На краю платформы валялось несколько мертвых зверей, в одном из которых Влад узнал пурпурного скорпиона. Взгляду попались так же трупы волка, лисы, странного существа, похожего на гремлина, и еще с десяток подобных. Видимо, они символизировали павшие семьи. Более того, в инвазивном спектре от каждого маленького монстра тянулся тонкий шлейф энергии в сторону охотников из соответствующих семей.
— Положи руку на круг и выпусти омни. — Госпожа боль снова дала совет, которому Влад последовал с неизменной осторожностью.
В его ситуации чрезмерно тратить они — смертельно опасно.
Как только ладонь коснулась неровного камня, колышущегося, будто водная рябь, внизу поползли зеленые трещины. Омни пробивалась сквозь прочную породу, медленно в воздухе над рушившимися блоками формировался эфирный монстр. Двуглавый червь со сложенными крыльями за спиной становился все более и более материальным, процесс ускорился, когда со стороны Леонида и Васи потянулись тонкие струйки омни, содержащей эрозивную составляющую птицы преисподней. За минуту образ духа полностью сформировался, и бледный Влад, наконец, удосужился убрать руку.
Жители города Ночи с интересом смотрели на гигантские экраны у центральной площади, все они передавали видео с камер, направленных на центральный круг. Что же до правителей и элиты семей, они еще пристальнее наблюдали за материализацией крошечного духа, пытаясь оценить его со всех сторон. Удивительное существо, которое никогда прежде не видели ни злые, ни земные духи…
Заинтересованность так же проявили звери, обитающие в круге. Первым до новичка добрался козел Гадес, оставляющий следы копыт из синего пламени. Стоило ему приблизиться к червю, две головы хищно разинули пасти и вцепились в сочную плоть духа. Одна вонзила иглообразные зубы в глотку, а вторая в брюхо. Они подняли козла над каменной поверхностью и попытались разорвать под дружный вздох толпы, но Влад, ощущавший единение с духом, заставил пасти разжаться и тот выпустил жертву. Козел попытался вспыхнуть пламенем, дать отпор, но покачнувшись, упал, орошая камень огненно-синей кровь. По незаметным, из-за густой серой шерсти, венам поползла черная жидкость, едва не убившая проекцию духа. Владу пришлось действовать, он позволил крошечному червю впитать яд обратно, и удалиться к краю круга, подальше от остальных.
— Кажется, мой дух слишком силен для этой площадки. — На безразличных словах Влада лица охотников, особенно четы Гадес, стали совсем уж неприглядными, но помятуя о смертельно опасном вирусе, никто и слова не проронил.
Вася с Леонидом переглянулись, они, конечно, не сомневались в силе духа Малого, однако хищная агрессия и легкость, с которой он едва не сожрал духа одной из правящих семей города Ночи, заставила задуматься, все ли так с этим миром.
— Отныне семья Вормонд — еще один столп города Ночи. — Заявление госпожи Боль встретили нестройными аплодисментами, как бы ни был силен дух, это все еще дух гормина, за которым следовали трутни. Могли ли те, кто ел земных духов, искренне радоваться соседству с добычей, которая им не по зубам? Происходящее для обывателей казалось возмутительным фарсом, однако возражать воле правящих семей смельчаков не нашлось.
После неловких аплодисментов, фамилию Вормонд, на языке охотников внесли в скрученный пергамент из человеческой кожи. На нем красовалось несколько зачеркнутых слов, видимо, наименования угасших семей. Как только Вормонд, вычерченный странными символами, похожими на орхоно-енисейские руны, втянуло немного омни Влада, последний ощутил потоки энергии, текущие в городе Ночи. Раньше они будто скрывались от органов чувств, это дало понять, насколько непрост скрытый город.
Скрученная в свиток человеческая кожа полетела обратно в центр круга миниатюрных духов, откуда и появилась, после чего погрузилась в центральное отверстие. Следом как-то обыденно прошло подписание контрактов на владение кварталами Страха и Ужаса, в них уже стояли энергетические подписи всех глав семей, подтверждавших силу договора своим согласием.
На все про все ушло около пятнадцати минут, ничего помпезного, будто в городе Ночи каждую неделю появляется новая семья. Все бы так и закончилось, если бы трое мужчин в тюрбанах, всю церемонию бросавших на Влада острые взгляды, не вышли вперед.
Глава 114: Провокация Эреб
— Теперь семья Вормонд — часть города Ночи, хозяева ДВУХ кварталов — впечатляющее достижение. Но сколько вас? Трое? Как вы будете управлять всем этим огромным организмом? — Один из трех глав семьи Эреб — Заур Эреб, с сомнением оглядел Влада и товарищей за его спиной. — Знаете ли вы, как зарабатывают охотники? Что должны сделать со своей стороны хозяева, чтобы обеспечить их безопасность и успешную деятельность? Как договариваться с начальством Косиума и Заклинателями? Вы не знаете ничего, так почему мы должны верить, что трое каких-то детей, не проживших и первую сотню земных лет, справятся с такой ответственностью? Почему должны подвергать себя опасности жители этих двух кварталов, надеясь на полукровку и двух трутней?
Лица Леонида и Васи помрачнели, последний подошел к Владу и яростно зашептал на ухо.
«Походу эти хуи у нас налогоплательщиков отжать пытаются…»
Еще не до конца разобравшийся в интонации собеседника Влад нахмурился, выслушав предположение друга.
— Что невозможно для семьи Эреб — обыденность для нас. — Замечание Влада заставило троицу высших духов улыбнуться в намотанную на лицо, ткань.
— Самоуверенное заявление для сопляка, познакомившегося с миром духов полгода назад.
— И добившегося большего, чем вы за всю свою жизнь.
В спор двух сторон правители города Ночи не лезли, если существуют конфликты, семьи разбираются с этим сами. Теперь Вормонд — часть города Ночи, и только от них зависит, смогут ли они сохранить прежний импульс, или же их остановят, обломав крылья.
Что же до обычных охотников, о, они буквально лучились довольством и нетерпением, хаотичная природа жаждала зрелищ. Учитывая скучность прошедшей церемонии, жители города Ночи возлагали все надежды на конфликт после нее.
— Ты силен, но не забывайся, я — чистокровный охотник, гормину никогда не сравниться с настоящим злым духом. — Гордость в словах и осанке захлестнула умы толпы, уж чем охотники действительно гордились, так это мнимым положением на самой верхушке пищевой цепи. — Семья червей… Какое хорошее название. Вы будете всегда пресмыкаться, и ковыряться в земле, так же, как те, кто последует за Вордемами.
Крестообразные зрачки сузились, Влад неожиданно посмотрел на платформу с маленькими духами. Спустя мгновение двуглавый червь расправил крылья и стрелой метнулся в сторону многоглазого пса из черной жижи. Попытка укусить гончую провалилась, та разлилась в разные стороны, однако червь взмыл вверх и, склонив головы, залил каменную платформу кислотой. Черная жижа, собиравшаяся в форму пса, превратилась в пар и гарь, осевшую в углублении наполовину разъеденного круга.
— У змея Малого есть крылья, нам сужено парить в небесах и творить чудеса как Винкс сука, а вам, шавкам, в самую пору ебаться под хвост, поедая свое дерьмо. — Косой ухмылялся, прыгая из стороны в сторону, разминая шею и запястья, он вообще не скрывал намерения подраться.
Леонид так же набычился, сурово глядя на троицу высших духов, высвободивших огромное энергетическое давление, заставлявшее воздух искажаться.
— Прекратите, вы все, у нас есть куда более серьезный враг. — Госпожа Боль стукнула тростью и разразилась куда более мощной силой омни, чем каждый из троицы Эреб.
— Несомненно, но как сказал мой друг, это — провокация, призванная нанести урон репутации Вормонд и переманить жителей кварталов Страха и Ужаса. Учитывая все, что мне известно об охотниках, наиболее оптимальным решением проблемы является демонстрация силы, которая позволит злым духам почувствовать, что они следуют за достаточно сильным лидером, не так ли? — Не дожидаясь подтверждения со стороны главы ветви Тартар, Влад продолжил: — Послушайте жители кварталов Страха и Ужаса, я — Владислав, следуя местным культурным особенностям, носящий фамилию Вормонд, с полной уверенностью в собственных способностях заявляю, что уплата налогов мне намного разумней, чем спонсирование многовековой глупости Эреб. Отдавая омни мне вы приобретаете надежду на светлое буду…
