– Извините, мэл Джи, но к себе вы будете добираться как-нибудь по-другому, – сбил меня с мысли своим ответом Термино. – Увы, мэр Кано трусливо поддержал заговорщиков, и нам в город соваться не стоит. Мы идём сразу в Дэзмо. Мастер Мох с ними связывался – там власть прежняя. Начальник местного гарнизона истинный патриот, и убрать его у предателей не получилось. К утру обещал перевести город на военное положение и забрать у гражданских все полномочия. Я его знаю – если сказал, значит сделает. А то, что с тракта сошли – так это я следы заметаю. И вслух свои планы озвучивал тоже за этим. Погоню за нами послали, будьте уверены.
И мастер Фа недвусмысленно обернулся, бросив взгляд на меня. Мол, смотрите, кого я везу. Разве папенька Рэ просто так отпустит сынулю-предателя?
Ферц ответом удовлетворился и тут же отстал. А вот мне захотелось услышать подробности. Главный и самый большой город на ветви – это с одной стороны хорошо, а с другой до него ещё пилить и пилить – ситуация за это время может поменяться три раза. Приедем, а там уже заправляют сторонники принца Гео. То есть к тому времени уже императора Гео. Со связью же здесь не фонтан – ни мобил нет, ни раций.
– Добраться до Дэзмо – это наш первый шаг. А что дальше? – прямо спросил я Термино.
– Не знаю, – так же прямо ответил тот. – Будем действовать по ситуации. Там разветвлённая связь, от которой город не так уж и просто отрезать. Там представительства большинства кланов ветви. Там даже по-военному времени неплохой гарнизон, и население за сотню тысяч. Плюс стены и вдоволь ресурсов. Из Дэзмо выйдет отличный центр сопротивления, из которого мы и начнём освобождение ветви.
– Но ведь Дэзмо ещё ближе к линии фронта, – блеснул я знанием географии. Хотя, что тут знать, когда всё, что дальше от ствола, соответственно ближе к концу гигантской ветки.
– Не страшно. Уверен, нирийцы свою часть отыграли и сейчас повернут обратно. У нас останется один враг – внутренний. А он нам по силам.
– На линии фронта не только нирийцы. Там ведь и большая часть нашей армии, которая теперь в подчинении Гео.
– Один маршал-предатель и кучка подонков в командовании – это ещё не вся армия. Как они вырезали и арестовали прежнее армейское руководство, так сами могут пойти на корм кусам. Война только ещё началась. Всё может перевернуться с ног на голову. Сейчас важно разобраться, кто свой, кто чужой. И главное – не сдаваться. Мы ещё повоюем, Рейсан! Это я тебе обещаю.
Да уж, повоюем… Что может быть хуже гражданской войны? Только гражданская война с применением магии. Боюсь, братская кровь начнёт капать со всех ветвей вниз на корни, столько её прольётся. Угораздило же меня попасть в мир гигантских деревьев в это дерьмовое время. И ведь оказался в самом центре событий. Вернее не в самом, но меня туда настойчиво тянут. Как же – сцуко – мне всё это не нравится.
Тем временем, проехав через высаженный аккуратными рядками сад, мы взобрались на первую, поросшую диким кустарником и травой, что поднималась тараканам под брюхо, холмистую гряду. Дальше начался спуск в следующую вытянутую долину, какие расчерчивали всю верхнюю часть ветви, убегая на юг от ствола. Внизу, чуть правее, светилась редкими огоньками какая-то деревушка. Наш путь лежал мимо неё – к подъёму на очередной увал. Термино уже сообщил, что ведёт нас к началу нижнего леса. Там, среди множества диких троп несложно отыскать подходящие, что стремятся вдоль склона на юг.
Преимущества такого маршрута не в скорости и не в лёгкости. У нас сейчас рулят скрытность и безопасность. Да и харцев там есть, чем кормить. Ездовые тараканы всеядны, но предпочитают мяско.
Тем не менее по темну мы до леса и даже до начала изгиба ветви не успели добраться. На ночёвку, вернее на днёвку встали в маленькой, но невероятно густой рощице местного орешника. Плоды здесь ещё не созрели, а значит сборщиков урожая, способных обнаружить наш отряд, можно было не ждать.
Взрослые наскоро соорудили нехитрый ужин из прихваченного перед выездом сух. пайка, и, быстро перекусив, мы занялись подготовкой ко сну. Харцев привязали к деревьям и закрыли им глаза специальными широкими лентами. Послушные тараканы сразу поджали лапки и улеглись на брюшки. Люди тоже обошлись без матрацев и спальных мешков. В здешней теплоте народ на природе довольствовался любой тряпкой, что можно постелить под себя, или хотя бы под голову. Термино распределил дежурства и дал команду к отбою.
Спать, и действительно, после такого физического напряга и ещё более изматывающей нервотрёпки хотелось безмерно, но Грай весьма однозначным тоном сообщил мне на ухо о своём необоримом желании продолжить начатый в форте разговор, и я покорно расстелил выданный плащ рядом с аналогичной походной постелью дикого.
– Ну, Пожиратель, давай рассказывай, что ты там за кусню нёс про дохлого пацана из другого мира, – придвинувшись вплотную ко мне, начал шёпотом Грай. – Алесандар… Или как там тебя правильно кличут?
– Александр, – медленно воспроизвёл я звучание своего имени. – Но можешь звать просто Санёк, или Саша. Да, всё верно, я тот самый дохлый пацан. Помер у себя там, и хлоп – открываю глаза в комнате Рейсана с Рангаром. Это было за день до того, как тебя с простаками привели в академию. Считай забрал тело этого знатного мудака. Живу с тех пор его жизнь, но по-своему.
– Окусеть… – охренело протянул дикий. – А у людей ресурс с маной красть ты ещё у себя научился? Или у вас там все Пожиратели?
– У нас, не про ресурс, не про ману никто слыхом не слыхивал. В нашем мире нет силы. И силаров никаких нет.
– Да ну нахер!
– Клянусь тебе. Зато у нас много чего есть другого покруче – смартфоны и интернет, например. Но про наш мир я тебе подробнее потом расскажу. Давай ближе к телу, а то спать хочу, помираю.
И я шёпотом кратенько принялся рассказывать Граю свою историю прибывания в этом мире. Про то, как ничего и никого не знал поначалу, про то, как выкручивался и пытался косить под плохого парня-Рейсана, про то, как у меня постепенно открывались способности Пожирателя, про то, как я осваивал пылесос и учился драться с нуля, мухлюя с применением микро-шурса, про то, как стеснялся Толу и в целом шарахался от девчонок.
В общем, понесло меня капитально. На духу открыл Граю почти все свои тайны. Умолчал только про свой магнетизм для Роя и про белую пустоту, где я призраком летал между смертью и новым рождением. Даже свою главную фичу открыл – рассказал, что был мега-толстяком в прежнем мире.
Немного боялся, что дикий после всего услышанного от меня отвернётся. Или ещё хуже – выдаст Термино. Так-то дружил он до сегодняшней ночи с наследником древнего рода, а тут какой-то левый толстяк, да ещё и Пожиратель. Но нет, Грай новости воспринял не просто нормально, а я бы даже сказал хорошо. Где то требовалось, искренне удивлялся, где имелась необходимость, сочувствующе кивал, где было к месту беззвучно давился смехом, где соответствовало моменту, угрюмо молчал. Зря я даже на миг усомнился в товарище. Закончив рассказ, я остался в твёрдой уверенности, что дружит Грай не с Рейсаном Рэ, а со мной – с тем, кто я есть сейчас. С этой приятной мыслью я и заснул.
* * *
Утром, точнее, когда все проснулись, а ещё точнее – во второй половине дня, у старших состоялся короткий военный совет, на котором было принято решение пожертвовать скоростью в пользу безопасности. Не для того мы закладываем такую дугу, чтобы на первом же переходе попасться соглядатаям Рэ на глаза. Дно долины покрыто полями – там спрятаться негде. Смотрящий с гряды контролирует до десятка лиг в обе стороны. Дрейкус наверняка уже выяснил, что к Кано ведёт ложный след и разослал патрули и дозоры.
В общем, у нас появилось несколько свободных часов, которые мы были вынуждены скоротать в рощице, дожидаясь прихода ночи. Перво-наперво меня выдернул на тет-а-тет Термино, пожелавший узнать о причинах, сподвигших наследника клана Рэ пойти против своих. Пришлось наплести ему для отмаза про честь и про совесть. Мол, я патриот своей родины, нежно любил почившего императора. Сговор с врагами-соседями не приемлю. Отцеубийцу-Гео и раньше недолюбливал, а теперь и вовсе презираю. Короче, как только узнал про измену и готовящийся штурм форта, сразу бросился к мастеру Гра. Жаль, что уже было поздно.
