Опомнился только тогда, когда случайно заметил, как сильно сжимаю цинь — даже пальцы побелели. Зачем я его ещё держу? Ослабил хватку, поднял глаза и увидел, как вожак Раух завалился на крыло, начиная резко снижаться.
Сейчас он наберёт скорость, сблизится и ударит умением. Но я не собираюсь давать ему шанса сделать это. Раньше мои Шипы летели на сорок шагов, а как далеко может ударить Раух?
Впрочем, неважно.
Я собираюсь встретить вожака в воздухе и ударить самым сильным, что у меня есть. Мой противник, пусть и Зверь, но мне будет достаточно одной руки, Молот Монстров явно не для этой битвы.
Цинь наконец отправился в кисет, сменившись на Верный в правой руке. Я вновь развернулся к утёсам, взгляд мой теперь не отрывался от вожака Раух, который уже выбрал себе жертву. Как и я.
Раух был хорош. Зрение в очередной раз изменилось, послушное моей воле, приблизило небольшое тёмное пятно. Сейчас я отлично видел плотные, чёрные перья, которые словно панцирь покрывали грудь Зверя. Понимал, как огромен размах его крыльев, отблёскивающих по кромке голубым. Отметил крепкий загнутый клюв, жестокие оранжевые глаза Раух.
Я трижды видел какой ценой далась схватка со Зверем этапа Мастера: убитые, раненые, отравленные стихией. Но в этот раз будет по-другому.
В созвездие меридианов Клинка хлынула сила, наполняя узлы духовной энергией и стихией. Медленно, не спеша, потому что время этой могучей техники ещё не пришло.
Раз, два… Полмгновения я потратил на то, чтобы заставить тело принять уже подзабытую в тесноте пещер позу. Не зря начал заранее наполнять оружейную технику… Три.
Меня коснулся жар опасности. Вожак Раух готовился отправить в меня своё умение, и похоже это не то, что я сумею вынести с помощью Духовной Защиты или Покрова. Я ощущал себя так, словно меня засунули в кузнечную печь или комтур Пратий снова обрушил на меня свой огонь.
Сейчас.
Энергия ринулась в другое, крохотное созвездие, засияло только для меня одного обращение к Небу, переплавившее силу в действие. Пусть тело отвыкло, но разум не подвёл. Рывок перенёс меня точно туда, куда и должен был: высоко в небо, на расстояние всего в полшага от рвущегося к земле и врагу Раух.
И в этот миг полыхнуло голубым второе обращение. На этот раз видимое всем, кто мог смотреть на меня: Звёздный Клинок, земная техника. Все сто пятьдесят узлов, наконец, наполнились духовной энергией и нитями воды, все три истока меридианов запечатались, энергия сейчас вливалась только в конечный узел правой руки.
Третье созвездие. Призрачное лезвие, которое уничтожает всё на двадцать шагов.
Но мне не нужно в этот раз обрушивать лавину, я уже достиг постижения в этой технике. Сейчас я сжал всю силу Звёздного Клинка ради одного удара.
Короткий резкий взмах и Верный, чья сталь удлинилась всего на полшага, перечеркнул шею несущегося с огромной скоростью Раух.
Воздух свистит в ушах, рвёт одежду, пока я изворачиваюсь в полёте, отсчитываю мгновения, оглядываясь через плечо и наконец использую запечатанный меридиан Рывка. Но не второе его созвездие в девять узлов, а первое, земля слишком близко. Обращение вспыхивает и гаснет, снова швыряя меня в небо.
Пытаясь швырнуть.
С расстоянием до земли я угадал, а вот с созвездием Рывка сильно ошибся. Силы первого созвездия не хватило, чтобы победить набранную в падении с высоты скорость, земля ударила в спину, выбила воздух из груди, но даже Покров не понадобился, хватило закалки тела.
Ещё не поднявшись из травы, я ухватился за кисет. Верный в него, цинь наружу.
Стоя на одном колене, я сначала быстро провёл пальцем по струнам и только после этого наконец вскинул голову.
Указ. Шире, шире, ещё шире.
Птица, Тысяча вдохов, Сон.
Хлопки крыльев и жуткий птичий крик будто заткнуло, а вот мне на плечи словно взвалили груз. Да такой, что ещё немного и экзамен с этой гирей оказался бы провален. Но не сегодня. Ещё один из наложенных на себя Указов, тот, что запрещал мне передавать техники Ордена в течение месяца — растворился, рассечённый мысленным усилием. Исчез, влив в меня весь, дух, что я в него вложил. А я не скупился, наполняя его, как и остальные мои Указы, в каждом из которых хранился самое малое дневной запас духа.
Вокруг падали десятки Раух, мне даже понадобилось сделать шаг в сторону, чтобы не оказаться придавленным одной из туш. Небо над нашим отрядом очистилось. В нём остались лишь самые трусливые, не последовавшие за вожаком в нападении, а ещё отставшие и теперь не смеющие даже приблизиться. Напади они все вместе и кто-то сумел бы прорваться в тот миг, когда я пополнял дух из запасённых Указов. Теперь же я снова готов наложить Сон или Смерть ещё на сотню Зверей.
Один мастер Указов десятой звезды Воина уничтожил или усыпил всех Раух, которым не посчастливилось оказаться сегодня на утёсах. Один Мастер, даже не добравшийся до третьей звезды своего этапа, убил вожака, Зверя, который, возможно, был сильнее меня на две или даже три звезды. Третье созвездие Звёздного Клинка, залитое до предела стихией, сжатое в один короткий взмах, даже не заметило крепости тела Раух.
Спасибо, Каори, за подарок.
Бывшие стражники замерли, глядя на меня и десятки туш Раух вокруг. Я усмехнулся, повернул цинь, держа его теперь вертикально и взял в правую руку Верный.
Обезглавленный Раух лежал в полусотне шагов от меня, почти докувыркавшись до опушки. Я не спеша прошёл это расстояние вдоль полосы сорванного дёрна, поднял меч. Звёздный Клинок снова вспорол доспех плотных перьев, разрубив несокрушимые кости, что были твёрже стали Нулевого. В боку огромного Зверя, который даже лёжа на земле сравнялся со мной ростом, теперь зиял разрез, открывая внутренности.
Я пригляделся. Ядро вижу: почти правильной шарообразной формы, голубоватый, как и положено Зверю ветра, непрозрачный кристалл. Но всё же оно слишком глубоко. Поэтому я приказал:
— Гавал. Достань мне ядро.
Не услышав ответа или хотя бы шороха шагов обернулся, уставился на Гавала. Он вздрогнул, выкрикнул:
— Орнаф! Бегом к господину.
Я помнил этого Воина. Невзрачный, не очень сильный, в схватках, предпочитавший метать техники из-за спины товарищей. Он носил в отряде лесовиков мешок Путника. Я проверял его содержимое в пещере — множество вещей, которые могут понадобиться отряду в долгом лесном выходе. Сейчас из мешка появилось что-то вроде длинного копья с пятью остриями, торчащими вперёд словно скрюченная рука. Я эту штуку тоже помню и сейчас узнал для чего она. Ею Орнаф ловко вырвал кристалл из глубокой раны, обтёр и с поклоном вручил мне.
Я взвесил на руке свою первую добычу ватажника в этом Поясе и отправил в кисет. На верхнюю полку. Ядер Зверей этапа Мастера я ещё не добывал.
Кирт спросил:
— Господин, нам добить Зверей? Заняться добычей?
Я поднял на него взгляд:
— Нет. Мне они не нужны, да и Цинь Сна действует недолго. Туши влезут в мешки?
— Да, господин. Даже вожак.
— Значит, заберите с собой тех, которых вы убили и его. Спешим, пока не осмелели оставшиеся или не появилась ещё стая, — уже собираясь отвернуться, вспомнил побежавшего в страхе. — Что с тем трусом?
Ответил Гавал, даже указал на тело:
— Мёртв.
Я не стал подходить, оглядел месиво из человека и Раух издалека, и так различая детали. Ни следа моих Указов. Лицо погибшего, искажённое смертью, отлично видно: от столкновения с Раух с головы бывшего стражника сорвало шлем. Могу даже вспомнить имя, но оно мне теперь ни к чему. Он отлично сражался с копьём, я с удовольствием тренировался с ним, но вот дух его казался слаб. Да и сам он глупец. Думал, что один, без отряда из собратьев и двух Мастеров будет в большей безопасности? Раух бы разрубили его умениями, не дав добежать до леса. Неплохо показал себя в тренировках, а здесь не сумел увернуться даже от падающих туш заснувших птиц.
Оглядел бывших стражников, которые до сих пор глазели по сторонам. Спокойно сообщил им:
