Земля подавила огонь. Волк вновь всыпал Грозовой порошок, и в этот раз все прошло спокойно. Только уже сейчас в печи были сразу три полных элемента и три части грозовой стихии. Поддерживать баланс становилось все труднее.
Воздух развеял землю, и Ливий добавил еще щепотку грозы. Подавить электрический смерч Волк смог только огромными объемами яри. Внутренней энергии оставалась всего десятая часть.
Пять стихий, полный баланс. Превратив все элементы в однородную массу, Ливий устало наполнил флакон. Меркурий отключился, и Волк осознал, с каким большим трудом справился с заданием Бирэнны.
— Отлично, — сказала девушка с улыбкой, а умудренные опытом алхимики кивнули парню. Со своим заданием Ливий справился на все сто.
Глава 2. Попытки успеть
— Не думал, что ты ответишь на приглашение, Некс.
— Разве?
Два мастера былой эпохи сидели на ступенях, наблюдая за молодыми дарованиями. Ученики только-только поступили в Сизый Камень и сейчас отрабатывали простейшие движения. Их пока даже не допускали к мечам, хотя это в Сизом Камне происходило намного раньше, чем в том же Сильнаре.
— Может, совсем немного догадывался, что ты не останешься в стороне, — улыбнулся Сизый Камень. — Мы не виделись два года, Некс.
Глава клана Джед кивнул. Его старое морщинистое лицо выдавало в нем древнее ископаемое даже на фоне Сизого Камня. Некс не любил выходить в свет, делал он это редко и неохотно, стараясь заниматься внутренними делами своего клана и собственными медитациями.
— Баланс нарушен. Когда тот паренек объявил себя Сильнейшим, работы у меня поубавилось. Я был готов убить его тогда, но понял, что он сможет принести в Централ баланс. Признаю, что его методы были эффективнее. Теперь же баланс на грани уничтожения. Этот Хаос настоящая проблема — не для школ боевых искусств или Централа, а для мира.
— Как тогда?
— Верно, — кивнул Некс. — Я уже стар, но моих сил хватит.
Клан Джед всегда был известен своими убийцами. Настоящей легендой среди них был сам Некс. Этого мастера боялись даже настоящие львы мира боевых искусств, ведь Некс убивал такие великие фигуры, что только список его жертв мог повергнуть в ужас бывалого идущего.
Тридцать лет назад Некс перестал убивать, доверив дела клана своим потомкам. В нем больше не было надобности, он стал сыгранной фигурой, доживающей свой век, но Единство внесло свои коррективы и здесь.
— Спасибо, Некс, — сказал Сизый Камень, протягивая своему старшему товарищу трубку с табаком. На морщинистом лице Некса появилась холодная улыбка: для членов клана Джед табак и алкоголь не имеет ни вкуса, ни какого-то эффекта, и Сизый Камень это прекрасно знал. Это была тонкая шутка идущего, а Некс и забыл, сколько лет назад кто-то смел подшучивать над ним.
После создания Зелья Пяти Стихий Ливия отпустили. Он открыл Меркурий, потратил почти всю энергию и сильно устал — алхимики прекрасно это понимали. Само Зелье Пяти Стихий получилось неплохого качества, а Ливию, в качестве бонуса, вручили Зелье Четырех Стихий.
— Обычно дарим что-то из того, что алхимик сварит, когда придет в лабораторию, — пояснила Бирэнна, которая стала относиться к Волку гораздо лучше. Но девушка все равно искоса поглядывала на Ливия с видимым раздражением. Почему так, Волк понять не мог.
Да, алхимикам понравился уровень Ливия, только самого парня это не впечатлило.
— Если бы я немного отдохнул, то смог бы открыть Меркурий второй раз, но на этом все, предел. А без силы планеты даже не смог бы сварить Зелье Пяти Стихий. Им понравился мой контроль Меркурия, не уровень алхимического мастерства. Я должен стать лучше. Гораздо лучше. И времени у меня на это — совсем немного.
Зал отражений был закрыт. Соломон, как и многие другие мастера, сейчас готовился к грядущей войне. Не факт, конечно, что он отправился бы на фронт, но состояние повышенной готовности — важная мера, ученики могут и подождать.
Когда Ливий оказался в своей квартире наедине с собой, он наконец-то дал волю своим чувствам.
— Война, — сказал Волк, сжимая кулак.
Приближался решительный час. Войны в мире боевых искусств бывают очень быстротечными, а иногда они длятся десятилетиями. Ливий не знал, сколько времени это займет. Зато он отлично понимал, что скоро получит ответы на многие вопросы.
Оставалось только стать достаточно сильным, чтобы эти ответы получить. Посмотрев на свой кулак, Ливий невольно усмехнулся.
— Я начал изучать боевые искусства с капты, кулачного стиля портовых грузчиков. Нет ничего проще, чем бить.
Если ты чувствуешь, что недостаточно хорош — просто стань лучше. Твой удар неточен? Повтори его тысячу раз, и еще тысячу, если этого не хватит. Ливий придерживался этого принципа, он знал, что плодотворная работа всегда окупается.
Быстрые удары кулаками. Сколько их Волк успел сделать за каких-то пятнадцать минут — не знал даже он сам. Возможно, столько повторений ударов успевали отработать за неделю в какой-нибудь паршивенькой школе боевых искусств, даже ученику Школы Потока пришлось бы потратить целый день на это.
От простых атак Ливий перешел к Императорскому удару. Настоящий козырь Волка, хорошо известный каждому, но в то же время до ужаса неожиданный. Императорский удар Ливия становился все лучше и лучше с каждым днем, только сегодня Волк не закончил после применения нескольких мощных атак. Вместо этого он снова перешел к кулачному бою.
Если твои атаки быстры, если твои атаки точны, если твои атаки смертоносны — не важно, к какой они принадлежат школе или насколько они хороши для идущих. Главное — это эффективность. В мире боевых искусств среди учеников сложилось мнение, что лучшие удары — это сложные техники, которые обычный человек даже не сможет применить. Только даже самая простая капта превращалась в грозный стиль в руках умелого мастера, главное — идти по своей дороге и не сворачивать, совершенствуя то, к чему у тебя лежит душа.
Путь Ливия заключался в разнообразии. Только такой разнобой всегда порождает серьезный недостаток. Ты можешь быть неплох во всех стилях, но мастер в одном из стилей сможет повергнуть тебя за счет своего отличного понимая боя и сотен тысяч отработок приемов. Поэтому Ливий, пусть и копировал все подряд, старался искать самые важные направления для развития.
И сегодня он решил заняться такой простой отработкой. Только это не было единственной целью Ливия — просто занимаясь такими бесхитростными упражнениями, разум Волка погружался в спокойствие. Стоило уйти из алхимической лаборатории, как волнение наполнило Ливия до краев, ведь предвоенная суматоха вокруг и не собиралась утихать.
— Потом, — бросив взгляд на зелье, сказал Волк. Зелье Четырех Стихий — хорошая помощь для развития, но Ливию нельзя было делать шаг вперед. Сейчас стоило немного повременить и с Зельем Четырех Стихий, и с целым набором императора Люда, который пылился на полке в ожидании своего часа. В ближайшие пару недель Ливий решил сосредоточиться на двух вещах — алхимии и техничности.
На удивление в арсенале Волка спокойно приняли, хотя даже здесь царила суматоха.
— Четыре ярь-линзы, четыре кристалла Окйасса. И еще по мелочи, — сказал Ливий, тыкая в пункты «меню» пальцем. Работник арсенала легко запомнил все, что заказал ему ученик, и озвучил ценник:
— Две награды.
— Хм, это с дополнительной оплатой за повышение ранга?
— Конечно, — кивнул работник арсенала.
«Дорого», — подумал Ливий, но не стал торговаться. Да, у него было всего три награды, а две приходилось отдавать прямо сейчас, только куда деваться? Ливию был нужен прогресс.
Волку с его рангом полагалось складское помещение на первом этаже, туда он и отнес покупки. Поднявшись наверх, Ливий разобрал Барьер Вечной Спирали, чтобы отнести материалы в свое «помещение № 7».
— Опять семь, — сказал Волк, стараясь выбросить из головы такие глупые вещи, как нумерологию и суеверия.
Чтобы двигаться дальше, Ливию был нужен новый барьер. И схема нужного барьера как раз завалялась в памяти парня.
