Выйдя в центральный проход — я сразу понял, где именно следует искать наставника. В самом конце прохода построили небольшой одноэтажный домик с плоской крышей, а на неё поставили стеллажи. Стоявшая рядом со входом в необычный домик высокая лестница отметала любые вопросы о том, как именно забирать связки листков с верхних полок.
— Входите, — знакомый со вчерашнего дня голос откликнулся на ненавязчивый стук в дверь.
Внутри помещение захватили различные сундуки, столы и стеллажи. Их полки оккупировали склянки и чернильницы, а на столах нет и сантиметра свободного места из-за инструментов для создания книг: тески, прессы, различные ножи и кисти, и баночки с чем-то вязким как клей.
За отдельным столом, единственным полностью свободным от предметов, сидел Густах Маштакет. В коричневой монашеской робе, больше подходящей аскету-отшельнику, с кинжалом, жезлом и гримуаром на поясе. Острый живой взгляд мужчины сильно контрастировал со спокойным выражением лица, а между коричневыми бровями проступили небольшие складки. Казалось, наставник последние минуты о чём-то усиленно размышлял.
— Ликус, проходи, — Густах жестом показал на соседний стул. — В церкви закончилось таинство поступления?
— Минут десять назад, и я сразу направился сюда.
— Отлично. Раская ещё не подошла, придётся подождать.
— Вчерашняя эльфийка, с которой ты пришёл в магистрат? — Густах коротко кивнул в ответ. — Она библиотекарь? — нутон опять кивнул и добавил, что она сейчас как раз в библиотеке. — Может, позвать её?
Густах долгую секунду молча смотрел на меня, как на дурачка, потом посмотрел на дверь. И громко хмыкнул.
— Это не библиотека. Она правее от главной лестницы.
— А это тогда что? — я кивнул в сторону двери, намекая на множество различных стеллажей.
— Архив.
— Там книги выдают, а здесь их хранят и восстанавливают?
— Почти. Главная задача библиотеки не выдать книгу, а убедиться, что она вовремя вернулась. Но, как ты мог заметить, некоторая часть книг не в самом лучшем состоянии.
— Некоторая? — я едва скрыл сарказм в голосе. Уж лучше сказать, что некоторая часть книг хоть как-то похожа на книги.
— С некоторых пор, как ты наверно знаешь… — в дверь постучали аккуратно, но нетерпеливо. Густах по звуку узнал стоящего за дверью и изменился в лице, погрустнел. Но спустя секунду всё прошло. — Входите.
В помещение вошёл равнинный эльф, одетый в такую же коричневую робу, что и Густах. С идентичным комплектом оружия на поясе. Вот только в левой руке вошедший сжимал деревянный посох, а на шее болталась небольшая круглая подвеска на золотой цепочке.
— Господин архивариус, — Густах поспешил встать и коротко поклониться вошедшему. Я просто встал. Эльф посмотрел на меня и едва заметно скривился.
— Ты получил ответ от гильдии авантюристов?
— Ещё нет, господин архивариус.
— Прошло три налима, они уже должны ответить на запрос, — надменное выражение лица эльфа сменилось злобным оскалом. — Ты хоть подал его?
— Да, в первый же клаш лично отправился в Настрайск и подал заявку.
— Заявку только на Настрайск? Ты идиот?
— Нет, господин архивариус, — несмотря на крики остроухого, Густах внешне оставался абсолютно спокойным. — Я подал общую заявку на все гильдии авантюристов и вольных наёмников империи Талкая.
— И ты хочешь сказать, что за три налима никто так и не принял заказ от академии? — эльф подошёл к Густаху и практически упёрся в того.
— Да, господин архивариус. Думаю, это из-за…
— Я прекрасно знаю, почему и из-за чего! Что с твоим поручением, ты нашёл средство?
— Нет ещё.
— У тебя осталось четыре налима, чтобы исполнить поручение, иначе… Сам знаешь, — эльф посмотрел на Густаха как на презренную моль и мне даже причудилось ликование в его взгляде. Будто он надеялся, что случится именно то самое «сам знаешь».
— Да, господин архивариус, мне известны последствия.
— И не забудь обучить ксата, пока ещё можешь, — эльф кинул на меня быстрый взгляд, хмыкнул и вышел за дверь.
Всё это время я стоял с каменным лицом, но так и хотелось вырвать у эльфа посох и настучать им по его голове.
— Круса Куатая нуарая, — сквозь зубы процедил Густах, злобно уставившись на дверь.
— Что?
— Я… ты… — наставник ошарашенно посмотрел на меня, его взгляд забегал по моему лицу.
— Куатая? — я удивлённо переспросил, надеясь получить немного информации об этом странном слове. Остальные два я тоже не знал, но о смысле догадывался.
— Прости, я сорвался. Не хотел тебя обидеть. Прости, — Густах кивнул в качестве извинения и показал на стул за моей спиной. — Подождём Раскаю.
Нутон присел на стул, облокотился на столешницу и едва заметно помрачнел. Он явно не настроен на конструктивный диалог, и это скверно. Судя по его реакции — Куатая связана с ксатами, или с драконами. Пленник в орочьей стоянке практически впал в ярость при упоминании этого явления, и когда мы с Налдасом держали путь к академии и подошли к воротам Луцка — один из стражников упомянул Куатаю, а мой сопровождающий крайне нервно отреагировал. Неужели этот «вихрь света», «зелёное поветрие» — всё это действительно связано с ксатами и драконами?
— Это не моё дело, но плачевное состояние книг, проблемы с заказами в гильдии и монополия на торговлю с академией как-то связаны? — спустя минуту я небрежно показал большим пальцем на дверь, намекая на состояние архива.
Густах отвлёкся от тяжёлых мыслей, призадумался.
— Тебе известно о произошедшем после окончания войны?
— О том, что королевство Калиск проиграло войну с империей и лишилась Настрайской магической академии?
— Да. Теперь все товары в академию привозит дом Миастус, у них исключительное разрешение на торговлю с нами. Был в академических лавках?
— Приятели туда заходили, пока я темнице сидел. Говорят, цены завышены на всё.
— Очень завышены.
— Заказы в гильдии через благородных идут? — в сердце зародилась искорка отчаянья, мой план по заработку денег начал медленно осыпаться.
— Нет, — выражение лица Густах полностью разгладилось от удивления, а его рука медленно поднялась, показывая на мою шею. — Ты должен знать.
Я невольно потрогал шею и грудь, и только через секунду догадался, о чём именно говорил нутон. Он показывал на чёрные шрамы с синим отблеском.
— Скверна?
— Всплеск скверны. Этой весной.
— Этой весной? — у меня едва не перехватило дыхание от нехорошего предчувствия. — Я видел что-то, но не могу сказать, что это был именно всплеск. Как он выглядит?
— Из скверного места во все стороны изрыгаются полчища тварей, несвойственные для этого места.
— И так везде?
— Не всегда, но этой весной практически каждое третье место всплеск дало. Повезло, что только слабые возбудились.
— То есть, на всём континенте скверные места выдали всплески и теперь проблемы с добычей? Стой, не понял, — я подался вперёд, — кожа для обложек должна быть обязательно от порождений?
— Не только на этом, но и на северном. И кожа необязательно должна быть от порождения, подойдёт от магического животного, твари или низшего разумного. Обычной свиной кожи в академии достаточно, но её использовать для многих книг нельзя. — Густах рукой показал сквозь стену, намекая на загоны для свиней в самом конце академического городка, потом опустил руку на свой гримуар. — Их тоже делают не из обычной кожи, но ты это и так знаешь.
Я надёжно спрятал ошеломление за понимающим выражением на лице, согласно закивал и задумался. Всё услышанное меня глубоко поразило. Произошедшее весной на материке скверны, то безумство порченого леса — мало того, что это случилось на всех континентах, так ещё и Густах спокойно об этом сообщил, как о нечто само собой разумеющемся.
Неужели скверна как-то связана между собой? Нет, это бред, ведь кабаны в скверной роще недалеко от Такила вели себя подобно роботам с напрочь сбитой программой. Они ходили по кругу с равным интервалом и по одной дорожке. Их поведение слишком отличалось от виденного на материке скверны.
