Искролапа сразу же юркнула ко мне на колени и свернулась клубком, собираясь вздремнуть. Глядя на неё и друг не удержал зевоту. В руках его оказался припасённая на такой случай чашка со свежим горячим чаем. Аромат трав приятно защекотал нос, и я пожалел, что не сделал так же в башне. Впрочем, тогда я был слишком увлечён созданием эликсиров покоя.
Я откинулся назад, отпустив разум и принявшись разглядывать удивительный мир вокруг.
Идущая рябью прозрачная вода, проступающий сквозь неё жёлтый песок, свисающие с камней хлопья напоминавшего чего-то, напоминавшего водоросли. А над зелёной бахромой висели мощные стволы исполинских растений, создававших где-то над нами, целую паутину из зелени.
Затем взгляд поймал и крохотные деревца, смотревшиеся декоративным украшением затопленного тропического оазиса. Внутренняя часть листьев у самых кончиков слабо светила мягким персиковым светом. В Плачущем домене было и так столь светло, что если бы не множество свисавшего с потолка увитых зеленью каменных образований, я бы легко поверил, что мы под настоящим небом.
Когда Фил вернулась, мы с Терми оба синхронно вздрогнули от испуга. Видимо, друг тоже погрузился глубоко в свои мысли, и забыл об истинной причине задержки.
- Вот, - вместо приветствия протянула Филин. – Надеюсь, вы можете видеть это, как смогли увидеть монету. Если я зря потратила на донат все свои сбережения, я наложу на себя руки в двух мирах!
Вид фрезия при этом имела такой, словно всерьез ставит жизнь на кон.
- Не стоит, Фил, я всё вижу. Сион?
- Да.. – ответил я, вчитываясь в открывшиеся мне свойства непонятного артефакта, что появился в руках у подруги.
Предмет напоминал человеческое сердце, искусно вырезанное из светящегося изумруда, оплетенного, подобно сосудами, деревом.
Печать великого героя.
При активации становится одноразовой точкой возрождения связанного игрока.
- И.. что это? – я потянул руку к предмету, но девушка резко отпрянула.
- Не вздумай, он еще не активирован. Сейчас, минуту, - глаза фрезии на миг покрыла пелена, и камень начал пульсировать, словно живое сердце в такт сердцебиению девушки.
- Запомните, как оно выглядит. Это очень важно. – зеленый свет разгорался и чуть затухал в своем ритме.
- Ну и? – поторопил её Терми.
- Если оно окажется во владениях Хозяйки, она мигом его отыщет и уничтожит. Но вся эта вода вокруг нас куда-то уходит, верно? Если есть течение, значит есть и нормальный путь вниз. Карта с вашим маршрутом пересекается с несколькими широкими подземными ручьями и реками. Если я все поняла верно и мне немножко повезёт, вы сможете выловить камешек где-то вот здесь.
Филин сделала для нас видимой свою карту и указала на извилистую реку с названием Ледяная.
- Вот здесь она очень круто огибает какие-то Владения Павших, разливаясь в озерцо. Здесь и нужно будет найти этот камень. И затем активируй. Через день я начну периодически убиваться, скажем, пару раз в сутки, и как только твоя точка выхода станет доступной – окажусь рядом. Ну как, справитесь? Сможете помочь своей лучшей подруге, в которой души не чаете?
- Убиваться? Ты серьезно?
Присоединяясь к вопросам друга, я тоже вопросительно посмотрел на девушку, но та и бровью не повела.
- Что? Я же говорила, что могу отключать боль. Всё, что я потеряю, это несколько уровней в худшем случае.
- Хорошо, мы..
- Спасибо, Сион! Терми! Я знала, что могу рассчитывать на своих самых лучших друзей! Мы же друг за друга горой, кому хочешь освятим белые тапки.
- Но я не обещаю, что получится. В твоём плане слишком много допущений. Мы пока даже не знаем, что вся эта вода впадает в твою реку. Что-то название «Ледяная» совсем не соотносится со здешним теплом.
- Ну, это-то как раз мы можем разведать и не входя во владения Хозяйки. Разве что придётся сделать небольшой крюк…
- О, Нефтис, - с болью в голосе потянул я, пытаясь смириться с новой задержкой в дороге.
Наш путь окончательно разделился через треть дня. Совсем немного, если учесть, что последний разговор до самого конца оставался интересным. Фрезия делилась опытом жизни в городах по ту сторону владений Хозяйки. Тот мир казался чем-то настолько далёким и фантастическим, что верилось в него с большим трудом. Хотя в логике повествования отказать было тоже нельзя.
Мир Мельхиора для жителей Надземья представлял собой нечто вроде кольца – доступными для жизни под солнцем были только земли по экватору планеты. Такая себе полоса воды, островов и оживлённых кусков замёрзших континентов. Большая же часть планеты считалась необитаемой. Разве что соплеменники Фил, фрезии, неплохо себя чувствовали в температуре до минус сорока, и выживали где-то до минус шестидесяти-семидесяти, существенно расширяя ареал обитаемых земель. Если бы не низкая рождаемость и склонность к полудикой отшельнической жизни в лесах основной массы представителей этого народа, однажды они вполне смогли бы стать хозяевами планеты. Но ко всему прочему, фрезии редко собирались в группы и были довольно слабы физически, так что их силы – это почти всегда одинокие ледяные маги или шаманы.
Но все это смешная температура для жителей Подземья. Над башней Тишины, где мы были с Терми, поверхность могла быть холоднее вдвое, а то и втрое. У окрестностей крысиного спуска погода редкость паршива и порой достигает минус двухсот.
Могучие теплолюбивые расы вытеснили фрезий все дальше во льды, но те не сильно страдали по этому поводу. Большинство их земель были бесполезны для более теплокровных созданий, и они остались чуть ли ни единственным народом исконных обитателей этого мира, жившем на поверхности. Исключением, помимо фрезий, было еще крошечное лисье королевство, благополучно идущее к полному вымиранию, да гверфы, которым нынешние времена и обилие пришлых иномирцев идёт только на пользу.
Вот так вот совершенно случайно я узнал еще и о том, что эльфы, орки и множество иных разумных рас для этого мира пришельцы. Большинство – из мира Пангеи, реже какой-то Лемурии. Среди прочего в этом списке были и люди, но тут я как раз не удивлялся. Это вообще самая распространенная раса известных мне миров. Серый мир, что порой приходит в кошмарах, и вовсе был населен только ими. Скорее всего, это исконный мир людей, одним из который в прошлой жизни был, и я сам.
Прощались не долго. Все самое главное было уже сказано. Недоставало лишь действий – Механический Филин крепко обняла каждого из нас, взяла обещание не умирать и еще раз напомнила о своем артефакте.
Вода действительно текла в нужную сторону, не заходя в опасную локацию. Правда, уходила она через множество узких дыр, в которые невозможно было пролезть. Если каменные тоннели сужаются на пути, или имеют слишком крутые изгибы, артефакт вполне может пропасть зря, навеки застряв где-то там. Я даже стихийный оберег воды с бонусом к удаче на него повесил, не будучи уверенным в том, что это сработает. Но чуть спокойнее стало так точно.
Теперь Фил предстояло самостоятельно найти путь наверх, к Лимфе. В обход древа, зараженного непонятной стихией. Впрочем, нет. Совсем забыл, с кем имею дело. Улыбнувшись и подмигнув нам на прощанье, пустотница опустошила ёмкость с ядом и повалилась в воду, чтобы спустя пару минут начать истаивать в воздухе. Бессмертная птица решила таким образом отправиться прямиком в башню Терний на круг возрождения.
Молочная пелена.
Раскаленный водный пар белесым маревом слетел с левой руки, избавляя нас от общества местного обитателя.
Зеленый черхан. Уровень 38.
Существа подобного рода были мне уже известны, как и их главная слабость. В бою даже с разницей в уровне в мою пользу, такой гад мог доставить немало хлопот своим неуязвимым водяным телом. Но единственный глаз, который и был по сути самим черханом, не очень жаловал высокие температуры. Тонкие длинные ворсинки на живом генераторе магии резко вздрогнули, выгнулись, как от удара током, и повалились в воду вместе с фонтаном брызг.
