— …
— Я понимаю, что сражение Правителей на обитаемых территориях может привлечь внимание Воплощений, но, если быть осторожным, можно организоваться всё без лишнего шума. В конце концов, Вы ведь и сами заинтересованы в том, чтобы он стал как можно сильнее… — на этом моменте Лиората, похоже, грубо прервали.
— …
— Да… да… да, я извиняюсь! Простите меня за невежливость, больше такого не повторится! Да, я постараюсь его отговорить. Мы найдём подходящую душу здесь, в Заброшенных землях. Да, примите мои извинения ещё раз… спасибо большое!
Больше не прозвучало ни слова, да и я услышал вполне достаточно, так что развернулся и поспешил вернуться в лагерь. Нельзя было дать Лиорату понять, что мне стало известно о его предательстве. Никак иначе я это не расценивал. Было довольно очевидно, с кем он общался, это были Короли монстров с пятьдесят первого этажа. Больше не было ни одной известной мне сущности, перед кем демилич мог бы так пресмыкаться и кто противостоял бы Воплощениям. И вряд ли Короли завербовали его уже после того, как он к нам присоединился, скорее уж это произошло сильно заранее. Это объяснило бы кое-какие нестыковки, к примеру, как он меня так быстро нашёл, я ведь отправлял новость о «поиске заместителя Костяного Храма» просто наобум, ни на что особо не рассчитывая. Ещё одной странностью было то, что Лиорат был единственным, кто знал о местонахождении энергетического канала, кроме меня самого, а также помог Найсу парой советов при установке стабильного портала, связавшего полигон с миром мёртвых. При этом мне о канале рассказали Короли, а Найс в прошлом был Правителем, специализировавшимся на пространственной магии. Да, Лиорат был древним магом, демиличем, знавшим очень и очень многое, и я бы легко принял то, что конкретно тут обошлось без Демиургов монстров. Но это всё равно было немного подозрительно.
Так или иначе, но после услышанного не могло остаться никаких сомнений: Лиорат шпионил за мной в пользу Королей. И да, в каком-то смысле это не было прямо плохо. Ведь именно Короли даровали мне те способности, без которых я бы уже миллион раз умер, защищали мою душу от внимания Воплощений и помогли попасть сюда на континент нежити. В отличие от Рея и его компашки, Короли монстров были больше кого бы то ни было заинтересованы в моём росте и получении силы, ведь без этого я не смог бы их освободить. Так что, если посмотреть на ситуацию с немого иного угла, то выходило, что в их присмотре даже были свои плюсы, в конце концов опыта у Демиургов было точно куда больше, чем у меня.
Однако я смотрел на ситуацию не с какой-то другой, а со своей собственной точки зрения. И я не собирался плясать ни под чью дудку, ни Воплощений, ни Королей монстров, ни кого-то ещё. У меня был свой путь и если мне хотели помочь — милости просим, никаких проблем, я был даже готов помочь в ответ, но контролировать, куда этот путь меня поведёт? Чёрта с два! К тому же я никогда не чувствовал по отношению к Демиургам ничего даже отдалённо похожего на признательность. Они создали мою душу способной поглощать все виды запретных энергий не по доброте душевной, и защищали они меня тоже не просто так. Я был им нужен, чтобы покинуть клетку. Это была, можно сказать, работа. Как государство нанимало человека в свои войска, обеспечивая его бронёй, оружием, пропитанием и всем прочим, чтобы он мог интересы этого государства отстаивать, так и я был «нанят» Королями монстров, ни больше и не меньше. Благодарность — да, без их силы я бы уже давно был мёртв, но не более того.
К тому же, даже если бы я и принял то, что Демиурги продолжали вмешиваться в моё путешествие даже в мире мёртвых, поступок Лиората это всё равно не оправдывало. Доносить на меня у меня за спиной — непозволительно вне зависимости от обстоятельств. Да и никогда ведь не узнаешь, что случится завтра. Может быть однажды я по каким-то причинам решу пойти против Королей монстров, такой вариант развития событий я ни в коем случае не исключал. И тогда его шпионство ударит уже не только по моему доверию и самолюбию, но и может поставить под угрозу само моё существование.
А это значило, что Лиорат должен был умереть. Проблема была в том, что, пока я находился на средней стадии Живой Крепости, справиться с демиличем-Правителем не представлялось возможным. Тем более, если необходимо было прятать наш бой от внешнего мира. И пока я не получу силу Обжорства, мои спутники не могли мне помочь, так как были ещё слабее. А значит мне было нужно для начала стать сильнее.
На этот раз, однако, я не стал повторять своих прошлых ошибок и однажды, улучив момент, рассказал обо всех своих подозрениях Найсу. Слепой маг был достаточно умён и хладнокровен, чтобы ничем себя не выдать перед Лиоратом, а его информированность была чуть ли не главным ингредиентом успешной победы над демиличем. Если бы я атаковал мёртвого мага, а Найс остался бы не в курсе всей ситуации, он точно не успел бы вовремя активировать изолированную зону, а в худшем случае даже попытался бы меня остановить. Вряд ли у него бы получилось, но в битве с Правителем нельзя было пренебрегать никакими факторами.
Пришлось рассказать ему о Королях, но в целом Найс не узнал никакой шокирующей информации. О том, что полигоны держались на силе четырёх Демиургов монстров, в незапамятные времена пойманных Демиургами человечества, нам рассказал Рей. А то, что именно они были ответственны за часть моих уникальных способностей, слепого мага мало впечатлило. В конце концов, я был сосудом силы и потенциальной реинкарнацией Короля, когда-то едва не уничтожившего эту реальность и в войне с которым погибли все Демиурги древних времён. Так что ещё четыре Демиурга в этой истории были не так уж и удивительны.
Мы разработали план и начали готовиться к его воплощению. Я, в частности, учился контролировать Гуйар, чтобы тот начал не только начал принимать любые формы, что я бы ни захотел, но и перестал всюду высовывать свои зубья. Поддавался Кровожадный Король, откровенно говоря, плохо. После того, как он прошёл становление, интеллект Гуйара значительно вырос. Раньше он был чем-то вроде домашней зверушки, обожавшей, когда я подкармливал её энергией и чужой кровью, теперь же живое оружие начало проявлять куда больше уже вполне человеческих чёрт. К примеру, эти самые крюки и зазубрины, что оставались во всех превращениях Кровожадного Короля, не были необходимостью, как я довольно быстро понял. Это было чем-то вроде отличительного признака, способа выделить себя на фоне всего остального оружия, гордостью, если так можно сказать, и убирать их Гуйар поначалу наотрез отказывался. Также он не хотел становиться чем-то кроме оружия, хотя, насколько я понял, предела его превращениям не было, пока форма могла быть металлической и была единой. Только прибегнув к методу кнута и пряника, пообещав лишить подпитки чёрным пламенем в случае отказа и вознаградить двойной дозой, если подчинится, мне в итоге удалось добиться желаемого. Мои слова, кстати, живое оружие отлично понимало, хоть и не могло ответить ничем кроме набора визгов, рыков, жужжания и каких-то совсем уж неопределимых звуков, от которых уши начинали сворачиваться в трубочку.
А ещё однажды выяснилось, что теперь Гуйар мог пожирать не только энергию. Тогда мы были на обитаемых территориях и наткнулись на небольшое горное озерцо. Вода в нём была очень холодной, но для Живых Крепостей это вообще не было проблемой, тем более что холодную воду можно было и подогреть. Так что довольно быстро уже все, кроме Лиората, уже нежились в почти кипящей ванне, подогреваемой адским пламенем Рагока. Оружие, Гуйар и Калию, я, естественно, оставил на берегу. Но когда вернулся, своего верного стилета, служившего верой и правдой с самого пятнадцатого этажа, я не нашёл. Бросился искать, и только после того, как обшарил энергетическим видением весь берег, всё озеро и даже окрестности, обратил внимание на Кровожадного Короля. И после непродолжительных угроз Гуйар, застыв в воздухе без какой-либо поддержки, подтвердил моё подозрение. После пары опытов с обычными мечами, купленными в городе, стало понятно, что он и правда мог пожирать другое оружие. Пасти на нём не открывалось, Гуйар просто притягивал к себе «жертву», дробил её на кусочки зубьями, начинавшими двигаться вдоль его поверхности, а потом просто втягивал в себя обломки. При этом свойства съеденного Кровожадный Король сохранял, хотя больше ни на чём, кроме Калии, это проверить не удалось. Лиорат высказал предположение, что такое свойство Гуйар приобрёл после долгого поглощения моей энергии, что звучало вполне логично.
