Почему Тайшо хотел их разделить? Или он просто заманивал ее так поучаствовать?
— Ты медлишь, — Тайшо цокнул языком, качая головой. — Великая убийца не хочет защитить честь своего клана, обеспечить безопасность своего народа? Учитывая все, что мы тебе дали — что я тебе дал — твое молчание раздражает меня. Скажи, — он выпрямился, — ты принимаешь это задание и все его условия?
Трус. Она не могла поверить, что мужчина, которого она когда-то уважала как лидера, как основу верности и справедливости, был готов слушаться тиранов.
Может, она и не знала настоящего Висея Тайшо.
Пусть думает пока что, что победил.
Приказы были приказами.
Она склонила голову.
— Я принимаю.
— Хорошо. Мы поговорим через пару дней. Пока что нужно приготовиться к прибытию спонсора из Фракции, высшего лорда Казуо Ноэ. Он устраивает альянс и даст нам необходимые детали для твоей миссии. Лорд Ноэ — один из лидеров Фракции, и к нему нужно относиться с высшим уважением. Это понятно?
Еще как.
— Да, лорд-командир.
— Хорошо, — он смотрел на нее миг, напряженно улыбаясь. — Выше нос, Мацукара. Ты — Черный Шип, гордость Тайшо. Давай всем напомним, на что ты способна, и почему они все еще должны тебя бояться. Можешь идти.
Эма встала, держа голову высоко, шагая уверенно, хотя сердце колотилось. Ей нужно было сбежать из тесной комнаты. Ей нужно было уйти от мужчин, которым она должна была доверять, которым посвятила долг и жизнь.
Ей нужно было подышать.
* * *
Свежий воздух ударил по ее легким, как ведро речной воды ранней весной. Эма вдыхала его, пока спускалась по лестнице и шагала по внутреннему двору.
Если бы она была не Черным Шипом, разговор закончился бы иначе.
Но что она могла? Она слушалась Тайшо, подчинялась его ожиданиям долга и непоколебимой верности. Но как она могла помогать Фракции, которым не была верна? После того, как они показали, что не ценили жизнь, в Хинаэ, она не хотела помогать им, тем более — становится одной из них.
Убивать, только когда нужно. Эма забирала жизни, потому что была обязана. Прямые угрозы. Люди, которые подвели клан. Каждая смерть, хоть была оправдана, оставляла шрам на ее душе. Но она приняла это бремя. Это была ее цель, она посвятила этому жизнь.
А что было бы, если бы она больше не убивала?
Ах, Мицуги. Порой она жалела, что монах вызвал у нее такие мысли, разрешил ей сомневаться.
— Эма! — шаги Рё зазвучали за ней, он замедлился, догнав ее. Он сжал ее за плечо, и она повернулась к нему. — Почему ты… это проклятые монахи тебя надоумили?
— Нет! И они не проклятые. Мы узнали, что на деревню напали. Я отправилась проверить. Они позволили мне. Так я…
— Может, потому они так хотели тебя принять, — буркнул он и отмахнулся. — Они явно проверяли свою нейтральность, раз влезли в наши дела.
— Они переживают, как я. Как мы должны быть. Если крупные кланы, как мы, официально выступив против Фракии, больше присоединится. Ты не слышал о кланах Уранаисо и Хакенджи? Они сопротивлялись. Никто им не помог. Теперь их нет. Мы не можем позволить такому повториться.
— Эма, мы должны верить, что Тайшо знает, что делает.
— И тебя не тревожат рейды в Хинаэ? Они убивают людей, Рё. Людей, которые не могут защититься. Другие пропадают — их семьи даже не знают, живы они или мертвы. Как мы можем такое поддерживать? Убийства, похищения? Я не понимаю, почему Тайшо связывает нас с ними. Мы не такие.
Он фыркнул, щурясь.
— С каких пор тебя стало это волновать? Или ты просто повторяешь их слова?
Вот, снова эта горечь.
— Там творится ужасное. Я не знаю, что они говорят тебе, но я это видела. Я говорила с выжившими.
— И чуть не погибла, роясь в этом. Не нам задавать вопросы.
Эма вздохнула и провела ладонью по своим волосам.
— Забудь, что я что-то сказала, ладно? — она устала, злилась из-за того, что увидела дома. Нежелание Рё слушать только все ухудшало. — Кстати, если переживаешь из-за ранга капитана, я не приму это. Я так с тобой не поступила бы.
— Я не переживаю из-за этого, — он убрал ладони в рукава.
— Хорошо, — лучше это не трогать. Для него всегда было важно идти по тропе отца, так что он, конечно, расстроился. Хотя отсутствие веры в нее злило. Если только не было чего-то еще…
Он вздохнул, вытащил ладони из рукавов.
— Прости. Я знаю, что у тебя был долгий путь. И я пытался убедить их отложить встречу, но ты знаешь Тайшо, — он опустил ладони на ее плечи, смотрел на нее с тенью улыбки. — Ты должна отдохнуть днем. Я попросил убрать в твоей комнате к твоему прибытию. Ее никто больше не трогал.
— Да… наверное. Спасибо, Рё.
Он пожал плечами, провел ладонью по коротким волосам, остановил руку на шее.
— Да, делай, что нужно. И прими ранг. Я не хочу его, если придется снова тебя терять. Я ждал так долго, что такое еще несколько лет? — его глаза цвета корицы смягчились. — Ты всегда была рядом, Эма. Что бы они ни бросали нам. Помни это.
Она смотрела, как он уходил, переживая из-за его горечи. Странно, что он так быстро развеял ее тревоги. Она еще не видела его таким. Но они еще не спорили о чем-то важном. Тоска вдруг вспыхнула в ее груди по времени, когда у них было только неведение, и они знали только конкретные приказы.
Теперь все было не так ясно.
Эма вышла из двора через старую арку, пошла по тропе к среднему кольцу замка. Она пересекла центральный двор, спешила в свою комнату.
Оты все еще не было видно. Она хотела спросить у Рё о нем. Что ж, она найдет его позже.
Она подходила к длинному зданию для офицеров низкого ранга и выдохнула. Обратный путь, напряженное прибытие и вопросы из-за ее положения в клане, еще и Рё… все на миг убежало из ее головы, пока она смотрела на старое строение, не изменившееся, вызвавшее воспоминания всей жизни.
И все же это был дом.
Оказавшись в относительной безопасности своей комнаты, она рухнула на татами и сжалась на боку. Все болело внутри и снаружи. Особенно, ступни, пальцы ныли, замерзли, хоть она была в носках таби. Их, она многое отдала бы за поход в купальню сейчас. Эма закрыла глаза и вдохнула знакомый запах старой соломы. Ей нужно быть осторожной в следующие дни. За ней будут следить, ее будут слушать, чтобы выведать все о том, что она сделала, и доставить Тайшо.
Она не понимала, почему Тайшо выбрал Фракцию. Она что-то упустила? Она ошиблась в том, что узнала?
Нет. Солдаты Фракции нападали на людей. Выжившие не врали бы.
Еще было время. Клан еще не присоединился к Фракции, они не были слабыми. Если ее упрямый командир не слушал, мог послушать кто-то другой. Тот, чья власть была почти такой же. Тот, кто был в долгу перед ней.
Эме нужно было поговорить с отцом Рё, вице-командиром Тайкеном. Он был приверженцем традиций, точно был против бури, куда их вел Тайшо.
3
Эма лежала на футоне накануне прибытия высшего лорда, смотрела на потолок, ощущая усталость, радуясь, что остались хоть капли энергии. Она сжала пальцы, кривясь, сухая кожа натянулась. Каждая часть ее тела болела от труда за последние четыре дня.
