— Назови свою фамилию, сынок, — усталым голосом спросил полуживой мужчина.
— Волков, — ответил парень.
— Чёрт, а ты не мог сразу сказать?! Тьфу ты! Только время и чувство собственного достоинства зря истратили, — возмутился инструктор со шрамом.
— Имели честь воевать бок о бок, с силами твоего рода, сынок. Подготовка у ваших действительно выше всяческих похвал, — добавил второй и направился оформлять документ. Вскоре он закончил и протянул бумагу.
— Теперь отнеси это в штаб, там присвоят тебе звание рядового, также я рекомендовал повышение до ефрейтора.
— Благодарю вас, — ответил Тэо и слегка поклонился.
— Главное, выживи, сынок, — пожав парню руку, сказал инструктор.
Вскоре, в штабе Волков получил повышение до рядового и погоны. Рекомендацию забрали, её зафиксируют и передадут командиру роты.
Пришив погоны, Тэо вновь отправился в пункт выдачи снаряжения… На этот раз за всей своей экипировкой, за которую он будет ответственен. Однако там был настоящий аншлаг. Куча людей, и почти все недовольны, но один казался недовольнее всех вместе взятых. Собственно, и громче всех.
— Вы издеваетесь?! Эта форма на два размере больше! Как я буду носить её? — возмущался молодой аристократ.
— Размеров нет, подшивай, — пожав плечами, ответил мужчина, что ранее выдавал Тэо форму.
— Да вы знаете, кто я?! — с налившимися кровью глазами заявил парень.
— Знаю, — оскалив злую улыбку, ответил мужчина за прилавком и приподнялся, демонстрируя мощное тело. — Ты новобранец, что, возможно, останется совсем без формы.
— Да вы! Да как! — кипел от ярости парень.
— О, а ты быстро, уже получил погоны? — увидев вошедшего Тэо, сказал подобревший мужчина.
— Да, дядь Жень, легкотня эти ваши испытания, — улыбнулся демон. В прошлый раз он был вежлив и хорошо поладил с этим непростым человеком. А как вообще можно назвать человека на середине развития, простым?
— Ха-ха-ха, лёгкие, говоришь? Ну получай своё снаряжение, я уже всё подготовил, — мужчина рассмеялся и своей большой рукой отодвинул офигевшего от такой наглости аристократа, что ранее ругался.
Прапорщик Евгений закинул на прилавок крупный мешок. Действительно, крупный, и весил он килограмм пятьдесят, может, больше.
— Но я был первый в очереди! — возмутился аристократ.
— Ты своё получил, потому проваливай, — рыкнул прапорщик.
— Спасибо, — игнорируя аристократа, Тэо кивнул и, взяв мешок, закинул его на плечо.
— И чтоб ничего не повредил! — крикнул на прощание Евгений.
— Постараюсь, — ответил шедший к выходу парень, ловя на себе множество взглядов. Тэо вытянул вверх руку и помахал, не оборачиваясь.
Вернувшись в казармы, парень обнаружил, что его взвод уже вернулся с задания и разоружался. Два десятка человек снимали с себя современную броню со встроенным экзоскелетом и мощной электронной начинкой и размещали её в больших личных шкафах. Что, как оказалось, были диагностическим и ремонтным устройством.
— О, и нам дали нежного мяса, — воскликнул парень, первым увидевший Тэо. Это был среднего роста одарённый в возрасте около тридцати лет. Его кожа была покрыта чёрными пятнами, но рангом он был лишь на пике пробуждения.
— Волков Ива… — начал было представляться Тэо, но его перебили.
— Постой-ка, не надо нам тут твои фамилии и прочее, ты теперь солдат, ново… — заговорил крупный лысый мужчина с маленькими глазками. Очень маленькими, раза в два меньше среднего. — А? Рядовой? Как умудрился? — спросил он, увидев погоны Тэо.
— Прошёл тест, — ответил парень.
— О-хо-хо! Неужто нам попался толковый новичок? Кто ты там, говоришь? Волков? А не из тех Волковых, что воевали на ближнем востоке? — поинтересовался худощавый мужчина с кибернетическим протезом вместо левого глаза. Тэо осмотрел его душу, это был обычный человек.
— Да. Там воевали мои отец и мать, — кивнул парень.
— Ого! Сын самого короля теней! — ахнул одарённый с пятнами на коже. — Ну, тогда понятно, только вот неясно, почему ты с нами, а не со своими.
— Неважно это, — раздался хмурый голос, и показался полуголый мужчина, чьё тело было изуродовано страшными шрамами. Ему было около сорока лет, накачанное тело, недельная щетина, грозное лицо и при этом мудрый взгляд. Однако он был обычным человеком, впрочем, как и большинство бойцов взвода.
— Теперь ты один из нас, потому не помри и, главное, не подставляй нас, — добавил он и посмотрел на одарённого с пятнами. — Пятнистый, помоги новенькому со снаряжением, чтобы к вечеру он за минуту мог надеть весь комплект!
— Есть, лейтенант! — ответил он и поспешил к Тэо.
Вскоре они разложили содержимое мешка на большом столе в конце казармы, где было что-то вроде мастерской. Правда, когда Тэо в первый раз зашёл в казарму, ему показалось, что там в углу просто какой-то мусор на столах. Впрочем, оно и выглядело как мусор…
В мешке был полный комплект ССПБ-5. Расшифровывалось это как «Современный средний пехотный бронекостюм, версия пять». Однако, по словам пятнистого, современным оно было тридцать лет назад. Состояло оно из нагрудника, нижней части до колен, высоких ботинок, что к коленям и крепятся, рук, что крепятся к нагруднику, ну и шлема.
Толщина у всего этого была приличная, три сантиметра на корпусе и полтора на руках и ногах. Крепилось всё на удивление легко и удобно, но вес… Пятьдесят восемь килограмм, четыреста грамм. Таким был официальный вес ССПБ-5.
ССПБ-5, или как Пятнистый называет её «Питерка», из-за того, что в названии присутствуют три буквы «СПБ», что можно расшифровать как Санкт-Петербург, обладала неплохим экзоскелетом, потому её вес почти не ощущался. Но, по словам Пятнистого, питерка позволяет без проблем бегать с тяжёлым пулемётом и тяжёлым грузом.
Выведя парня на улицу, одарённый вкратце рассказал об этом «древнем говне» и научил Тэо выжимать из этого «говна» максимум. На самом деле хитростей было немного, потому парень быстро их освоил. А на вопрос, почему эту броню называют говном, лишь рассмеялся и ответил, что говно не тонет, и в него все боятся вляпаться…
Инструктажем всё не закончилось, и Тэо потащили на полигон. Утром, как узнал парень, планировалась вылазка, и от того, как он себя покажет на полигоне, будет зависеть, возьмут ли его.
Следующие два часа под крики и смех бойцов парень бегал по полигону, стрелял по мишеням и даже играл в кошки-мышки, где он был мышкой. Там-то самомнение демона и размазали по асфальту…
Опытная группа из четырёх бойцов, чьи Питерки были подключены к общей тактической сети, раз за разом заманивала Тэо в ловушку. Из-за чего ни духовное зрение, ни мана, влитая в глаза, не помогали ему. Бойцы-ветераны были быстры, как он, сильны, как он, благодаря костюмам, они были опытнее и хорошо стреляли, а их слаженность и командная работа стоили отдельной похвалы.
В первых двух боях Тэо едва ранил одного, к десятому бою он смог убить двоих. Но лишь виртуально, они использовали тренировочное оружие. Тем не менее каждый раз его в итоге убивали…
— Чёрт, да ты монстр, — вместо критики парень неожиданно услышал похвалу Пятнистого, что снял шлем и подошёл к убитому.
— Я же проиграл, причём позорно, — удивился Тэо, что ненавидел проигрывать.
— Сука, ты что, издеваешься?! — обалдел боец.
— Отставить, — приказал лейтенант, не снимая шлема. — Волков, ты показал себя хорошим бойцом. У тебя хорошая интуиция, и ты будто знал, где мы находимся. Твой дар?
— Не совсем, это всё Цезарь, — улыбнулся Тэо и указал на белку рядом.
— Хм, интересно, — смотря на серебристую белку, пробормотал он. — Это нам очень пригодится, будете нашими глазами. Теперь все приводить себя в порядок! Потом ужинать и отдыхать. Утром у нас вылазка, — сообщил лейтенант и ушёл.
— Ах ты жулик! Значит, знал, где мы! — воскликнул Пятнистый, на что Тэо лишь криво улыбнулся.
— Слишком быстро меня вычислили… — мысленно усмехнулся парень. — Хорошо, что есть Цезарь, и на него можно всё свалить…
