Прежде, чем тронуться в путь нужно было решить судьбу двух оставшихся в живых разбойников. С раненым в живот всё было ясно. Он был не жилец. Вопрос стоял только во времени – сколько ещё часов он промучается. Всё понимая, он сам умолял облегчить его страдания. Обнажив меч, Благояр подошёл к умирающему:
- Ну, лиходей, воздай молитву нашему Светлому Духу. А я подожду, пока ты помолишься. Пусть он очистит тебя от скверны и простит твои грехи, как мы тебя прощаем.
- Нечего ждать. Ни к чему мне прощение вашего лицемерного Духа, - отвечал тот слабеющим голосом, - Мы его тут не признаём. А наши древние Боги меня уже ждут. Чувствую это и готов уйти к ним с радостью.
- Ну, как знаешь. Умри с миром, - сказал Благояр, вонзая меч ему прямо в сердце.
Разбойник дёрнулся и обмяк. Всё было кончено. Благояр задержался над бездыханным телом. В глубине души ему было немного жаль этого несчастного смерда. Сам он был сиротой, вырос на улице без отца и материи. Он, как никто другой, с детства знал цену страданиям и лишениям. Человек он был справедливый. Ему претило убивать вот так людей. Но что было делать?
С окровавленным мечом в руках, он обернулся к второму разбойнику, тот упал на колени:
- Пощади, милосердный господин! Я вас выведу на дорогу! Рабом твоим вечным буду!
- Ни к чему мне такие рабы, - усмехнулся кмет, вытирая лезвие меча пучком травы, - Вот что, лиходей! Коли укажешь обходной путь, чтоб преграду сию обойти, то пощажу тебя, слово даю. Знаешь ли такие тропы?
- Вестимо знаю, господин, - оживился разбойник, - Есть тропы. Всё покажу. А куда вам путь держать?
- В Радово мы едем. Знаешь где это?
- Как же мне не знать, господин, село князя нашего Яррилы?! Тут оно не далече уже. Я вас выведу на тропу. По ней и доберётесь.
- Можно ли ему верить? – усомнился Бажен, - А ну как в другую засаду заведёт.
- Он здешние места хорошо знает. Сами мы тут долго плутать будем, а время не ждёт. Мал слабеет, - отвечал кмет, - А порукой тому, что этот смерд не обманет будет его жизнь. Вижу весьма дорожит он ею. Коли обманет, то первым же делом и порешим его на месте.
- Ну, как знаешь. Ты – кмет, тебе и решать. А нам трогаться в путь надо.
- Верно. И так задержались. Ну, лиходей, веди! Други, не спускайте с него глаз. Коли что – враз прикончим. Ты всё уразумел, смерд?
- Да, господин. Да куда же мне с хромой ногой деться. Благодарю тебя. Выведу, тут недалече.
Для верности, чтобы вдруг не шмыгнул куда-нибудь в окружающие заросли, Благояр затянул у него на шее ременную петлю и конец обвязал вокруг левой руки.
- А где же наш божевольный ведун, - спохватился вдруг он, - Часом ни прикончили его?
- Да, нет, кмете, - отвечал Гулен, - Как зачалась сеча, он в кусты удрал. Сам видел.
- Так и где же он теперь?
- Да кто же его знает. Наверное, всё ещё по кустам хоронится.
- Покличь его что ли, Гулен, - с беспокойством заметил Благояр, - Он должно быть где-то не далече.
- Эй! Лодур! Ты где? – зычно гаркнул могучий гридень, так что аж потревоженные птицы беспокойно взлетели с ближайших деревьев, - Выходи, хороняка, всё кончено. Мы в путь трогаемся.
Ответа не последовало. Гулен пожал могучими плечами.
- Нет его нигде, небось со страху далеко удрал.
- Главное, что портки Бажена не обделал, - хохотнул Ярёма, - А то у него других запасных нет!
- Что делать будем, Благояр? Может поискать? – спросил Гулен.
- Нет у нас времени, - заметил Бажен, - Темнеет уже.
- Жалко блаженного, сгинет ведь. Не по-людски это. Если он рядом, то сыщем. Покличь ещё, Гулен.
- А я здесь, мил человек! – послышался бодрый голос Лодура, вышедшего из-за кустов, - Ну, что мы уже одержали победу над врагами?
- Да, это уж точно! Мы победили, - ухмыльнулся Бажен, делая ударение на слове «Мы» - И всё благодаря тебе, славный воин!
Дружинники дружно засмеялись. А Лодур, как ни в чём ни бывало, гордо выпрямился:
- Я же говорил, смертные, что со мной вам ничего не грозит!
- Это уж точно! – хохотали воины.
Странный ведун вдруг внимательно присмотрелся к пленному разбойнику. Тот немедленно отвёл глаза в сторону.
- И на вашем месте я бы не доверял этому душегубу, - кивнул на него Лодур, - Советую вам скорее отрубить ему голову.
В ответ разбойник бросил на него короткий, полный злобы и ненависти взгляд и повернулся к Благояру:
- Не слушай, милосердный господин, этого безумца! Нам в путь пора. Темнеет, скоро тропинок будет уже совсем не видно.
- Верно, смерд, надо поспешать, - кивнул столичный кмет, - Вот уж не думал, Лодур, что ты столь кровожаден! Чем не угодил тебе этот горемыка?
- Прикончи его, пока можешь, - настаивал ведун, - Так будет лучше для всех. А особенно для тебя.
- Ну ладно, хватит пустое молоть, - резко бросил кмет, - Садись за спину к Бажену и помалкивай. Пора в путь. И так уже изрядно задержались.
- Как знаешь, - равнодушно пожал плечами ведун, - Вам же хуже. Только не говорите потом, что мудрый Лодур вас не предупреждал.
- Ну, а теперь – вперёд! – скомандовал Благояр, вскакивая в седло.
Разбойник не обманул. Не прошло и получаса, как они, продравшись узкими тропами сквозь чащу, выбрались на прежнюю дорогу с другой стороны от завала.
- Вот ваша тропа, милосердный господин. Следуйте по ней и скоро будете на месте, - указал он.
Благояр осадил коня и повернулся к пленнику:
- Ну что ж, как и обещал, отпускаю тебя с миром на все четыре стороны. Но в другой раз уже не пощажу, учти это. Ступай к своему атаману и скажи, чтоб не попадался мне более на пути. Что кмет Великого Кагана Благояр велел передать, что ежели лихоимствовать, да душегубствовать не перестанете – вернусь со своими отроками и всех вас до единого перебью, как паршивых псов. Ты всё понял, смерд?!
- Всё понял, господин! Все, как есть передам и разбойничать более не стану! Благодарю тебя, господин!
- Ну тогда – пошёл вон, пока я не передумал!
- Ты его так и отпустишь? – подал вдруг голос Лодур из-за спины Бажена.
- Ну да!
- Надо, всё-таки отрубить ему голову! Для всеобщей пользы.
- Ладно, хватит болтать, - рассердился Благояр, - Я своё слово держу.
- Зря, - коротко бросил Лодур и отвернулся.
А разбойник, подхватив с земли толстую сухую ветку и пользуясь ею как костылём, торопливо заковылял прочь, униженно бормоча благодарности.
- Зря всё-таки ты его отпустил, - процедил сквозь зубы Бажен, - Как бы он снова не навёл на нас своих душегубов. Нет ему веры ни на ломанный грош.
- Не успеет. Пока они снова соберутся, нас уже и след простынет, - отвечал Благояр, - Да и не в моих правилах убивать безоружных, просящих о пощаде. Другое дело в сече. Вот ежели снова возьмётся за старое – тогда не пощажу.
- Ладно, - хмуро кивнул старый дружинник, - Надо поспешать.
- Добро во все времена было наказуемо, - тихо проговорил Лодур, задумчиво глядя вслед уходящему разбойнику, но на его слова никто не обратил внимания.
Дружинники Кагана пришпорили лошадей и вскоре маленький отряд скрылся за деревьями.
А покалеченный разбойник вдруг сразу перестал хромать, выпрямился и, отбросив свой «костыль», обернулся им в след. Испуг и раболепие, светившиеся в его глазах ещё мгновение назад, исчезли без следа, а вместо них жарким огнём вспыхнул зловещий нечеловеческий взгляд, от которого любому, увидевшему его, стало бы не по себе. Но отроки этого уже не могли видеть.
- Поспеши, ничтожный смертный! – проговорил он со зловещей улыбкой, - Всё-равно далеко не уйдёшь! Кончаются твои дни.
Затем он резко воздел руки к верху и, тихо произнеся короткое заклинание, хлопнул в ладоши. Тотчас же всё его тело объяло приглушённое изумрудное сияние, в котором чародей мгновенно исчез.
* * * * *
Глава 1
Часть 3.
