- Я не хочу замуж! Я тебя совсем не знаю! - заявила решительно.
- У тебя уже нет выбора, Мила! Ты слишком аппетитно пахнешь для моего зверя! Он хочет тебя и не отдаст никому! Либо ты станешь моей женой и разделишь ложе со мной, как полагается, либо в следующее полнолуние тебя возьмет демон, что живет во мне. Его ни что не остановит! Поверь мне.
Да уж! Участь у меня с обеих сторон, в какую ни поверни, мягко говоря, безрадостная теперь. Но я, все же еще надеялась как-то увильнуть! Безвыходных положений ведь не бывает, если хорошо подумать!
- Да кто ж меня туда пустит! На отбор твой! Безродную!
- Любая может принять участие. Хоть дочь купца, хоть конюха.
- Веришь, нет? Я и конюху была бы рада до небес, но меня таежная ведунья под сосной в корзинке нашла, как подарочек и вырастила как свою. Да и она три года как почила. Я понятия не имею из какого я рода. А без родословной на отбор нельзя. Я знаю. В моих краях порядки те же.
- Не беда. Справим тебе родословную приличную, главное, чтоб чиста была! Чиста ведь?
Я лишь кивнула, залившись румянцем. Под жадным взглядом князя, я чувствовала себя совершенно голой. На меня часто смотрели так деревенские мужики и парни, но их взгляды никогда меня так не трогали, ни тело, ни душу. Сейчас же по телу разлился жар, внизу все налилось тяжестью, сердце забилось как бешеное, а душа сжалась, моля бежать от этих новых ощущений как можно дальше.
- Чувствует чистоту мой зверь, - кивнул князь. - оттого и хочет тебя.
От слов князя я невольно вздрогнула и попятилась назад.
- Силы в тебе много. Он бы выпил. Насытился, - глаза князя вдруг вспыхнули ярко оранжевым светом, от чего я шарахнулась в сторону, выпустив таки его руку.
Черты лица князя уродливо перекосились. Отображая просто нечеловеческую муку. Князь боролся сейчас со своим демоном, не хотел выпускать его из глубин своих генов.
- Я не позволю ему причинить тебе вреда, Мила! Не позволю! Слышишь! Я поборю его! Ты поможешь! - рычал князь, пытаясь до меня дотянуться.
Но я не приблизилась и руки не протянула. Мне совсем не нравилось, что за меня уже все решили и в собственность к себе вписали. Ведуньи всегда сами вершили свою судьбу. И пару себе всегда выбирали сами. Никто и никогда ими не помыкал!
- А что, если я не хочу становиться твоей княгиней? - спросила, забившись в дальний угол и зажмурившись, чтобы не видеть, как мужчину выворачивает трансформацией.
- Ты ведь пришла из другого мира? Думаешь, не понял? Я видел свечение портала! Тебе некуда здесь идти! Лучшей доли ты здесь не найдешь! Откажешься - мой зверь найдет тебя и растерзает. Прежде забрав всю силу через слияние. От него не спрячешься!
Булькающий и рычащий одновременно голос князя, утонул в его душераздирающем крике, а следом и в нечеловеческом реве и рычание.
Я сжалась, мечтая превратиться в малюсенькую мошку и улететь отсюда как можно дальше.
Да, совершенно точно, рано я богов за спасение возблагодарила. Оборотня, я сейчас боялась куда больше, чем служителя Новопришедшего, а смерть на костре, уж точно была бы не столь унизительна как то, что со мной хочет сделать эта тварь.
Земля сотряслась от душераздирающего рева, переходящего в вой и мне, показалось, что от ужаса у меня остановилось сердце.
Я не знаю сколько я так просидела, вжав голову в колени и зажмурившись, но по всей видимости не долго, потому что пришла в себя я от оглушительного звона цепей.
Оборотень изо всех сил рвался на свободу. Рвался ко мне.
Я слышала, как сами камни, в которые вбиты цепи трещали от натуги, все сильнее и сильнее, а зверь рычит все яростнее и яростнее.
Когда раздался оглушительный треск и сверху посыпались камни, нервы мои не выдержали: я подскочила на ноги и бросилась вон из пещеры.
Бежала со всех ног, не разбирая дороги. Мохнатые лапы могучих кедров стебали меня по лицу, цеплялись за волосы и я, кажется, потеряла обувь, но до этого ли сейчас? Когда за тобой гонится такое жуткое чудище?
Сердце бухало в груди подобно ритуальному барабану, отдаваясь болезненными ударами в ушах, я ничего не слышала кроме этих ударов и поэтому, только когда я налетела на другого волкодлака, только тогда его и заметила.
Вскрикнув от ужаса, резко развернулась и побежала в обратную сторону, считая секунды до своей погибели.
Один его легкий взмах лапой и полетит моя головушка с буйных плеч долой, и молитву прочесть не успею. Над головой вдруг мелькнуло, что-то темное и волкодлак бесшумно приземлился в нескольких шагах от меня. Сверкая свирепыми, красными глазищами.
Этой твари, что непременно нужно смотреть в глаза жертве?
Какие же страшные его глаза, горящие оранжево-красным, сияющим светом. Я смотрела в них и не могла пошевелиться. Тело словно налилось свинцом, стало невероятно тяжелым и непослушным.
Волкодлак угрожающе зарычал, оскалился, показывая два ряда огромных, острейших клыков, стал пригибать лапы и выгибать уродливо горбатую спину, готовясь к прыжку.
А я ничего, ничего не могла сделать! Даже глаза закрыть, и то не могла.
И вдруг прямо на спину присевшему для последнего прыжка волкодлаку, прыгнул другой, раза в два больше того, что собирался со мной расправится. Он тут же, с грозным рычанием вцепился зубами в шею павшего на пузо, от неожиданности противника, окончательно придавливая его к земле, а меня кто-то со всей силы дернул в сторону, и потащил за собой.
Я даже не сопротивлялась, чувствуя сильную, мужскую руку. Сейчас куда угодно и с кем угодно, лишь бы подальше от этих огромных монстров!
Мужчина был очень высок, широк в плечах, и даже в ночной полутьме, я видела, как его обнаженные руки играют мышцами. Шел незнакомец очень быстро. Я едва за ним поспевала. Споткнулась, он тут же дернул меня вверх.
- Хочешь жить - поторапливайся, девка, - пророкотал спаситель.
Широтой плеч и ростом, он не многим уступал волкодлакам и меня ноги от страха слушаться отказывались.
- Вы тоже оборотень? - спросила самое важное сейчас.
- Нет.
- А что делаете здесь?
- Я ближайший поверенный князя. Хранитель его покоев и оруженосец. Я всегда с ним рядом.
- Это вас он звал?
- Меня.
- Почему же вы не пришли к нему на помощь?
- Леший тропками водил, чтоб лишнего не увидел.
- Чего лишнего?
- Не болтай! Дыхание собьешь.
Мужчина отвечал сухо и односложно, как и полагается бравому воину. Но молчать я не могла. Очень уж страшно в тишине было.
- Они там друг друга не поубивают сейчас?
- Нет.
- Жаль. А еще оборотни в этом лесу сейчас есть?
- Есть!
Ну вот лукавый дернул спросить! Не иначе.
- А куда мы идем?
- К лошадям.
- А куда поедем?
- В княжеский терем, разумеется.
- А отпустите меня, пожалуйста! Скажите, что я вырвалась и убежала! Мне совсем не хочется с вашим князем встречаться еще раз.
- Лучше пусть он найдет тебя сейчас, в человеческом облике, чем через месяц в том, зверином. Или можем вернуться прямо сейчас.
Глава 4
До княжеского терема скакали мы хоть и во весь опор, но долго. Очень долго. А провожал нас душераздирающий волчий вой. Поначалу, я думала, что волки гонятся за нами и даже дышать от страха боялась, но вой к счастью, быстро удалился, а затем и вовсе стих. Но я точно знала, что в ночных кошмарах он будет меня преследовать еще долго.
Живя с нянюшкой на окраине леса, я часто слышала, как воют волки. И различала даже какой вой от голода у них, какой перед охотой, какой когда просто новостями делятся. А какой является призывной песней для самки. Так вот этот протяжный вой с переливами, что звучал сейчас, как раз и был призывной песней для самки.
То есть, для меня. Как это не ужасно и не невероятно.
Я все пыталась осмыслить происходящее. И если не смириться, то определиться, как мне быть. Перспектива нарожать князю-оборотню, минимум шесть сыновей, меня отче-то, нисколько не прельщала.
