— Черт… — Повторил я ошарашено. — Сильный форестьер, очень сильный.
— Она самопроизвольно открыла портал в Орфенарий, и сунулась туда, без книги. У нас такого лет шестьдесят не было.
— Мне потребуется маска, энергетики и вход. — Я взглянул на часы. — Она там уже почти час, времени совсем мало.
— Выходи на следующей станции, иди в туалет, тебя перехватят.
— Станция Арбатская. — Объявил диктор.
Я сорвался с места и выскочил из вагона, быстрым шагом направился к выходу, свернул к указателю туалета. Мне повезло, кабинка пустовала. Я закрыл за собой дверь и приготовился ждать. С каждой минутой жизнь покидала тело Алисы Меньшиковой, и не было ни капли уверенности, что она вообще ещё жива, а я торчал в тесной комнатушке под землей и ничего не мог сделать. Несмотря на усталость, ожидание сжигало меня изнутри.
Дверь открылась сама, хотя я и закрывал на замок. Аня невозмутимо зашла в туалет, видимо, воспользовавшись норой. Хрупкая девушка, двадцати пяти лет, блондинка, на голове конский хвост, голубые глаза, кожаная тонкая куртка, джинсы, черные кеды.
— Левит. — Кивнула она мне.
— Привет, Ань. Странное место для встречи.
Она лишь пожала плечами, копошась в своей сумке. У неё она тоже была кожаная, потертая на уголках, с большим количеством нашивок в виде флагов разных стран. Вот кто действительно много путешествует.
— Слышала, ты таки достал своего дэва. Как прошло?
— Нормально, через обезглавливание.
— Круть! — Она уважительно закивала. — Вот, тебе Марат гостинцев передал. — Она протянула мне банку колы. — Смотри не подсядь.
— Уже подсел. — Ответил я.
Банка с шипением открылась и я присосался к ней, с наслаждением поглощая пузырящийся напиток. Марат очередной раз что-то наколдовал и хоть кола была обычной на вкус, бодрила она гораздо сильнее. Ледяное тепло расползалось по телу, конечности пробило мелкой дрожью, меня наполняла безудержная энергия, сон как рукой сняло.
— Ты бы осторожнее. — Хмыкнула Аня. — Вот, это тоже тебе.
Она передала мне пластиковую и прозрачную кислородную маску, без нее в Орфенариуме было тяжело.
— Какая зона поисков? — Спросил я, напялив щиток на лицо.
— Километры… — Встревоженно сказала она. — Шансов мало. Ты готов?
Я осмотрел себя, проверил насколько плотно сидит маска и кивнул. Хватит нам в кабинке туалета тесниться.
— Я выкину нас настолько близко к её локации, насколько возможно. — Подчеркнула Аня, доставая из сумки толстую книгу. Насколько я понял, красный том, растет девчонка. — И помни, маски хватит часа на пол, ты сильный, тебя Орфенарий начнет быстро поглощать.
— Да знаю я.
— Тогда вперед.
Она открыла книгу и начала читать веды. Голос у нее был красивым, заклинание будто напевалось, легко и без надрывов. С еле уловимым дуновением в комнатушке открылся прозрачный портал, и я шагнул в него первым.
***
Орфенарий…
Мы зовем его Мертвый Мир, или Эм-энд-Эмс. Безграничная пустошь, погибший и застрявший во времени труп, континуум.
Здесь все погибало, не работали электроприборы, компасы или часы, земля не плодоносила, вода не отражала свет, солнце не меняло своей позиции на небосклоне.
Сам солнечный диск навсегда застыл в пути к закату, будто олицетворение самого мира, угасающий, печальный, почти завершенный.
Не было ветра и дождей, лишь красные молнии на оранжевом горизонте. Воздух здесь не наполнял легкие, а топил их. И мало того, Орфенарий очень быстро высасывал магию из чтецов, пожирая таких, как в считаные часы.
— Я на восток, ты на запад. — Бросила Аня и повертела пальцем у виска. — Если что найдешь, кинь маяк.
— Понял.
Она спрыгнула с пригорка и побежала вниз к руслу пересохшей реки, я же направился в обратную сторону, на вершину пустынного холма, чтобы осмотреть окрестности.
Опять бежать. Думал, стану лектором, буду заклинания читать, будет весело. Никто не предупреждал, что читать практически не нужно, а бегать придется часто.
Газировка толкала меня, ноги сами несли вперед. Также усилился слух и обострилось зрение, что было бесполезным приобретением в этом мире. Единственное, что я слышал это приглушенные переговоры других чтецов, которых отправили на поиски, магов двенадцать, не больше. Они разбредались по периметру, но пока никто не нашел и следа Алисы. Я взбежал на пригорок и остановился, переводя дыхание.
Внизу лежала желтая долина, далеко на западе чернел лес мертвых деревьев, а впереди виднелся остов смотровых башен. Могла ли девушка пойти к постройкам, в надежде на то, что там будут люди? Этот вариант был не хуже любых других.
Я прикинул расстояние, километра три или четыре. Не факт, что она бы добралась туда раньше, чем потеряла сознание, но, чем дэв не шутит… Я решил попробовать.
— Левит, что у тебя? — Спросила Аня.
— Вижу башни, проверяю.
— Левит, привет. — Раздался голос Базилевского. — Далеко сильно не уходи, мы в обратную сторону идем, не дай Бог, разделимся.
— Привет, Лёва. Принято.
Нужно было сосредоточиться на дыхании, бежать было далеко, а время поджимало. Поначалу было легко, — длинный спуск для ускорения и хорошая, ровная прямая. Поверхность была сравнительно гладкой, и если бы не регулярно попадающиеся камни, была бы идеальной для моего марафона.
Я старался не поднимать взгляд, свет резал чувствительные глаза, и смотреть приходилось лишь вниз. Камни, песок, песок, камни, пожухший тростник, и так без конца. И слабый отзвук моих шагов, что оставался за спиной. Развалины так и маячили вдалеке, не приблизившись ни на метр. Маска норовила сползти и сильно мешала, но снимать её было самоубийственной затеей. Я добрался до болотного перешейка, немного потерял в скорости, с трудом наверстал уже на другой стороне.
Ну же, давай, давай… — Подгонял я себя. — Не ленись, Левит, ты же знаешь, что девушка там. Больше ей быть негде. Ну, не пойдет она по руслу ручья. Я бы не пошел. Если она увидела постройки, то точно отправилась туда.
Пот заливал глаза и не было ветра, чтобы хоть немного обдать вспотевшее лицо. Ещё чуть-чуть и организм плюнет на всё, и монстр, что сейчас разрывает мои легкие изнутри, победит. Я издавал сипящий хриплый звук вместо ровного дыхания, икры горели, на плечах повисла тяжесть. Но я должен был бежать, бежать быстрее.
Наконец я приблизился к старой каменной башне, очередной разрушенный монумент Орфенариума. За ней располагались развалины замка. Остовы блочных стен и сваленные давным-давно перегородки, вот и все что осталось от неизвестного поселения.
Магистрату так и не удалось выяснить, кто строил эти крепости, и что произошло в этом мире, ведь все образцы, что брались на анализ, моментально рассыпались в труху. Помимо голых стен почти ничего и не осталось. Очень редко можно было наткнуться на остатки деревянной мебели, или начертанные на камнях надписи, которые нельзя было разобрать, но находки те, лишь добавляли больше загадок, чем сулили ответы.
Я проверил в самой башне, где, помимо сумрака и развалившейся лестницы, ничего не было. Пробежал вдоль упавшей крепостной стены, оглядывая близлежащие руины, в надежде, что смогу заметить хоть что-то. Нет, никаких следов.
Ещё некоторое время я метался между руин, то пролезая в проломы домов, то забираясь на нагромождения мусора, пытался докричаться до потеряшки, и все без толку. Я шел не туда и прекрасно понимал, что ценой моей ошибки была её жизнь.
Судорожно я перебирал варианты. Как назло, у меня с собой не было ничего похожего на поисковый амулет, хотя он мог и оказаться бесполезен в таком энергетическом поле. Если бы имелся какой-нибудь личный предмет цели, или волосок, но и их не было. Да и книгу я потерял!
— Левит, сматываем удочки. Первая группа уже ушла на подзарядку.
— Базик, у неё времени совсем не осталось. — Сокрушенно ответил я.
— Я знаю, группа отдохнет и обратно. — Твердо сказал Лёва. — Кинь маяк, Аня придет тебя забрать.
— А ты?
