Федот, заметив это, нахмурил брови, но не сумел удержать серьезное лицо и улыбнулся.
— Иван! Это, вообще-то, моя жена! Ты на нее не засматривайся! Себе свою найди!
— Просто искал повод вас поздравить — усмехнулся я в ответ — И, кажется, кое-что заметил.
— Тс! — подмигнул Федот — это пока наш секрет, но тебе, как юбиляру решили открыть карты. Главное Анне и Марии не говори.
— Что это вы от нас решили скрыть?! — словно из ниоткуда появились молодые черноволосые красавицы.
Марии было уже двадцать три года, Анне — двадцать один. Однако ни одна, ни вторая еще не имели женихов. Девочки, как и я были весьма предвзятыми, а может, просто не нашли подходящей кандидатуры, которая бы устраивала как их, так и отца.
— Папа решил свести вас сегодня с очередными кавалерами — опередил я Федота — Только не говорите ему, что узнали это он нас.
Мария фыркнула.
— Вот новость, так новость. Отец пытается свести нас с различными кандидатами на любом подходящем мероприятии. Так что мы и без вас предполагали нечто подобное. Хорошо еще, что сейчас не прошлый век и родители не сводят детей только лишь исходя из политических соображений.
— Да — согласно кивнул я, вспоминая некоторых ухажеров сестер — Это точно.
— Просто вам не попадались такие хорошие парни, как мой Федот — позволила себе улыбку Марина.
— Это точно — тяжело вздохнув, согласилась Анна.
— Иван, а ты сам-то, когда женишься? — понизив голос, спросил Федот — Слышал, что император уже не один раз звонил отцу с просьбой помочь в твоем кольцевании.
Я тяжело вздохнул.
— Мне тоже звонил. Да только не могу я вот так просто взять и выбрать жену. Мне же с ней жить, детей растить. А они мне кандидатуры подкидывают и причитают, что мол бери! Не зевай!
— Вообще-то, у нас в стране уделяют большое внимание воспитанию девочек! — поспешила защитить носирианских невест жена брата — У нас и имперская школа хорошая и качественное домашнее обучение. Девочек учат вести семейное хозяйство, быть помощницей мужу.
— Может так и есть — покладисто согласился я и, вспомнив бывшую моршанскую одноклассницу Руслану, добавил — Но не у всех из них приятный характер, а это тоже немаловажно.
Разговор о будущей жене ожидаемо напомнил мне об оставленных на Земле родных. За десяток лет пребывания в новом мире я сумел примириться с горечью утраты и мог лишь надеяться, что у них там все хорошо.
— Ну вот — вновь произнес Федот — опять это скорбное выражение лица.
— А какое оно должно быть, если меня, молодого парня, вот уже несколько лет хотят поженить! А я, может, погулять еще хочу! Мне сегодня всего двадцать лет исполнилось! — произнес я.
— А я и не знала, что ты такой любитель погулять! — всплеснула руками Анна — Из двадцати приглашений на торжественное мероприятие ты выбираешься, дай вспомнить, минимум на три! Может быть поэтому до сих пор никого подходящего себе не нашел.
— Возможно — пожал я плечами, понимая, что у сестры есть повод на меня обижаться. Ей так и не удалось свести меня ни с одной из своих многочисленных подруг, в том числе и потому, что многие балы у меня не было ни времени, ни желания посещать.
— Тебя уже даже ледяным затворником называют! — поддержала сестру Мария.
— Не самое плохое прозвище — признал я и констатировал — Вот поэтому мне рано жениться! Не успел еще нагуляться. Весь в делах был и учебе!
Мы еще несколько минут пообщались на отвлеченные темы. Обсудили возможных невест Игната и Руслана, с которыми они стали часто появляться вместе. Перемыли косточки отцу, который, пользуясь моим юбилеем, решал какие-то свои вопросы с парочкой приглашенных князей. С последним наши взаимоотношения несколько наладились. Конечно же, мы не стали любящими родственниками, но просто общаться по различным деловым вопросам теперь могли . Да и сам отец, вместе с братьями стал раз или два в месяц появляться в моем поместье, где Феофан, довольный сильными спарринг-партнерами заставлял меня выкладываться в тренировочных условиях приближенных к боевым.
После того как семейство Темниковых наконец оставило именинника в покое, ко мне поспешил первый друг в этом мире — Годимир Огнеяр. Высокого жилистого молодого мужчину держала за руку смутно знакомая русоволосая девушка.
— Добрый день, князь — почтительно кивнул гость и улыбнулся.
— Привет, Годимир — хмыкнул я — С чего это ты решил вспомнить уроки этикета? Да еще при общении со мной?!
— Потому что хочу представить тебе свою невесту — неожиданно произнес Годимир.
— Кого?! — удивился я, глядя на девушку — Мы же неделю назад виделись и ни о какой женитьбе ты даже не заикался!
— Это был секрет — признал Огнеяр — с удовольствием наблюдая за моей реакцией и добавил — Так что позволь представить мою невесту маркизу Кузнецову Марию Артемовну.
— Князь Морозов Иван Егорович — произнес я, вспомнив маленькую пятилетнюю девчушку, которая в свое время помогла познакомиться сыну коменданта города и тогда еще безродному мальчишке.
— Я тебя тоже помню — заметила мой взгляд девушка — Ты сильно изменился.
Что есть, то есть. К двадцати годам я успел обрасти значительным количеством мяса. Окреп и вошел в силу. Хотя тот же Годимир не сильно от меня отставал. После выпуска из кадетского училища он также не забрасывал практику в воинском искусстве.
— Значит, ты помнишь, как тогда подсела к нам на лавочку? В Моршанске? — напомнил я тот странный эпизод, когда пятилетняя девочка назвала мое имя, хотя я ей даже не представлялся.
Улыбка на лице девушки стала менее искренней, словно приклеенной, но она все же кивнула.
«Интересная реакция, которая говорит о том, что Мария что-то скрывает — подумал я и заметил взгляд Огнеяра — Годимир, судя по всему, тоже. Кажется, Феофан был прав тогда девочка использовала какие-то свои способности».
— А не развеешь мое любопытство? — продолжил допытываться я — А как ты тогда меня узнала?
— У меня хорошая память на лица — ответила Кузнецова явно заранее заготовленными словами– Хотела быть как мама — хозяйкой бала. И самого малого возраста изучала представителей различных знатных родов империи.
— Вот это память — покачал я головой сделав вид, что поверил — Не зря супруга брата говорила мне недавно, что в империи родители уделяют большое внимание домашнему обучению дочерей.
— Так и есть — благосклонно приняла смену темы разговора Кузнецова — Мама с самого раннего детства учила меня вести хозяйство, чтобы домашние заботы не отвлекали мужа от его дел.
— Видишь, как мне с невестой повезло — подмигнул Годимир — Поэтому ждем тебя в июле на нашей свадьбе. Приглашение с точным числом пришлю попозже. И готовься быть свидетелем! И даже не хочу слушать никаких отговорок!
— Не планировал отказываться — честно признался я — Спасибо и за приглашение и за столь почетный статус.
О том, как боярские рода проводят свадьбы, я теперь знал не понаслышке. Все же после того как наши войска заставили республику Кога капитулировать Федот и Марина получили возможность обручиться. Свидетели на данном мероприятии тоже были. Но они выполняли не привычные функции, а больше ритуальный характер. Сопровождая молодых и их родителей к алтарю рода жениха, а также скрепляя свидетельство о браке между ними своей магией.
Заставлять свидетелей участвовать в глупых конкурсах и тем более танцевать стриптиз, никто и помыслить не мог. Не знаю, как проходят свадьбы у простых людей этого мира, но у бояричей свидетели — это весьма почетные гости.
— А может ты тоже, скоро женишься? — подмигнул мне Годимир — Слышал, что твой отец подобрал еще несколько кандидаток.
— Да вот вроде и надо уже род продолжить, а подходящую все еще найти не могу — пожал я плечами и излишне тяжело вздохнул — Горе мне горе! Все вокруг нашли пару, а я все один одинешенек.
— Скоро найдешь — каким-то необычным голосом произнесла Кузнецова, смотрящая куда-то сквозь меня — Выбери спасение детей, а не восстановление справедливости.
