Взгляд на последнего противника. На его лице виден страх. Он падает на задницу и пытается в такой позе уползти от меня. Бью кулаком перед собой. Новая струя пламени накрывает врага. Он начинает кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь, но я безжалостно продолжаю им его поливать. Скоро и его крик боли прерывается.
— А могли бы разойтись мирно, — произношу, глядя на полуденное солнце.
Обобрав тела магов земли, я неспешно продолжил свой путь. Первое столкновение с покорителями земли… не впечатлило. Я ожидал от них большего, а они оказались какими-то не подготовленными, будто вчерашние крестьяне, обученные паре фокусов и посланные в атаку. А не так ли это случаем? Отряд новобранцев, что серьёзно проштрафовался и был отправлен на территорию колонии Огня в самоубийственную миссию в назидание другим. Ведь рано или поздно их должны были заметить и тогда их участи на территории врага точно не позавидуешь… Если им каким-то чудом удастся сбежать из первой облавы, то в ходе загонной охоты они будут всё же пойманы, допрошены с пристрастием и, вероятно, повешены.
Вообще, обычно солдаты и маги не трогают простых людей, цвета на одежде какого бы племени они не носили. Ведь завтрашний крестьянин может стать уже подданным твоего государства, а кому нужны в подчинённых люди, что тебя люто ненавидят? Это со мной вышло плохо, потому что я слишком хорошо одет для простого человека. Но зато теперь у меня есть немного нормальной еды и я увидел магию земли в действии. Найденные деньги в одежде покорителей, к сожалению, пришлось оставить. Они принадлежали Царству Земли, поэтому могли принести мне неприятности при досмотре на входе в город.
(***)
— Хочешь в армию? — спросил начальник гарнизона городской стражи, смотря на меня исподлобья. Явный аристократ. Это было понятно по собранному специальным образом пучку седых волос на голове. — Набор из колоний не ведём. Покинь мой кабинет, если у тебя больше нет вопросов. — Я молча зажёг огонёк на своей ладони. Начальник стражи устало вздохнул, доставая из ящика письменные принадлежности. — С этого и надо было начинать. Как зовут?
— Лонг, — мужчина хмыкнул на моё имя. Оно значило дракон. Мать этого тела явно надеялась на хорошее, светлое будущее своего ребёнка.
По началу она растила меня в любви и заботе, но её отношение кардинально изменилось, когда я впервые выпустил при ней языки пламени из своей ладони. Гадать, почему так получилось, долго не пришлось. Достаточно было узнать, что наша деревня вошла в колонию страны Огня за несколько месяцев до моего рождения. О отце мать никогда не рассказывала. Сопоставить факты и понять отношение матери к магам огня было легко.
— Лонг, ты желаешь служить под моим началом или где-то в другом месте?
— Хочу в то место, где меня обучат покорять огонь и я смогу применить свои навыки на практике.
— Ещё один желает большее жалование за участие в боевых операциях… Что же вам, молодым, не сидится на месте? — пробурчал начальник стражи, делая записи на листе бумаге. — Подготовка новой партии новобранцев начнётся через несколько дней. За время занятий даю тебе шанс изменить своё мнение… Жизнь дороже звона золота в кармане, сынок.
— Я хочу принести пользу нации огня! — А также заполучить опыт сражения другими магами, ибо это даже звучит увлекательно. Сражение с магами…
— Как скажешь, солдат, как скажешь…
Глава 3
Аватар: курс молодого бойца
Местный курс молодого бойца длился неожиданно долго. Целых полгода. Я думал, что это займёт гораздо меньше времени, ибо считал, что подготовка солдат поставлена на поток. Страна Огня находилась хоть и в вялотекущей, но всё же войне, то есть пополнение, свежее мясо, ей было необходимо всегда. Не бывает войн, в которых не гибнут люди.
Поначалу обучение вообще не касалось магии или каких-либо физических занятий. Целых две недели шла одна пропаганда и промывка мозгов. Мол, Страна Огня самая лучшая, Азулон великий лидер, Народ Огня лучшая нация в мире и так далее. Цель подобного мне была понятна. Достаточно было взглянуть в глаза кого-либо из моих сокурсников, чтобы понять, что промывка мозгов удалась на отлично. Очень скоро их убеждения о себе, исключительности своей нации, становились непоколебимы. Люд серьёзно начинал считать, что только в руках Хозяина Огня остальные заживут хорошо и богато.
Почти никого из обычных солдат при этом нельзя была назвать нацистом. В головы людей больше вкладывалась мысль о том, что плохие именно лидеры народов Земли и Воды, а само население постольку-поскольку, мол, у них нет выбора. Приходится жить с тем, что есть. И именно Нация Огня должна помочь всем убогим. К слову, было определённое зерно истины в этих рассуждениях и, вероятно, я бы действительно искренне помог в их осуществлении… сто лет назад, ибо именно тогда Народ Огня выделялся на фоне других наций, потому что был культурной и технологической столицей всего мира. Сейчас же… Нет, этого не было. Технологии у Народа Огня по прежнему лидируют, но не очень сильно и в основном военно-промышленный комплекс, то есть именно та отрасль, от которой простым людям ни горячо ни холодно.
С культурным наследием в последнее время вообще беда. Многие вещи просто отменяют или упраздняют. Например, Народ Огня больше не танцует. Это почему-то показалось мне очень забавным. В школе, в которую стекалась молодёжь из всех соседних деревень, в число которой входил и я, присутствовали уроки музыки, но танцы были под запретом. Мол, выражение чувств через танец как-то мешает обучающимся. Недавно ещё слышал, что принц Озай хочет продавить своему отцу, Хозяину Огня Азулону, инициативу о запрете театральных постановок. Чем же они ему не угодили в слухах не сообщалось. Я бы даже в них не поверил, если бы не запрет на те же танцы.
То есть на данном этапе развития Народ Огня ничем почти не отличался от той же Нации Земли. Племена Воды, возможно, опережает в развитии, но не Царство Земли. Хозяева Огня каким-то образом упустили момент своего превосходства в техническом и культурном плане и перевели войну в затяжной конфликт. Сменилось уже несколько поклонений, образовались целые династии потомственных военных, но Народ Огня всё ещё не выиграл войну. Что-то тут было не так…
После двух недель политической накачки новобранцев начали наконец учить чему-то относительно полезному. Например, разжиганию в себе злости, ненависти. От этого усиливалось пламя. Им становилось очень легко пользоваться. Не в плане контроля. Нет, оно просто легче возникало, вырывалось из тела покорителя и было чуточку мощнее, чем если бы человек находился в состоянии душевного покоя. Сам я зависимость пламени от эмоции заметил уже давно. И даже понял, что оно как раз более сильное именно при испытывании мной чего-то отрицательного. Той же злости на что-то или ненависти. Но мне казалось, что это тупиковый путь развития. Мол, так на самом деле сильным и способным покорителем огня не станешь. Нельзя быть злым перманентно. Человек просто не способен на это, если является психически здоровым. Тем более в подобном состоянии риск того, что ты допустишь ошибку, чуть больше. А ведь любая мелочь во время боя может стоить жизни…
Так же мной было подмечено, что при некоторых дыхательных упражнениях сила пламени тоже меняется. Оно может стать либо слабее, либо сильнее. Но мне не удалось подобрать подходящую технику дыхания. Все известные способы дыхания приносили менее ощутимую прибавку, чем разжигание в себе ненависти.
