Из того, что я собрала по обрывкам, можно было заключить, что принцесса действительно росла далеко от столицы, ни с кем особо не виделась, воспитывалась как кроткая, послушная девица и, судя по тому, что о ней до поры до времени никто не вспоминал, родителям она не сильно была нужна. Что весьма странно, учитывая, что Асшайна являлась наследной принцессой, а в пансионе вряд ли могут научить чему-то полезному для будущей жены какого-нибудь высокопоставленного человека. Хотя с другой стороны, мужчинам чаще нужны кроткие овечки, которые не лезут в их дела. Это у королев строгий отбор.
В любом случае, мне совершенно все равно, из-за чего принцессу выслали из столицы, мне главное тут как-нибудь устроиться и не проколоться.
- Точно, - проронил мой жених, - и как вам придворная жизнь?
- Очень… интригует, - ответила я.
Во всяком случае, та придворная жизнь, которая ожидает меня в будущем, точно полна интриг, которые мне совершенно не по душе.
Мужчина хмыкнул, что ничего не ответил. Вместо этого повел меня вперед, заставляя спуститься обратно по широким белым ступеням. Карета, на которой я сюда прибыла, уже отъехала, нашему пути ничего не мешало. Впереди была широкая дорога, ведущая куда-то в глубину парка, что обнимал дворец полукругом. Королевский парк был огромен, разделен на несколько частей. В некоторые из них разрешалось проходить даже простолюдинам, но та часть, в которой находились мы сейчас была только для высшего сословия. Чтобы сюда проехать на карете, необходимо было иметь специальный пропуск.
Правда, сегодня в честь свадьбы канцлера сюда был разрешен вход и обычным горожанам, потому что сомневаюсь, что людей действительно было много.
Толпа расступилась, пропуская нас. Площадь, мощеная мрамором быстро закончилась, и мы ступили на дорогу. Чуть впереди шел сам король, я с женихом на несколько сантиметров позади, а дальше все остальные. Процессия была очень торжественной и молчаливой. Мое волнение бурлило уже где-то в районе лба – еще немного, и крышечка слетит.
Я не решалась задавать вопросы, а послушно шагала вперед, надеясь, что Храм, в который мы идем, не находится где-нибудь в другом конце города.
Но нет, мы дошли до него всего за пятнадцать минут.
Старое белоснежное здание с высокими тонкими шпилями и узкими витражными окнами производило странное впечатление. Я была уверена, что в случае чего, его можно превратить в замок и обороняться от врагов. Слишком уж угрожающе выглядело строение. Что странно, в городе было несколько храмов, и все они были очень красивыми, изящными, да и дворец тоже был из этой же категории. Может, эта постройка очень старая?
- Это один из первых храмов Фэресса, - неожиданно поделился со мной информацией Его Величество, обернувшись и заметив моей растерянное выражение лица. – Еще до того, как был создан Пантеон.
Я нервно закусила губу. Так вот что. В давние времена, когда боги враждовали между собой, а все верили во что кто горазд, нормальных храмов не существовало. Только отдельные, принадлежащие тем или иным богам. И в таких храмах зачастую проводились совершенно ужасные ритуалы. А Фэресс – змеиный бог…
- Не бойтесь, Ваше Высочество, - сказал король, - сейчас здесь проводятся церемонии всех Богов.
Сейчас-то да, но ведь стены зданий многое помнят… Вообще старые одиночные храмы предпочитали сносить, а на их месте строить новые, где есть место для каждого бога. Но, видимо, наги на этот счет имели свое мнение.
Внутри нас уже ждал жрец. Стоял на широком постаменте в другом конце храма. Перед ним стоял белоснежный алтарь причудливой формы – как будто морская волна, взметнувшись вверх, застыла.
За спиной у пожилого служителя на стенах были расположены барельефы c изображением божеств. Я кинула короткий взгляд на Инаэриль – богиню любви эльфы почитали больше остальных. Потому что любовь может быть не только к человеку, но и к семье, природе, жизни.
Надо бы потом как-нибудь незаметно зайти в крыло богини и помолиться. Может, поможет. Хотя это вряд ли, но попробовать стоит.
- Что застыли, Ваше Высочество? – негромко спросил мой будущий муж и легонько подтолкнул меня вперед.
Вас бы сейчас как толкнуть куда-нибудь в окно, Ваше Сиятельство, чтобы улетели и не вернулись!
Нет, у меня не было никаких претензий к конкретно этому нагу. У меня были претензии ко всему змеиному народу. Но вот отчего-то мне казалось, что с канцлером мы не подружимся. Вот совсем. Я все еще помнила его взгляд на площади.
И все же я послушно пошла вперед. Мне не надо привлекать внимание и устраивать истерики тоже нельзя.
В храм зашли только самые важные лица, остальные остались на улице. Король уже стоял на помосте, немного в стороне от жреца и внимательно за нами наблюдал. Придворные расселись по низким широким скамьям.
Мы остановились около алтаря, оба положили руки на прохладный камень. Моя ладошка внизу, а ладонь жениха наверху. Пока священнослужитель проговаривал речь, призывая всех богов в свидетели. Если повезет, то кто-то из них может благословить наш союз. Но это вряд ли – мы не то что не любим, мы не знаем ничего друг о друге.
Украдкой рассматривала своего жениха. Квадратный подбородок, широкие скулы, прямой нос, широкие брови вразлет, умные глаза действительно почти желтого оттенка. Очень пугающие, если честно. Небольшая щетина, короткая стрижка – совсем не мой вариант. Я привыкла, что мужчины моего народа носят длинные волосы, плетут из них замысловатые прически, а черты лица имеют тонкие и плавные. А тут как будто каменная скульптура. Не скажу, что некрасивая, но непривычная и совсем не для меня.
На этом моменте я мысленно от души дала себе подзатыльник. Тут вообще-то все не для меня, чего я примеряюсь, скажите пожалуйста?
- Лорд Шиос эш Рихэшсе, согласны ли вы связать свою жизнь с этой девушкой? – спросил жрец, закончив ритуальную часть.
- Да, - ровно ответил мужчина.
- Леди Асшайна эл Ирайн, согласны ли вы связать свою жизнь с этим мужчиной? – о, так у меня есть нормальная фамилия?
Я запнулась под немигающим взглядом нага, но все-таки заставила себя произнести:
- Да.
- Да будет так! – провозгласил жрец.
На несколько мгновений все замерли, видимо, ожидая появления божественного одобрения, но все было тихо. Не было ни молний, ни сияния, ни какого-либо проявления того, что наш брак освящен на небесах. Я кинула короткий взгляд на короля – тот раздосадовано хмурился. Мой жених наоборот как-то расслабился.
- Что же, объявляю вас мужем и женой, можете… - начал говорить священнослужитель, но я его уже не слушала, с ужасом глядя на алтарь.
- Что такое? – прошептал мой почти муж, заметив, как дрогнула моя рука. Сжал ее сильнее, видимо, подумав, что я решила сбежать.
- Змея! – так же тихо ответила я, от страха лишившись голоса.
По белому камню, забираясь все выше, ползла полупрозрачная змея. И ползла она целенаправленно к нашим соединенным рукам.
Мужчина опустил взгляд на постамент, и я увидела, как на секунду на скулах появились желваки, будто он пытается сдержать эмоции. Он-то чего? Это его собрат – такой же чешуйчатый и скользкий. Это я сейчас взвою на ультразвуке, если это чудовище не исчезнет. Откуда оно вообще тут?
- Не бойтесь, Ваше Высочество, - наконец, произнес наг.
- С-спасибо, стало легче, - процедила я и вновь пыталась выдернуть свою руку, но лорд продолжал сильно прижимать ее к камню. – Отпустите!
Никто не предупреждал меня, что у них тут повсюду ползают змеи! Нет, я знала, что наги имеют некоторую слабость к братьям своим меньшим, но не может же быть настолько все плохо! По крайней мере, по улицам Сэрана чешуйчатые не ползали, иначе я бы тут и пары недель не прожила – не переношу этих тварей. Хорошо еще, что сами наги имели нормальную человеческую ипостась, а то совсем мрак какой-то был бы.
- Невероятно! – теперь змею заметили и остальные. Жреца это существо привело буквально в экстаз. – Это знак!
