чувствуя в руках какой-то странный зуд.
Неужто аллергия на зелье? Я прислушалась к внутренним ощущениям и поняла, что нет – не аллергия. Предчувствие.
Мой взгляд снова упал на барахтающегося в цветке шмеля. Ведьмовская чуйка говорила, что очень скоро этот шмель ужалит нашего старосту прямо в лоб. Минут через пять. Тут никаких карт не требовалось.
- Я говорю, утро доброе, госпожи ведьмы! – повторил староста, отводя взгляд от меня и упираясь им в Вольдемара, который самым наглым образом подмигнул старосте, отчего тот еще больше покраснел, а потом стал бледнеть.
- Ну, не такое уж и доброе, если честно, - буркнула я. – Кстати, у вас на голове…
- Мне поступила жалоба, - прервал староста, смешно дергая левой бровью и этим раздражая шмеля, который стал барахтаться активнее.
- От кого же? – Дарина уперла руки в боки.
Волька, почуяв ее изменившееся настроение, выгнулся дугой и зашипел.
Неждан Егорович отступил на шаг.
- От Марфы Петровны и Евдокии Сергеевны. Их дети прибежали к ним, чуть не плача, и заявили, что вы…эээ… - староста глянул на меня, но, вспомнив, как я выгляжу, сразу отвел глаза, - что вы, госпожа Алина, хотели их умертвить ураганом.
- Так-таки ураганом и так-таки умертвить? – скептически переспросила я. – Неждан Егорыч, вы что-то путаете. Во-первых, последствия урагана вам известны, а я их тут не наблюдаю, во-вторых, никаких смертельных заклятий я использовать не могу, и вам это также должно быть очевидно. Вы же читали письмо от Школы? В нем перечислен полный список того, что мы делать можем и что нам делать категорически запрещено.
Бегающие глаза старосты говорили о том, что письмо он вряд ли читал и что вообще он читать не любит. Однако давать заднюю и признавать ошибки Неждан не любил еще больше.
- Но вы же напугали детей? – продолжил он. - Что-то вы с ними сделали? Как староста Вершков-Корешков я должен защищать…
- Ваши дети жрали мою малину, - вспылила я. – И прежде, чем идти сюда с обвинениями, спросили бы лучше мелюзгу, какого лешего они делали на моей территории!
- Это моя территория! – заорал в ответ Егорыч и даже ногой топнул, отчего шмеля тряхнуло, и он сполз ниже, оказавшись на уровне старостиных бровей...
В общем и целом Неждан был прав. Две избы нам выделила сама деревня, хотя справедливости ради отмечу, что никакого убытка ей это не принесло. Жившие в избах семьи переехали, поэтому скорее мы оказали услугу деревенским, так как согласились поддерживать хозяйство и следить за огородом. Дарине в наследство даже достались десяток кур, а мне – тощий и абсолютно бесполезный козел со скверным характером, которого я старалась потерять в лесу, но он, зараза, каждый раз возвращался.
- Пусть так, - согласилась я, закипая. – Пусть это ваша территория. Но мы взамен, напомню, обязуемся решать ваши проблемы и проблемы ваших подопечных. Если вам что-то не нравится - топайте к царю-батюшке, чтобы он свою новомодную программу отменил и нас отсюда депортировали в столицу! Уж поверьте, у тамошних детей в мозгу не опилки, и они ягоды с ведьмовского огорода трескать не будут! А вдруг я там отраву выращиваю? А вдруг я ягоды мертвой водой поливаю, и ваши детки все перемрут через часок-другой?
Староста побледнел окончательно.
- Алин… - Дарина тронула меня за ладонь. – Ты это... ну… не видишь, он сейчас совсем того, а мне же его еще потом откачивать…
- Пусть продолжает, мне нравится, - неожиданно поддержал мою тираду Волька и соблаговолил покинуть подоконник, чтобы подойти ближе.
А Неждан Егорович взял и… чихнул. Потому как аллергия у него на кошек.
От чиха все тело старосты содрогнулось (я бы добавила – содрогнулась сама земля), и шмель, вконец взбешенный, укусил-таки старосту в лоб. Вот прям ровно посерединке.
Отборный мат, последовавший за этим, мы с Дариной слушали, зажав уши, но Федька, после появления Неждана скромно отошедший в уголок, сразу метнулся за печку. Записывать. Очень уж моему домовому местный диалект нравится.
Глава 6
Староста кряхтел так, будто его не шмель ужалил, а Горыныч подпалил. Каждой из трех голов.
Дарина сидела рядышком, заговаривая вздувшуюся на лбу Неждана Егорыча шишку, и попутно снимала аллергические симптомы, ибо Волька, сразу прочухавший свою власть над несчастным, расхаживал туда-сюда, специально линяя.
Я стояла напротив, притопывая ногой. По правилам гостеприимства мне стоило угостить старосту, но угощать было нечем. Да и не хотелось, если честно.
Отношения с Егорычем у нас не задались с самого начала. Когда мы с Даринкой приехали из стольного Радограда в далекие Вершки (на скрипучей телеге с каким-то припадочным возницей, который не объезжал ямы, а прицельно проваливался в них), то ожидали увидеть… не знаю, что мы ожидали увидеть. Но точно не толстого напыщенного мужика в нелепом берете с одуванчиком. Под жарким солнцем растение успело окочуриться и потому свисало на лоб старосты, напоминания крысиный хвостик.
Ничего не имею против крыс, просто как-то жутко это выглядело...
- Приветствую в Вершках, госпожи ведьмы! – заорал Неждан Егорыч еще издали.
Когда мы подъехали вплотную и высадились, меня накрыло запахом мерзкой настойки. Даринка закашлялась. Подруга на дух не переносила алкоголь.
- И вам здрасте, - ответила я, стараясь найти сторону, где ветер дул бы на старосту, а не от него.
Перед отправлением на практику нам, разумеется, выдали необходимые бумаги, описывающие и место, так сказать, дислоцирования, и ответственного за нашу ведьмовскую деятельность. Название деревни говорило само за себя, но «ответственным» мы ожидали увидеть какого-нибудь солидного человека. В нашем представлении «староста» должен был оказаться строгим, властным и умным мужчиной, а не вот этим вот бочонком, из которого самогон едва ли через края не выливается.
Впрочем, какая деревня, такой и староста.
Возница, к огромному сожалению, был занят, поэтому довез нас даже не до самого села, а лишь до его окраины, откуда нам пришлось топать пешком, то поднимаясь, то опускаясь с пригорков.
Название поселения наверняка было вдохновлено его ландшафтом. Сами дворы располагались в низине, но выше виднелся лохматый лес, по окоему шли поля, с востока блеснуло на миг зеркало озера, а с запада я разглядела ленту реки. Яркие точки сельчан перемещались туда-сюда, разбавляемые пятнами коровьих и овечьих тушек. Выглядел пейзаж миленько, но это только издали. Чем ближе мы подходили, тем сильнее дергался мой глаз.
Первой нас встретила вывеска с нарисованными
