Забрал из огня свет?
Его профиль был нечитаемым от гладкого лба до челюсти со щетиной. Айлет показалось, что мышца под его челюстью дергалась, но это могло быть не связанным с ней.
Она завязала бинт, отошла и скрестила руки.
— Если лишить огонь света, это уже не огонь. Без света нет жара, а без жара нет и огня. Я права?
— Близко, ди Фероса.
Порой Айлет приходилось подавлять желание уколоть его парализующим дротиком и бросить на земле. Его и его надменность в безупречной форме.
— Знаешь, — едко сказала она, — если бы ты не подавлял свою тень так сильно все время, она бы не бушевала, когда ты берешь у нее силы. Если дать больше свободы, она…
Взгляд Террина оборвал ее слова как нож. Он мгновение выдерживал ее взгляд, и ее слова висели в воздухе между ними.
— Осторожно, венатрикс, — сказал он. — Это последний раз, когда ты при мне говоришь о ереси.
Лицо Айлет вспыхнуло. Она резко развернулась, оставила венатора позади и вернулась на пустую улицу. Буря возражений, даже обвинений поднималась в ней, но она знала, что это не стоило озвучивать. Она не могла тут победить. Он был прав. В писаниях святого Эвандера все тени были как демоны. И позволить свободу тени было как танцевать со злом. Даже она танцевала с Ларантой каждый день.
Она закрыла глаза. Идея сковать Ларанту так плотно, как Террин подавлял свою тень, была неприятной. Айлет доверяла Ларанте больше, чем другим духам в этом мире. Это делало ее еретиком? Это делало ее недостойной службы Богине?
Она не осмелилась сейчас думать об этом. У нее еще оставалась работа.
Она вздохнула, вдруг устав, и ощупала робко затылок. Она ударилась об пол амбара, когда монстр боднул ее в грудь, и появилась шишка. Ее конечности дрожали, запал боя пропал, и ее кожа болела там, где ее успел задеть огонь.
Жители убежали в поля, вряд ли вернутся до утра. Айлет просто была рада, что никого не было рядом, пока она подходила к мертвому козлу. Ей не нужны были их обвиняющие взгляды. Всю последнюю неделю охоты она была уверена, что шла по следу Анафемы. И когда она поймала это существо, Ларанта учуяла на нем магию крови.
Как глупо было использовать не тот дротик! Она была наглой и… поспешила. Она не стала искать следы другой тени. И от этого чуть не сгорела вся деревня. Если бы Террин не прибыл вовремя…
Словно в ответ на ее мысли, Террин подошел сзади. Она игнорировала его, опустилась осмотреть труп. Но Террин продолжил нависать. Ей не нужно было видеть, чтобы ощущать, как он возвышался за ней со своим ростом, скрестив руки, глядя на каждое ее движение.
— Уверен, тут есть история, — сказал он.
Айлет хмуро оглянулась. Она не ответила ему, а рявкнула:
— Что ты тут делаешь посреди ночи, ду Балафр? Преследовал меня?
Он презрительно фыркнул.
— Я следовал за зацепкой.
— Какой? О той рыжеволосой ведьме, которую ты ищешь для принца?
— Возможно, — Террин шагнул и склонился за ней, пока она была на корточках. Она ощущала его дыхание ухом, его грудь была возле ее спины. Он протянул руку над ней и длинными пальцами вытащил дротик Анафемы из горла козла.
Он молчал, выпрямился и отошел. Айлет кашлянула, чтобы было проще дышать, хмуро смотрела на него, а он крутил пальцами дротик перед собой. Он посмотрел на нее с многозначительным взглядом. Он видел, что яд был не тем.
Айлет опустила плечи.
— Он… пах магией крови, — ее голос звучал возмущенно, и это ей не нравилось.
— Может, не стоит так сильно доверять носу.
Айлет фыркнула сквозь зубы, отвернулась от венатора к трупу. Она, щурясь, смотрела на него теневым зрением.
— Ты же тоже это видишь? На нем следы Искажающей ведьмы. Посмотри на эти шипы. Элементаль так не мутирует.
Террин покачал головой и убрал дротик в один из своих колчанов.
— Искажающая ведьма ушла, ди Фероса. Я сам это видел. Она ушла в Ведьмин лес. Она не может вернуться.
— Но ты уверен? — Айлет махнула на монстра. — Скажи, что это не ее проклятие.
Молчание было неприятным. Айлет смотрела на Террина, его глаза мерцали светом тени, разглядывая монстра. Террин должен был узнать проклятие Илейр ди Йокосы. Его в детстве самого прокляли. И он точно видел много тел, изломанных ее магией, ставших монстрами. Разве он мог не уловить сходство между искажением этого козла и мутацией тела Кефана, произошедшей месяц назад?
— И… что? — сказал Террин. — Над этим ты работала неделями? Я думал, что ты патрулировала округу, а ты искала доказательства, что Искажающая ведьма еще в Водехране? Пыталась выставить меня лжецом?
— Нет! — холод его голоса возмутил Айлет. Мотая головой, она встала и скрестила руки. — Я не пытаюсь ничего доказать или опровергнуть, венатор ду Балафр. Я просто следую зацепкам, которые нахожу. Это… ощущалось как Искажающая ведьма. И смотри! — она присела на корточки, склонилась над козлом и провела по шерсти на его щеке. Там, заметная только теневому зрению, была тусклая метка. Метка Илейр, след кровавой магии.
Такой же, как на щеке Террина.
— Видишь? — сказала Айлет, голос был напряженным. — Это доказательство.
Террин вдруг побледнел, опустился рядом с ней и коснулся щеки монстра. Его рука задрожала, казалось, его вот-вот стошнит. А потом он резко вдохнул носом и сел на пятки.
— Согласен. Это проклятие Илейр. Но она шесть недель была в этом районе на свободе, пока мы не поняли, что она сбежала из Ведьминого леса. Она могла оставить много проклятий за это время. Это не отменяет факта, что она за Барьером.
— И она смогла бы так оживить проклятие из Ведьминого леса?
Венатор покачал головой.
— Введение не того яда могло оживить проклятие, — он встал, вытирая руку об жилет, поджав губы. — Я знаю, что видел. Илейр ушла.
Айлет встала и отошла от тела. Она стиснула зубы, сжала медленно кулаки. Она отвернулась от Террина и резко сказала в голове:
«Ларанта, иди ко мне».
Ее тень поднялась в голове, подступила ближе. Айлет ощущала, как Террин смотрел ей на затылок, она командовала тенью без вокоса. Но у нее не было времени на протокол.
«Тень ушла», — сказала Ларанта, глядя глазами Айлет на труп.
«Знаю, — ответила Айлет. — Но мне нужно, чтобы ты поискала проклятие. Оно только разорвано, раз тело носителя умерло, но мне нужно, чтобы ты попыталась его найти».
Айлет вытолкнула тень из разума, и она стала черной волчицей. Это был не физический облик — ни одна тень не могла его принять. Но, привязанная духом к телу Айлет, Ларанта могла двигаться как призрак во внешнем мире, невидимая для всех смертных глаз, кроме Айлет.
