Тошики тихо стоял, молча слушая мою вдохновляющую речь
— В таком случае ты придёшь не просто как выброшенный остаток. Нет, ты вернёшься как тот, кто нашел для клана новый путь. Уникальный путь, достойный того, чтобы войти в легенды. А там глядишь, может ты и сумеешь начать менять клан к лучшему. За тобой будет столь необходимый вес, понимаешь?
— Это… заманчиво, — вынужденно признал Тошики, но на его лице очевидно читалась обеспокоенность. — Но Хан, ты уверен? Ты же говорил, что не хочешь слишком сильно погружаться в Кошмар? А если посчитать всех членов моего клана, то это очень много людей.
— Я ошибался, — я пожал плечами. — Сложно судить о том, чего не знаешь. Теперь же я понял, от чего отказывался. И больше я такой ошибки не совершу. Лиан, ты долго собираешься там прятаться?
— Как ты меня заметил? — с расширившимся темным облаком рядом с нами возникла недоуменная Хао.
— Плюсы моего нового состояния. Я вижу, что у тебя что-то важное?
Последние недели Лиан провела возле раненной принцессы, стараясь не допустить, чтобы влияние Таймин слишком усилилось. Тем не менее она находила время, чтобы иногда меня навещать, сообщая о планах нашей общей проблемы.
— Шехар окончательно потерял терпение, — слова девушки заставили нас отбросить всякое веселье. — Сегодня вечером он собирается атаковать и Таймин со своими людьми будет с ним.
— Как будто в этом были сомнения. Проклятье, вокруг нас беснуются звери, а мы собираемся резать друг друга, красота. Надо как можно скорее сообщить Рамоду и провести через обряд оставшихся. Лишняя сила нам пригодится.
— Мнё всё ещё не по себе от всего этого, — призналась Лиан. — Но я рада, что у тебя всё под контролем, — Глаза девушки впились в мои, словно пытаясь там что-то найти. — Это ведь так?
Мои губы растянулись в улыбку.
— Несомненно.
* * *
— Я так понимаю, вы куда лучше обдумали моё предложение? Если же нет, то не торопитесь, позвольте себе подумать ещё. Мы же ведь никуда не спешим, — саркастичный голос Таймин заставил Шехара скрипнуть зубами от злости. — В конце концов, что такое время в сравнении с…
— Хватит! — наконец лопнуло терпение командующего под довольной усмешкой золотоволосой. — Твои слова о помощи всё ещё правдивы или это ваша обычная ульсанская ложь?
— Абсолютно правдивы, — хмыкнула Таймин, но все же не удержалась от последней шпильки. — Но почему вы думали, что у вас получится договориться с этим Рамодом? Очевидно, он распробовал вкус власти и ни за что бы от неё не отказался.
— Потому что Рамод не такой, точнее, не был таким. Его всегда беспокоили интересы большинства, а не своя личная выгода. Я не понимаю, что могло заставить его так измениться. Я не верю, что за все те десятилетия, что мы знакомы, он лишь притворялся.
— Может быть и не притворялся, — задумчиво протянула Таймин. — Может быть кто-то его надоумил со стороны.
— Опять эти ваши теории, — поморщился Шехар, вставая и собираясь уходить. — Рамод слишком умён, чтобы попасть под влияние какого-то молокососа…
— Господин Шехар! — вперёд вошел и поклонился монах. — Командир охраны Амит приказал сообщить, что его люди поймали возле входа человека Рамода!
— И⁈ — раздраженно встопорщил черную бороду Шехар. — Почему меня сейчас это должно волновать⁈ Отправьте его в тюрьму или к дознавателям, чтобы они узнали последние сведения. Мне сейчас не до того!
— Прошу меня простить, господин. Но этот человек не пытался прятаться и тайно пробираться к нам. Не скрываясь, он прямо подошел к охране и попросил её о встрече с вами. Он говорит, что у него для вас очень важные сведения.
— Вот как? — интерес мужчины вот поднял голову. — Хорошо, может быть это и впрямь окажется чем-то стоящим. Приведите его сюда.
Как бы ему не нравилось общество Таймин, Шехар не стал её выгонять. Хоть она и была занозой в его боку, но он не мог отрицать её ум.
Возможно, последуй он тогда её совету, то всё сложилось бы иначе.
«Нет!» — мысленно отвесил себе пощечину Шехар: «Мы не проклятые практики! У нас есть стандарты в отличие от последних».
Не прошло много времени, как внутрь вошел одетый в плащ с глубоким капюшоном пленник в артефактных браслетах, подавляющих его контроль над своей ци. Впрочем, даже одного взгляда на силу незнакомца, чтобы понять, что браслеты не смогут в случае необходимости долго сдерживать силу полноценного возвышенного.
Правда даже если бы неизвестный попробовал что-то предпринять, это была бы его смерть, ведь он был куда слабее даже одного Шехара, хоть они и были на одном ранге.
Пленник потянулся скованными руками вверх, и охрана хотела было ему помешать, но Шехар дал знак не мешать. Капюшон упал и глаза командующего расширились.
— Сим? Это ты? — как мог Шехар не узнать одного из вернейших людей Рамода. — Что ты тут делаешь?
— Рад вас видеть, командующий, — поклонился Сим, не поднимая глаз, хоть раньше его считали очень гордым человеком. — Хоть обстоятельства нашей встречи меня совсем не радуют.
— Ещё бы они тебя радовали! — мгновенно справился с удивлением, чтобы нахмуриться Шехар. — Это ведь вы всё это затеяли! Как вы вообще могли осмелиться так сильно предать память Основателя за всё то, что он для вас сделал!
С каждым словом Сим всё сильнее опускал голову, пока вдруг резко её не поднял.
— Вот почему я хочу это исправить, — жестко сказал он. — Рамод и Художник знают о вашей атаке и готовы к ней.
Новости явно не понравились ни Таймин, ни Шехару. Всегда неприятно знать, что ты идёшь прямо в ловушку.
— И ты пришел чтобы нам об этом сообщить? Попутно предав своего самого лучшего друга? Откуда такая забота? — иронично спросила Таймин и Шехар промолчал, ведь его тоже интересовал ответ.
— Потому что Рамод совершил ошибку, — исступленно признался Сим. — Он заигрался с силами, о которых ничего не знал, и это больно его укусило. Хуже того, за ним следом в омут пошли и все те, кто ему верил!
— Даже ты.
— И я в том числе. Кошмар, как и всем остальным, дал мне силы, но я чувствую его природу. Я вижу ту пропасть, на краю которой мы все стоим!
Таймин поморщилась от боли в голове и нахмурилась. «Кошмар» — от одного этого слова она чувствовала странные волны, что не давали ей успокоиться.
— Поэтому я решил остановить всё это пока не поздно, — решительно закончил Сим. — Единственное о чём я прошу, это пощадить жизни остальных монахов, после того, как вы разберётесь с Рамодом и Художником. После их… конца, — не смог сказать «смерти» Сим. — Они должны сдаться. Я укажу тот путь, по которому пойдут именно они.
Таймин внимательно пригляделась к глазам Сима и с удовлетворением кивнула. Этот человек был искренним.
— Я обещаю, — кивнул Шехар. — Слишком много людей погибло, чтобы мы продолжали плодить их число. Со смертью Художника и Рамода остальным будет предложена сдача.
* * *
Зная, куда именно двинутся отряды Рамода, Шехар мог заранее двинуться уже свою армию наперехват. Тем не менее даже так его продвижение нельзя было назвать легким.
Некоторую часть сил Шехар был вынужден оставить на границах «обжитых территорий», дабы отсеивать любых тварей, что пытались проникнуть вглубь ныне полумертвого города.
Также, было бы упущением представлять городские коридоры и залы, как нечто узкое и неудобное.
Благодаря ци строители могли себе позволить гигантские залы и широкие коридоры, в которых даже помещались двух и трёхэтажные здания. Вся гора была пронизана тысячами туннелей и коридорчиков, по которым можно было попасть куда угодно.
Сюда же стоило добавить и многоуровневость комплекса.
Так, Рамод решил обойти армию Шехара чуть поверху и ударить в тыл, поэтому Шехар в свою очередь позволил небольшой части своих бойцов продолжить путь, будто ни в чём не бывало, пока он сам готов был атаковать засаду.
Когда они достигли условленного места, то сразу заметили следы людей Рамода. Да, пока их было плохо видно, но стоит им покинуть свои укрытия, как они окажутся полностью уязвимы.
